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“嘉薇师姐，这本书上讲的什么呀？”宋蘅翻着沈嘉薇刚刚翻阅完放在一边的书说道。
自那天醒来以后，宋蘅便和冯子骥在这里住了下来。
冯子骥是死活都不愿意离开，有次还悄声对宋蘅道：“清河先生看起来文文弱弱的，但是我敢肯定他一定是那种隐世的高手，不然他怎么能够从妖怪手里救了我们俩呢？所以，我一定要拜他为师，阿蘅，你也跟我一起吧，等我们学会了本事，到时候去找你爹爹就不用怕妖怪了。”
宋蘅有些为难，“可是冯叔叔和冯婶婶怎么办？我们出来这么久了，他们一定会担心你的。”
“我可以叫清河先生帮忙写信给爹娘啊！”冯子骥托着下巴道：“我才不要回去呢，我娘每天都催我念书，可是我不喜欢啊。而且，阿蘅，你不觉得成为一个举世无双的大侠比当一个书呆子强多了吗？”
嘁，说不喜欢读书，你不还是要读书？
自两人入得书院，清河先生的第一个任务就是要两人读书认字，虽然所学不是寻常人家的启蒙文本，但是事实上并没有什么区别好吧。
宋蘅有些思维跳跃地想着。
沈嘉薇轻轻揉了揉脖子，耐心地解释说道：“噢，是一本杂记，说的是一些珍奇异兽和灵药仙草。阿蘅师妹，等你认的字多一些了，也要开始读这些。”
“嘉薇师姐，清河先生说的门派到底是什么呢？”宋蘅说：“清河先生为什么不愿意收徒呢？冯子骥那家伙求了他好久了，可是他就是不答应。”
沈嘉薇伸手揉了揉宋蘅的脑袋，柔声解释说道：“清河先生也不能违背门规啊，他是不能收徒的。阿蘅，你还是赶紧练字吧，先把今天学的练上一个时辰，再有几年就要考核了，到时候要是考核不过，可就要有苦头吃了。”
“嗯嗯。”宋蘅连连点头。
其实她并不太懂考核的事，只是进入书院的时候清河先生就说了规矩。
在书院里读书五年之后就会有一次考核，然后成为门派的待选弟子，然后再过两年是一次入门考核，再然后又是考核……
多如牛毛的考核让宋蘅眼花缭乱，她也记不大清楚，只是知道若是第一关就考核不过那就要把这五年的花费银子付清，不然就要用十年的劳力偿还，若是第二次的入门考核不过也是一样，只是似乎那要很多很多钱，要是用劳力偿还似乎要六七十年的样子才能还清。
宋蘅虽然年纪不大，但是六七十年的概念她还是知道的，那岂不是很有可能做苦工做到死都还不清？
刚开始的时候宋蘅是有点后悔了的，不过后悔也没有用了，那按在一张类似于卖身契上的指印已经不能擦掉了，更不知道被清河先生藏到了哪里。
“我一定要通过考核，我不想变成老太太了还要做苦工。”宋蘅认命地提起毛笔在纸上一笔一划地写着。
这草纸应该也挺贵的吧，还有这笔、这墨，为什么我感觉每写一笔都是在透支我的生命呢？
宋蘅暗自想到。
书院在一个深山里，距离都城很遥远的样子，反正对于宋蘅来说，她是完全没有这个概念的。
书院里有加上清河先生也就十五个人，其中还有一个老迈的厨子。
下学的时候宋蘅会时不时地偷偷观察那个厨子。
他不但要负责书院里所有人的吃食，还要负责种菜，年纪已经一大把了，还要经常挑着水上山下坡给菜园子浇水，一天到头几乎没有休息的时候。
他会不会就是那个没有通过考核然后留在这里做苦工的人呢？
宋蘅坐在山坡上看着坡下在菜地里浇水的老厨子。
很自然地，她就毫无维和地将自己代入了那人，想象着自己不能通过考核之后的悲惨人生。
那个时候她已经老得直不起腰来，头发也花白了，走出颤颤巍巍随时会倒，但是她并不能躺在竹椅上晒太阳，相反每天早上鸡还没有叫就要起来做早饭，十几个人的早饭啊，要忍受厨房里的闷热，还要去井里打水浇灌菜园子，还要上山砍柴……
苍天啊，这种悲惨的生活怎么可以呢？
她不要这样啊！
“阿蘅，你在想什么呢？”冯子骥在她旁边的草地上坐下来，打着哈欠说道：“我看书看得脑壳都发晕了，原本以为拜了清河先生为师就可以彻底解脱了，没想到比在家的时候还要惨！”说着，冯子骥拉着宋蘅的胳膊要往她肩膀上靠，“阿蘅，我好累呀！”
“冯子骥，你想变成跟他一样的人吗？”阿蘅一把推开他，揉了揉肩头，指了指菜地里正躬身拔着杂草的厨子。
“他怎么了？”
“难道你不觉得他很像清河先生说的那种……考核不过还要留下来做苦力的人？”宋蘅摸着下巴，“我觉得很有可能是！”
“不、是、吧？”冯子骥吓了一大跳，刚刚还哈欠连天，一副萎靡不振的样子，此刻竟是精神了不少，“我得找人问一下。不过，那些人都奇奇怪怪的，也不出去玩，整天就只知道念书。真没劲！”
“你当他们跟你一样啊？”宋蘅道：“嘉薇师姐还有一年就要参加考核了，还有王东他们，好像连一年的时间都没有了，天啦，到时候等他们都走了，岂不是就只剩下我们两个了？也不知道清河先生到底是怎么收学生的，我觉得能够自己找到这里来读书的人应该没有吧？”
抬眼，是层峦起伏的山峦，一片郁郁葱葱一直蔓延到远方，一眼望去似乎没有尽头。
要独自走过这样的路找到这深山之中的书院，怎么想都觉得不大可能。
“你打算问谁？嘉薇师姐肯定知道。”宋蘅说道。
“需要这么麻烦吗？”冯子骥站起身，拍了拍粘在屁股上的草屑，看着在下面劳作的厨子。
“我们直接问他不就好了？”说着，他就朝坡下走去。
“喂！冯子骥！”这样真的好吗？会不会提起别人的伤心事啊？