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小雪。小雪。
天刚蒙蒙亮，狭窄的官道上，一架马车顶着寒风急驰。
马鞭奋力挥舞发出的“唰唰”破空声，与婴儿的啼哭交织在一处，叫人心烦意乱。
马夫，或者说正在赶马的，却是一名白发苍苍的老人。
“爷……”
车厢内响起女孩颤抖的嗓音，“太颠了。小团子喝不下。”
“不管。”老人头也不回，狠心道：“没死就成。”
话音刚落，老人想起一个人，终是叹了口气道：“他身负血海深仇。现在多吃些苦头，就当为将来积福。”
女孩轻轻“嗯”了一声，泪珠啪嗒啪嗒滴落……婴儿撕心裂肺的啼哭，竟奇迹般的变成“咿咿呀呀”的叫喊。
见此一幕，女孩不禁破涕为笑。
小婴儿便跟着笑出声。
“两国边界，自古盗匪横行。咱爷俩算命大的。”
“万不能辜负杨公子托付，但更不能为一个孩子耽误大人性命。孰轻孰重，爷爷拎得清。”
老人正是从扶风出发归乡的酒垆掌柜，沈隗。
有陆氏安排的人护送，路上本不会出现大的差错。
但意外偏就出在陆氏。
沈隗每回想起经历的这一个月，都不由得心悸，且气愤难当。
松花酿乃扶风最名贵的酒不说，他在扶风经营五十年，收入岂止一间酒铺？再有明里暗里的收入，财富达千金之巨！
但可惜此时，全都化为梦幻泡影。
“正所谓金玉其表，败絮其中。陆氏传承四百年，难免江河日下。”
沈隗心疼失去的一切，但这番肺腑之言，绝非咒人不好。
小女孩开口道：“也有好几个大叔为了救我们……”
沈隗是老江湖，根本不等别人开口，早先就拿了大把金银给大家买酒。却没能改变那些人的异心。
三天前，他们途经一个山坳时，有护卫与盗匪勾结。既要谋财，更要害命！
几名或忠心陆氏，或受恩于杨公子的好汉，拼死全了自己的气节。也为他们争得一线生机。
“小芽儿，爷爷现在穷得叮当响，你不会嫌弃爷爷吧？”沈隗这句纯粹的废话，他就怕女孩被刀光剑影吓坏了，挑着些放松的话说。
谁料女孩干脆利落道：“嫌！”
“没良心。”沈隗哼道。
“我嫌爷爷老了，头发胡子花花白白的，不好看。”
“人都会老，会死的。即便是神仙，也会死。”沈隗惆怅道。
女孩逗弄着婴儿，又说：“爷爷你每天都参禅诵经，就不求佛祖保佑你长生不老吗？”
沈隗脱口而出，“老也有老的好处。”
这样出了门，若碰见一个神仙，即便对方几百岁了，但见到自己白发苍苍的模样，开口必然也是一句，“老人家”。
生意人嘛，爱占便宜是与生俱来的。
小女孩喃喃道：“爷爷长生不老，就能给小芽儿赚好多好多钱。永永远远饿不着我。也饿不着小弟。”
沈隗默不作声。他回头望向来时的路，未见追兵，松了口气的同时，仍是于心不忍，将速度放缓了一些。
没过多久，马车停在城门下。
“兰溪城，到了！”
沈隗蓦然一怔，思绪渐渐飘到极远的地方，好像又看见难民群中，一家五口互相激励着逃荒时的场景。
他的父母、小妹、小弟，都在那一年相继离世……家乡还在。家却没了。
一场下不停的大雨，隔了五十年春秋，终于又将头发花白的老人，视线模糊住。
“丫头。”沈隗先一步走下马车，“到家了。”
“爷爷一辈子没翻过几本书，每听杨公子讲话便如饮琼浆。他曾对爷爷说，路过故乡要下车而行。这是不忘本。”
沈隗身子骨还算硬朗，一把将小女孩从马车中抱下来。
女孩问道：“杨公子说的？”
“书上写的。”沈隗脸色认真道：“他说这话的时候，是好几年前了。大概那时，他就料到终有一天，爷爷会返回故土。”
女孩又想起那天夜里，见到的儒雅青年，不禁喜上眉梢，“爷爷的忘年交。”
老人摇头。
却不开口否认。
只是他打心底觉得，应该少有能做那人朋友的。
即便有，那也是圣贤君子。绝非常人，更非自己这个蟊贼。
他偷盗封存大妖真灵的琥珀。一念之差，酿此惊天大祸。悔之晚矣！
其实，沈隗大可说，即便自己恪守底线，总会有别人。智远更会想尽一切办法，将琥珀送至杨钧手中。
但说到底，这个人偏就是他沈隗。并非别人。
沈隗抬头，城门上大书特书的“兰溪城”三个字，早不复当年模样。
在那个朝不保夕的年代，牌匾上仅有的一两根金丝，三四颗铆钉，都被拆了换粮。哪里还有留的？
偌大的兰溪城，也在一场场骚乱中，焚烧殆尽。
群情激奋的百姓杀入商贾之家。他们临走时，大约已看见那些人，打起了改朝换代的旗帜。
可之后不久，听说于赈灾毫无成效的大虞朝廷，一月之内就将十数万“暴徒”枭首。
再与赈灾粮一起下来的，还有一麻袋一麻袋的精肉。
于是，又有了一场歌功颂德的盛宴。
沈隗将飘到九霄云外的思绪收拢回来，心中再三叹息，也说不出是什么滋味儿。
毕竟，那已是五十年前的事了。
只是望着干净整洁的城头，多少有几分欣慰。
都过去了。
沈隗刚要走过去，城门竟自行打开。
并无守城士兵。
时辰尚早，空荡荡的大街上不见任何活物，令人暗生凄清之感。
“不对劲。”
沈隗开酒垆的，酒客中不乏走南闯北的商人，席间也曾谈及兰溪现状。
在今年初，他还听说，兰溪城人丁兴旺，一片繁华。
何以如今，成了这副凋敝之景？
“我们走吗？”
程青小心翼翼缩在老人身后。
沈隗冷静指出，“兰溪是座边境孤城，回走一定会撞见那伙强盗。绕过这里，我们是能啃树皮吃树根对付。”
但那不足周岁的幼儿，就得活活饿死。
程青用力摇头，不，一定不行！