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自九霄SX北而行七百里便是长安城。陆无涯一路赶夜催马,却是酒香不断,甚至不惜半夜三更将酒家敲醒。店家瞧他冷言冷面,后背双剑,倒也不敢抱怨,只得卖酒与他。直到天亮,那马儿不知是累是醉,摇摇晃晃,走走停停。他索性弃马轻功,与正午的艳阳一同到达长安。
还未进城,他又被两名炼寿堂弟子拦住,说是计不灵等人已被苦木接往堂中。陆无涯随两人北行半日,于傍晚时分赶至淼县。
淼县西面起伏着几处矮丘低陵,东南北各有江河流经,夹于山水,土地肥沃。三人进了城中,沿街而行,没走多远,便在一间十分阔气的大院外停住,白墙绿瓦,朱门紧闭,匾上黄漆黑字题着“李宅”二字。两名炼寿堂弟子走上前去,三敲一顿一扣环,宅门才缓缓打开。宅内十分宽广,四处种有许多奇花异草,不少炼寿堂弟子正忙着为其修枝剪叶。两侧走廊贯穿了三间大院两间小院,又分侧厅数间,若非有多处炼寿堂标志,外人定道此宅是某位达官贵人的住所。
经过一番曲折,几张熟悉的面孔终于出现在陆无涯眼中。
他跨进厅中,目光完全聚集在正被计不灵逗得哈哈大笑的秋梨身上。她就像是一个开关,每每触碰,陆无涯的微笑便不由自主地随之而出,一时回忆猖獗,难以抗拒。
夏饮晴起身相迎,在半步之外顿住,闻到一身酒气,关切道:“你……你还好么?”
陆无涯收回目光,微微点头。
计不灵则皱起眉头,破口骂道:“你他奶奶的不是和我说戒酒了么!”
闻言,陆无涯又往嘴里送了口酒,似是有意气他,道:“苦木呢?”
夏饮晴摇了摇头,道:“不清楚,我们也才刚到这里。”接着讲述了与空渡、庞芙蓉、公孙古、苏居然等人的交集,以及发现程石匠手握紫袖惨死家中一案。她本有意无意地回避了与计不灵“成亲”的事情,不料秋梨忽然冒出来一句“夏姐姐还出嫁了呢”,令她尴尬不已。
陆无涯倒也毫不在乎,转而将九霄剑派之遭遇粗略交代。
夏饮晴根本无心去听。她渐渐明白,自己之所以回避“成亲”一事的原因,就是因为不愿看到他毫不在乎的反应。不知为何,她回忆起了与计不灵相处时的种种快乐,只觉心酸。
一个人越是坚强,弱点也就越是脆不可触。
她是如此,陆无涯亦是如此。
好在苦木及时出现,打断了一切胡思乱想。他冲进屋子,没有半点客套,直接说道:“这回喊你们来这儿是为两件事。第一件事,我知道你们还在搜寻轮回令的下落,便派人四处打听。直到两天前,有传闻说玄武石牌在云州一带出现。”
“云州?”计不灵道,“那里是不北方边境么,如今正逢突厥叛乱,危险得很。”
“具体不清楚,不过应该是和锻血堂有关。”苦木道,“第二件事,红梅已经到了,却不是以五仙教圣女的身份,而是来投靠我堂的。”
众人皆是目瞪口呆。
“对对对,我听到这事儿的时候也和你们似的,一脸在****里找着金子的表情。”苦木道。
“呃……”计不灵面露嫌弃,“为什么会有人去****里找金子……”
“你是不是找茬儿啊?”苦木白了他一眼,“据红梅所说,自半个月以前,百里花便在策划率领教众偷袭九霄剑派,却不料她刚一离开五仙福地,圣女绿萝就发动叛变,占领了教主所居的炼仙宫,并开始大规模清剿百里花的亲信,同时拉拢各地分堂,以图教主之位。”
“怪不得百里花会在九霄剑派匆匆撤退。”计不灵道。
“但是绿萝既没有炼仙鼎,又打不过百里花,教主之位怎么可能坐得稳?”计不灵道。
“这你们就有所不知了。”苦木道,“自从与百里花住在一起之后,流苏便参照墨门的天志迷阵中的九关八十一险,在五仙福地外设立六关三十六险,只能由内部启用或是关闭,称之明鬼迷阵。流苏本来只将其中奥妙教给百里花,没想到绿萝魅惑了筑建迷阵的墨门弟子,使他们在梦境里说出了迷阵机关所在。如今百里花想回到炼仙宫,就得先闯过迷阵才行,而就算她闯过去了,又有几个人能跟着她闯过去?这教主之争,怕是得耗上些时候儿。”
“迷阵是流苏设立的,他不应该是能轻易破除才对么?”夏饮晴不解道。
“你铸了一把好剑,落到别人手里,你还能保证自己不会受其所伤么?”苦木道。“总之,红梅不愿淌此浑水,便带着几个手下和蛇蝎宗的余众,想要投靠我堂。”
“但你不信。”陆无涯道。
苦木点了点头,颊肉微颤,道:“炼寿堂目前正处转变,急需人手,若能有红梅等人相助,自是如鱼得水,日后也会有对付五仙教的方法。但她总归是五仙教的人,没有定论之前,不得不防。我当局者迷,才想借着告知玄武石牌下落的机会,麻烦你们来帮忙把把关。”
“我记得在丹药教派之中有一条不成文的规矩,就是比试炼药胜者为尊,倘若你战胜了某个教派的教主,那么你在该教派的教众心中就与其教主地位相同,甚至更高。”计不灵道,“如果你能战胜红梅,那么至少她所带来的手下定会心甘情愿拜服于你。而红梅本是不会什么武功的,没了手下的协助,再想作乱也是难成气候。”
苦木叹了口气,道:“那你就没想过为何她不会什么武功还能做成圣女么?就是因为整个五仙教内,除了百里花和千足蛛,就属红梅毒术最高。我就是想要避开与她比试炼药,才一时糊涂,差点儿杀了……”偷偷瞄了一眼夏饮晴,不再多说。
“你接管炼寿堂本就基于与红梅的比试,今日避开,他日生变,你定难得人心。”陆无涯道。
“看来只能背水一战了。”苦木道,“可惜我的毒术实在一般,只求平局便好。”
“之前与绿萝交手的时候,黑流星曾用一种涂在暗器上的‘毒药’伤到了她。”夏饮晴道,“我记得黑流星说,是要取人参灵芝等诸多仙草的根部调制,对常人无害,但是对于常与毒草邪虫打交道的毒教中人来说,却是毒性巨大。”
“黑流星定是将所有非毒草药胡乱炼制,其中包含了甘草之类的解毒灵材才得以见效,否则给他再多的人参灵芝也伤不到绿萝。只是大部分解药都需甘草等材,而比试规则中,三十种药材每种只能使用一次,我又怎么可能把它们留作炼毒……但不管怎么说,这也是个思路,谢了。”苦木向着她微微点头,沉思片刻,深深地吸了口气,“罢了罢了,你们初来乍到,还没吃喝,我这就去准备好酒好菜,为你们接风洗尘!”旋即傻呵呵地乐了起来。
话音刚落,只听寒风呼啸,凛风鞭汹汹袭来。