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不过，纵然追了大半个北京城，佟慧怡仍然一无所获，何舜清并不在住处。她又拿出钞票来塞给管家，想问出具体的行踪。
管家道：“外少爷说上外头逛逛去，我也不清楚究竟去了哪里。嗯……中央公园、陶然亭，前门的戏楼，或者是电影院……”
佟慧怡见打听不出个准地方，立刻收起笑来，露出尖酸的表情，冷哼道：“再数下去，他就该出城烧头香去了！”
待她走后，管家向地上啐道：“用人朝前，不用人朝后，什么德行！”
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除夕之夜，独自一人走在街头的也只有宋玉芳了。她瞅准了门房一定猜不到这种大日子里，也会起矛盾，借口给弟弟买灯笼，便抛下所有的顾虑，往家里走去。
在大局上，她认为自己能忍着名誉上的诋毁，不回以任何的恶言，甚至连解释也没有，已然很给这个传统佳节，和那个传统家庭面子了。出逃，或许给茫然无措的父母带去一些不可避免的麻烦，但她真的没有那么强大的内心留在里边。
脆弱是缺点，却不至于是一种错误吧。
走在胡同里，欢声笑语不绝于耳，却不见一个人影。转到大街上，小商小贩推着车挑着担，宁肯牺牲团圆的乐趣也要出来多找几个钱。对这样的可怜人来说，没有钱，越是好日子就越是不好过。
除了商贩，也有出来找乐子的人。有的是几个年轻人凑成一堆，他们的笑脸无不展示着芳华正好，愈加显出宋玉芳的怪异来了。她也有年轻的面貌，却又愁苦得像位老者。也有的是一对年轻夫妻，带着一双或几个孩子出来玩的。
宋玉芳看着那种其乐融融的景象，一会在想，自己还是个孩子的时候，过年是怎样的？真要这样回忆起来，除了牙牙学语、毫不知世情冷乱的年纪，再大一点之后，似乎就从未真正感受到过年的喜悦心情。大家庭里，血缘关系与亲缘关系复杂的悲哀，大概就在于此吧。她决心不再自寻烦恼，感慨过往的坎坷。那就只剩下展望了，再过几年，她也能如那个幸福的女人一样，有一个属于自己的幸福的小家吗？
一通乱想，竟也走得很快，这便快到家了。
可是，这时候家里一定没人的，就连王婶也在大木仓照顾宋津方呢。这种日子，一个人躲在家里伤心，好不凄凉。
想到这些，她的步子不自觉就往后缩了缩。后脚跟被什么东西硌了一下，整个人失去了平衡，失声叫了一句“哎呀”。本能地闭起眼睛，好像不看着自己跌倒，疼痛便也能少掉几分似的。
出乎意料的是，宋玉芳没有跌在泥地上，而是被一双长臂揽着，跌在一个宽厚的怀抱之中。一条腿微微区了一下，给了她一个支点，这才没摔倒。
不好！这样的日子，正经人怎么会在黑灯瞎火的胡同里躲着呢，怕是遇到流氓了吧？
宋玉芳一着急，登时额头上满是冷汗，一张脸吓得比纸还白。瞪大眼珠子，差点就要向街坊呼救。
入目的是一双久违的温暖的星眸，正含着一点不带恶意的笑容望着她。
“何秘书……”在短暂的安心之后，宋玉芳很快又羞赧地意识到，两个人当下的动作非常之不合适。可她越想挣扎着站起来，重心就越抓不稳，反使得身子继续往深处跌，一双脚将将斜搓着地面。
何舜清只能更加地托稳了她的腰，两个人的鼻息无声地交汇在一起。
宋玉芳清清楚楚地在他眼眸里，看见了自己的脸庞，甚至能辨认出那双惊恐、窘迫、羞涩的眼睛。
何舜清的表情同样很僵硬，最后却又没来由地轻笑了一声，这才一手托着她的腰，一手扶紧了肩膀，将她的身子放直。
站稳之后，宋玉芳迅速往后跳了一步。低了头，只是怯怯地抬起一双眼去看。
这一抬眸，四道热辣辣的目光纠缠在一处，更加勾得小鹿乱撞起来。
两个人同时那一阵赛过一阵的心跳声，都有些疑心对方，怎么会这样紧张。继而再一细听，又疑心是自己的心在狂奔。
“你……”宋玉芳才呢喃出一个音节，右手食指就往唇上一点，似乎是要把嘴边的话给堵回去。
宋玉芳很想问何舜清，是来这找她的吗？以前总把何舜清出现在前门一带，都归结为寻欢作乐。可今天这样的相遇，实在没法再向其他人身上去猜想。好奇心在迅速地膨胀，带动着她浑身的血液也沸腾了。忽然地，方才包氏的一番话，非常不合时宜地萦绕在耳畔。宋玉芳不禁自问，她果然是个心思多的女孩吗，果然容易被人骗吗？有的女孩轻则为一颗糖，就被拐子拐走了。那么她呢，为一个微笑，就要浮想联翩吗？
