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宋玉芳睇着她蜡黄的脸，心念一动，又从包里掏了一张五块钱的钞票出来：“这个，你也拿着。”
“这是……”
宋玉芳见她接过去，便道：“没几天就过年了，这是给你的压岁钱。”
陈四菊的双手下意识地往腰上揩了揩，看得出是想接的，但不知碍着什么，她又把手收了回去：“可是……”
“可是什么呀，你才十六，真真还是个孩子呢。”宋玉芳一把夺过她的手，把钱往手心里一塞，然后紧紧地握成拳，“安心拿着吧，你要舍得就给自己买点心吃。你要舍不得，交给你娘，三十夜里桌上多添两道荤的吧。”
这阵子，跟宋玉芳走得近，陈四菊回家老是提起她的好。但陈大菊却提醒过的，这年头太乱，不光是男骗女，女骗男，能拐走卖钱，什么路数都有的。要说好心，早前的传教士可算好心了吧，说什么带着福祉来拯救受难的黎明苍生。只要愿意认他们的主，教会就可以出钱买地盖房盖学校。结果怎样呢？还不是披着羊皮的狼。
可话又说回来了，陈四菊毕竟是个不知世事凶险的穷孩子。一听见能添荤菜，就把这些忠告给忘了。
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听说这些事的陈大菊，第二天一早就赶到旅馆里，想要会会这个宋玉芳，看看究竟来路正不正。
时候尚早，打了一夜麻雀牌的男士们刚刚散场入睡。
宋玉芳在套房的客厅里接待了陈家两姐妹，她向着陈大菊笑道：“天天听四菊念叨她有个会写会算的姐姐，今儿算是见着真人了。”
陈大菊看看妹妹，略微一笑，便开门见山道：“宋小姐，私塾那边还有账要算，我就不兜圈子了。打从你到这旅馆来了以后，小到一杯茶，大到衣裳钞票，我们家真是领了你不少的恩。可是……您别怪我不识抬举，有道是世风日下、人心不古，四菊这样的姑娘，要家世没家世，要文化没文化，只有这张脸蛋儿、这条身子是能入人眼的。家里爹娘一年到头为生计，根本顾不上我们，有一年四菊跑出去野了一整天，我娘都没发现少了个孩子。她自己年岁又小，未必能分辨忠奸善恶。要是跟着歹人跑了，以我们家的能耐，怕是寻不回她的。”
听着话锋不对，陈四菊扭着身子道：“姐，你怎么越说越不像好话了。”
陈大菊冷笑道：“怕什么，是真君子就不会是小人气量。”说完这一句，还故意地冲着宋玉芳直打量。
“我明白了。”宋玉芳无奈地叹了一声，复又觉得这个不再相信善良的世道，实在引人发笑，“慷慨若没个度，同样是伤人的。”
“对，真话难听，但我就是这个意思。要是说错了，您多包涵，都是我的不是，不赖这苦孩子。”陈大菊拉过自家妹子的手，言谈中没有任何的避讳，“也请您站在姐姐的立场想一想，那讨饭衣服去换呢大衣，这种交易它……”
宋玉芳只得苦笑着解释：“虽然听着像假话，但我真的有用处。这算是‘戏服’了，我得演一出‘新戏’，帮一对苦命鸳鸯脱离苦海。”
从进门起，陈大菊的一双眉毛就没展开过。听了这话，脸上倒微微缓和下来了。她没有立即相信，也没有固执己见，而是再次打量起宋玉芳，并问她从哪所学校毕业的。
宋玉芳从容答道：“我是贝满女中的。李德全女士您应该听说过吧，那是大我一届的学姐。”
“这自然啦！”陈大菊对于李德全简直有些狂热，一听见名字就兴奋地站了起来，“民国四年，袁世凯签下二十一条，当时我也去了中央公园的。我记得李女士是你们学校的学生会会长，我亲耳听见她说……”话说半句又停住，似乎又要试验宋玉芳的意思。
“说我们四万万人一人一口唾沫，还能把日本兵淹死的。”宋玉芳笑道，“可是，这样的话早就流传得很广了，并不能证明我的身份。倒不如让我唱一遍校歌，这才可信呀。”
“唔，这样说来……”这下，陈大菊果然毫不疑心了，显得很不好意思，“嗨，话得有头有尾，我才好信呐！不过，宋小姐说的这些话，我也明白了，少一张嘴少一点儿风险。幸好我也没有把事情打算得太绝，因为宋小姐不让说衣裳是交换的，四菊问家兄要这棉衣时，家兄还有些舍不得。是我说私塾的门窗实在太漏风，我想拿块像样的布去糊上。”
宋玉芳欠了欠身，道：“真是多谢了。”
陈大菊回了个礼，放心地冲陈四菊笑笑，便向宋玉芳告辞了：“那就不打扰了，年底要结的账太多，我不能在外逗留。”
