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节序已是初冬，虽说今年的天气比较暖和，可山中的树木早已凋败，蒿草也已枯萎。
所以，当应天城回春生药铺里走进一个十来岁，衣衫单薄而又陈旧，穿在身上明显小了一号的小女孩，挎着一个同样破烂不堪的竹篮子走进来时，药铺掌柜韩旭东看着篮子里的药材难免心生惊讶。因为从那些药材的新鲜程度上看，一眼就认出是刚刚从山里挖来的。
“大叔，你们收这些药材吗？”
“小丫头，是你刚挖出来的？”
“嗯。”
小女孩把胳膊上挎着的篮子费力举起来，放到药铺比她略高的柜台上。一双大大的眼睛里充满了期冀之色，直望着韩旭东。
“小丫头，现在可不是收药材的季节。你篮子里这些药材挖取的最佳季节是立秋前后，现在挖来，药效已经大打折扣了。”
眼看小女孩两只原本充满期待的眼睛里就要流下泪水来，韩旭东实在有些不忍心。从小女孩的打扮上看，肯定是家里揭不开锅了，不然不可能让这么小的孩子，在这个季节一个人跑到深山中挖药材的。要知道，山中可是有不少狼虫虎豹，即便是大人也没有几个敢独自进山。
一样样拿起来逐一查看了一遍，发现有党参、紫参、丹参、黄芩、还有一两块年头很短的何首乌。不仅入手湿漉漉的，上面还沾着不少新鲜的泥土。
“小丫头，你家大人呢？”
韩旭东不过是随口一问，可是，抬头看见小女孩微微摇了摇头，刚才还在眼眶里打转的泪水却一下子流了下来，也就没有再问下去。
最近几年没家没业的孤儿几乎天天见，即便有心接济，开一间生药铺勉强糊口的韩旭东也没那个能力。好在小女孩并不是伸手要钱，所以称都没称，直接从柜台下抓了一把铜钱，顺手放到沿口早已破碎的篮子里。
虽然没仔细数，但以韩旭东常年抓药的一双手还是非常有数，那一把铜钱大概在六十七文的样子。
“谢谢大叔，谢谢大叔。”
小女孩努力仰着脸，刚才因被问及家人而流下的泪水依然挂在腮边，此时却流露出满脸感激的笑意。以至于黄瘦的小脸上，顿时泛起一缕红潮。
从韩旭东手中接过那个破烂的竹篮子，转身走到药铺门前，十分仔细地把里面的铜钱一枚枚捡出来，并小心翼翼揣进怀里。最后，一边用手在胸口摸了一下刚放进去的铜钱，一边扭头向韩旭东再次报以感激的笑容，才挎起那个破烂的竹篮子走了。
沿着街道，小女孩一直向东走去。走到距离回春生药铺的第二个街口时，转而南行，又越过了两个街口，才来到一处花花绿绿的门前站下来。
就在小女孩站在门前东张西望的时候，一个鸨儿模样，满脸脂粉的女人走了过来。一手掐腰，一手指着小女孩大声喝问道：“贱丫头，今天又送来几个大仔？”
“秦妈妈，今天有六十四文钱。”
从小女孩的语气中不难听出有些许的自豪。说着，伸手入怀把刚才韩旭东给的铜钱一个不少都取出来，放到了鸨儿伸过来的手中。
“哼，都快小半年了，总共才还了老娘不到一两银子。要是这个还法，还不要还到你娘的身子臭了？”
“啥？秦妈妈你说我娘的身子咋了？”
“没咋，好着呢，能吃能睡的。快去想办法赚钱吧。记住，还差老娘九两银子外加一百八十三个铜钱。”
“哎，秦妈妈不要为难我娘，我会努力赚钱的。”
小女孩说完，挎着篮子转身就走。不过，刚走了没几步又停了下来。转回身来到鸨儿面前，央求道：“秦妈妈，下次还钱的时候能让我见见娘吗？”
一边央求着，眼睛里的泪水又开始打转了。
“你说什么？三个月前不是刚让你见过吗？别得寸进尺，不然老娘可要加利钱了。”
“秦妈妈千万不要再加利钱，我不见娘就是了。”
鸨儿站在门口看着小女孩眼含泪水越走越远，嘴里却在咕哝道：“哼，真是个贱种。姥娘有心让你来做个使唤丫头，说不定使唤上几年被哪个孤老看上了，兴许还能赚几两银子。没成想，人不大性子到烈，寻死觅活的。也好，就让你慢慢还姥娘的银子吧。看你还能熬多久。”
嘟哝了一会，甩甩手中的帕子，用力扭动着肥胖的腰肢和屁股进门去了。
可是，不论是小女孩也好，还是鸨儿也好，谁都没注意站在不远处一个墙角里，头上戴一顶像是白色毡帽，咯吱窝里夹着根棍子，一身蓝色破旧短裤褂的少年。
少年不是旁人，正是与关玉琳逃出瀑布下暗洞，一路翻山越岭赶回来的程颢。
因回到应天城后，并没发现有什么异常，亲眼看着关玉琳走进了十分平静的关郡王府，程颢便一个人在街上溜达了一会。
没敢走远，怕关郡王府中另有埋伏，所以程颢只是来到城中位置最高的折柳街，因为从程颢所站的街角刚好能够看到隔两条街道的关郡王王府大门，而不容易被人发现。
原本没有注意街道两旁花花绿绿，一家挨一家的大门口，因他打扮的如同乡下小厮一样，自然也没有谁主动上前搭理他，而程颢的注意力又都在两条街之外的关郡王王府门前。所以，初时甚至没想过这所谓的折柳街，其实就是应天城内的烟花之地。
直到小女孩和鸨儿的对话传到耳朵里，小女孩一声“秦妈妈”才让程颢明白了那是什么地方。同时，也一下子认出来，那个衣着破烂而又消瘦的小女孩正是两年多之前，离开洪易县时，在路上遇到的那对母女中七岁的菁菁。
再也没想到，时隔这么久，会在此时此地遇到菁菁。
程颢当然没有忘记当时对菁菁说过的那句话，——“菁菁，你们先走，大哥哥躲一躲再回来找你哈。”