思来想去，她还是决心不问了。若答案是肯定的，心情低落的人容易为小事而打动，然而冷静下来却未必还会做出同样的选择。若答案是否定的，她预感自己会很难过。
今天的她太脆弱了，不适合听任何一种答案。
最后，宋玉芳只是简单打了个招呼：“何秘书，这么巧呀。”
何舜清脸上划过一抹遗憾：“我以为你要问我为什么会出现在这里呢。”
“那……”宋玉芳支吾着，再次红了脸道，“为什么呢？”
“问它呀。”终于等到她问出自己能够有所发挥的问题，何舜清笑得有些孩子气，指着皮鞋说道，“出了门不用我教，自己就向这里来了。”
宋玉芳低头吸了吸鼻子，一点一点把身子挪着，最后背对了他。
不该顺着话头问下去的，眼下实在不是谈这些的好时候。她的心上空不出一点理智，来考虑这些。
她的回避，亦让何舜清气馁地叹了起来。
时间仿佛为他们静止了很久，何舜清选择把心底的话暂且收起来，上前一步，关切地问道：“是不是家里出事了？”
宋玉芳掉下一滴泪来，更加不回头迎接他的目光。
何舜清从她背影里读出了难以开口的肯定答案，故作轻松地建议到：“既然碰见了，就一起走走吧。一个人待在家里，既清冷又害怕，不是吗？”
宋玉芳终于扭过头，冲他感激地一笑。感谢他的懂得，也感谢他温柔的不追问。
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两个人向着最热闹的廊坊头条走去，那里是灯市，一到年节最为热闹。
空中的爆竹声渐渐密集起来，孩子们一浪高于一浪的欢笑声，暂时驱散了宋玉芳心头的阴霾。
何舜清却显得拘谨了很多，一直暗暗思忖着，究竟是什么难处，比过年还大？他实在很想知道答案，却又不敢也不忍去逼迫宋玉芳。
倒是心情缓解下来的宋玉芳，率先笑起来：“平时瞧你说话做事都干脆利落的，又很会教导后辈，大道理滔滔不绝的。今儿倒换了个人，什么话都不说。”
“并不是什么事都很容易上手的。”何舜清眼带深意地凝视着她的眸子，“有些问题从没遇到过，很棘手、很难办。至于事业上嘛，也不是完全好办，只是有了些心得经验之后，不容易着慌罢了。”
他们各自从对方的眼睛里看见了不夜的天空，一次又一次绽出五光十色的花朵。
人们在耳旁高喊“新年好”，在最接近狂欢的时刻，他们默契地背起手，克制着心里那股想要彼此靠近的冲动。然后，面向着天空微笑。
借着周围的嘈杂声，宋玉芳低声答道：“可是，世上的事不完全是有了经验，就都会变顺手的。”她在想，可能所有的除夕之夜，零点的一刻，今天是最惬意的。
不知是对过去的感慨，还是对当下的感动，她的眼圈又一次红了起来。
何舜清已然听不见任何声音，但在宋玉芳仰望着夜空发呆的时候，他偷偷地转过脸，把她的侧脸牢牢看在心里。
从她的口型判断，似乎能串联出原话来。
何舜清微弯着身子，使劲扯着嗓门喊道：“倘若你信得过，尽可把烦恼说给我听听。我长着你几岁，又有道是旁观者清，应该有相当的经验能帮助你。”言罢，站直了身子，扭头去看烟花，就仿佛什么都没有发生。
他想，就交给运气吧。如果能听见最好，听不见就保持这个样子吧。
今年的除夕，实在太不一般了，静静享受也很足够了。
然后，便轮到宋玉芳转过脸来望着他的侧脸，尽力让自己的说话声放到最大：“这话你还是取消了好，俗话说清官难断家务事，仔细开了这个口，你就甩不脱‘人生导师’的头衔了。”
虽然很吃力，但何舜清好歹是听见了回答，暗道一句运气不错。脚下一旋，正对着宋玉芳而立：“为什么要甩脱呢，你以为是在增加我的负累，但也许我倒将此看做是荣幸了。”
宋玉芳的脑袋微微点了一下，动作小到分不清是在点头，还是无意的小动作。
几分钟后，爆竹声小了下去。终于，不用再扯着嗓子说话了。
何舜清继续着刚才的话题：“其实你不必过度地坚强，偶尔向人倾诉烦恼，是一种再普通不过的需要了。调研的事情，我多少了解了一些。我倒不是想鼓励你，以后工作上的一切烦恼都来寻求我这个途径，但是你也至少可以向你的几位女友抱怨一下，何苦一个人扛着，扛到现在果然清瘦了吧。就如今夜的事情也是一样，一个衣食上不存在多大困难的人，在除夕夜红起眼圈，似乎就代表了事态的严重性。”