“陈大姑娘！”宋玉芳忙叫住她，打开包，掏出一样东西递上前去，“这本书送你，我想你会喜欢的。”
“这……”陈大菊望了封皮一眼，态度有些犹豫。
宋玉芳笑道：“是我一个订好的女友抄给我的，平日没什么事，我也常常誊写。一点儿小心意，对于同道中人是不可多得的精神食粮，可对于反对者而言，垫桌角还嫌不够厚呢。”
陈大菊接过来翻了一页，便点着头道：“好，我会仔细看的。”
“对了，我还有一件事想请你帮忙。”宋玉芳搓了搓手，似乎有害怕被同事们听见的样子，“能否借一步说话？”
见她二人谈得很不错，陈四菊就下楼干活去了。
宋玉芳也便邀请陈大菊到户外走走，然后说明了自己的想法：“是这样，我们一行人到这里落脚，是为了实地考察银行业参与农业扶持的问题而来。前几天，我尝试过去敲老乡的门，同时也感受到了，把经济术语翻成白话的困难程度。所以，我想到了你。”
陈大菊点头问道：“你是希望我陪你去做调查？”
宋玉芳微笑着摇了摇头：“不，我有个更方便的主意。能不能给你们私塾，甚至是这一片所有念书的地儿，都通个气，给高小程度的孩子布置一个与农村借贷有关的作文题。譬如说……”
陈大菊立刻就领悟了：“这很好办，我让孩子们去写《年关如何过》。这过年的学问可大了，很能暴露经济状况，保管方方面面的问题都能收集到。”
宋玉芳自是感激不尽，连连道谢：“实在太好了，这件事就有劳了！我不敢承诺太多，但我一直在盘算着，回去向行里申请申请，看看能不能资助一下贫困学生。”
陈大菊笑道：“能有最好，没有……这么些年也都过来了。我愿意帮你，是因为我知道做的这个事业对贫民是有益的。挨着皇城的关系，来我们村讲学的先生并不少。我虽然没学过经济，却也懂得几个新词儿。还有，我能写吗？我出生的时候，我爹还供得起三个孩子的学杂费，到了四菊就……”
“那是求之不得的，以你的阅历来谈这个题目，再合适不过了。”
刚到此地时，工作上的瓶颈让宋玉芳差点丧失了斗志。幸而她没有彻底放弃，最终还是找到了一个，既不得罪同事又能完成任务的办法。
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时间很快就来到了礼拜六这天，宋玉芳一早就和傅咏兮找柳喜红来了。
刚一进院子，门口就停下一辆汽车。
只见一个妆没卸净的乾旦走进来，向柳喜红问道：“师妹，我回来的时候碰见董老三了，一大早上的是干什么去呀？”
这个时候，从戏班里出去的应该只有柳喜红心仪的师兄。那么，董老三应该就是指那位师兄了。
宋玉芳看看傅咏兮，想通过眼神验证自己的猜测。
傅咏兮低了一点头，还未长过耳的短发掉了一绺在脸上，她就假借整理头发的间隙，点头表示肯定。
柳喜红没有预料到这当口会碰上同戏班的人回来，假意打了个哈欠，趁着这个空档，想到了一个说辞：“好像是去……夕照寺那边的安庆义园。”
这个乾旦讶然问道：“上那儿干嘛去？”
柳喜红并不惊慌，反而嗔他少见多怪：“你也是白问，这大的雪下了好几天，哪天没有个苦命人草席子一卷就下葬的。”
“这不是没听说嘛。”那人虽然吃了句不好听的，倒没很在意，呵呵地笑了一下，然后向着宋傅二人瞧了瞧，“呦，这二位是……”
“银行的，我有笔钱要存。”柳喜红见他并没有疑心这个说法，不由松了一口气。
乾旦“唔”地一声，大大点了一个头，冷笑道：“听说过，一位姓宋，一位姓傅。有一回，在台球俱乐部碰上小翠芳，他还让我照顾照顾你们的生意。”
宋玉芳笑着微微欠身，道：“替我谢谢姚老板，总这样想着咱们。”
“也该谢谢我师妹，并不向你们多计较。”乾旦终于还是撇着眼，对着傅咏兮露出刁难的样子，“她本该是个好苗子呀！”
气氛有些凝滞，还是柳喜红打着哈欠岔开了话题：“哎呦，我说这些读过书的斯文小姐不知民间疾苦，跟我这样人来讲什么作息规律，一大早就来叫门。结果，你这大师兄真也是疼我，绊着我说了许多的废话。”然后向着宋傅二人使眼色，语气颇为娇嗔，“赶紧的吧，画了押我还要睡回笼觉呢。”
这段插曲便有惊无险地过去了。
等到柳喜红换上衣裳，戴了一副又大又圆的墨镜，和一个帽檐极宽的帽子，宋玉芳又替她裹上一条长围巾。两个人掩藏起内心的惊慌和忐忑，悄悄出了门。傅咏兮则躲在屋子里，待足了一个钟头才走。