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苏卑住在扬州布衣巷之中。上回在南京斗败了南京虫王徐愣子的“铁甲大将军”,他便回了在扬州的家。
贺六和老胡来到了布衣巷拜访这位苏公子。
来布衣巷的时候,贺六让手下十五个力士乔装便衣随行。一旦那位苏公子不合作,贺六便会让手下力士强捕了他。
进到苏宅,一名老管家问贺六道:“你找谁?”
贺六道:“我们找江南虫王苏卑苏公子。”
老管家笑道:“你也是秋虫行里的人?”
贺六点点头:“是。我们是北京秋虫行里的人,找苏公子谈点生意。”
老管家笑了笑:“两京一十三省的秋虫行里,想见我们公子的人多了去了!我们公子才没那功夫一个一个的见呢!”
贺六从袖中掏出一块碎银子,递给老管家:“我们从北京慕名而来,一路上跋山涉水的也是不容易。还请老管家通融通融。”
老管家将那块银子拿在手里掂了掂:“好吧,你们且随我来。”
贺六和老胡随着老管家来到后院的一间房子前。
这房子是用青砖垒成的,差不多三丈高。暖房外,燃着一堆堆的青松木。
当日吕达曾跟贺六说过:在深冬养秋虫,必用青砖垒成三丈高的暖房。暖房之外,每日用青松木熏烤。暖房外是隆冬,暖房之内却是深秋。再取用上好的慈溪红土,放入秋天时用冰镇的秋虫种儿。。。
看来这就是苏家的“暖房”了。
老管家引着二人进到暖房。
暖房内,一个读书人打扮的公子正在用一柄小勺,将一个小铁壶里的东西小心翼翼的放到红土里。
“公子,这二位是北京秋虫行里来的客人。”老管家通禀道。
苏公子头也不抬的说道:“我说了多少遍了。我只呆在江南。什么北京、山东的秋虫行,出再多钱我也不会去他们那里,替他们养虫的!”
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贺六道:“我们此来并不上让苏公子去北京替我们养虫。”
苏公子抬起头:“那你们是来做什么的?”
贺六道:“十几天前,苏公子在南京天和赌坊中斗败了徐愣子的‘铁甲大将军’。我在苏公子的‘咬鸡冠总兵’身上下了三千两的彩头,赢了六千两。这趟来是特来当面向苏公子致谢的。”
苏公子抬起头,看着贺六:“哦。现在你谢过我了,你们可以走了。”
贺六道:“不忙。还有一事要请教公子。您‘咬鸡冠总兵’是一只墨牙紫虫。蔫头耷脑,身短背弓。看上去并无半分胜算。为何能一口咬断‘铁甲大将军’的脖颈?”
苏公子笑了笑:“看来你还真是个懂虫之人。没错,我那只咬鸡冠总兵的确是身弓背短。可他身上带着一股阴气,专治铁甲大将军那等阳物。”
贺六问:“阴气?什么阴气?”
苏公子道:“普通人养虫,用的都是慈溪红土。我却是用的老坟包上的坟头土!养出的虫儿身上带着阴气,专克长须、金线脑、浅头白青的阳虫!”
苏公子将小勺放在地上,走到贺六面前:“那日赌坊中人都认为徐愣子的虫一定能胜。你为何还要押我的虫?”
贺六道:“这倒是我赌钱的一个法门了。无论是骰子、天九还是单双子,赌坊向来都是杀大赔小。那日赌坊里大部分人都押了徐愣子的虫。若是他的虫赢了,赌坊岂不是要赔死?我买苏公子的虫,就等于跟着庄家下注。跟着庄家下注,从来没有个输!”
苏公子大笑:“你倒是个聪明人!”
贺六话锋一转:“老子说治大国如烹小鲜。其实国之大道与博弈一道何尝没有相似之处?大明最大的庄家是谁?无非是朝廷,是皇上!那些贪官污吏,国之蛀虫就好比是闲家。闲家永远是赢不了庄家的。苏公子要下注,还是下注庄家的好!”
苏公子面色一变:“你说这些是什么意思?什么朝廷、皇上的?我只是个爱斗秋虫的落魄人而已。”
贺六笑道:“呵,苏公子不要再装了!江南的私盐生意,几百上千万两的流水账目,全在苏公子一支笔下写成呢!”
苏公子没有答话,只是转头回到红土堆前,继续在土里种他的秋虫种。
良久,苏公子才蹦出一句话:“欲加之罪,何患无辞。当年你这样的人不就是这般对待我父亲的么?你要非说我跟什么私盐生意有关,我也是百口莫辩。你把我抓起来就是,大不了我跟我父亲一样,在大狱之中忧愤而死。”
贺六走到苏公子身边:“我知道,盐帮的私盐账目你不会带在身上。我抓了你也是徒劳,拿不到六大私盐贩子枉法的实证。”
苏公子装起了糊涂:“什么账目不账目的,我实在听不懂你说的是什么。”
老胡突然插了句话:“苏公子,我听说你垂青于南京倚红楼里的花魁白笑嫣白姑娘啊!呵,你可知道,你眼前的这位贺老板,不日就要迎娶白姑娘了!”
贺六一愣。这事老胡之前从未跟他提过。老胡这家伙到底是多神通广大?竟然知道这么多隐情。
“啪嗒。”苏公子手中的小铁勺掉到了地上。
他抬头仔细打量了贺六一番:“可惜,白姑娘何等的国色天香,却要嫁给你这个半老头子。”
苏公子对于白笑嫣近乎于痴迷。他这些年在斗虫的赢得银子,一多半儿都给了倚翠楼,也只不过能跟白笑嫣对坐说几句话而已。
老胡在一旁道:“苏公子,你眼前的这位,是锦衣卫的贺六爷!他有心成全你跟白姑娘。你和白姑娘能不能终成眷属,就你帮不帮我们六爷的忙了。”
苏公子问贺六:“你要我帮什么忙?”
贺六笑了笑:“我知道苏公子是江南盐帮的管账人。我希望你把那账本交给我。”
苏公子凝视着贺六,沉默良久后终于开口:“账本,并不在我手里。”
贺六问:“那账本在谁手里?呵,我也知道自己一个四十岁的半老头子配不上白姑娘那样的天人。能不能跟白姑娘厮守终生,就看你对我说不说实话了。”
苏公子道:“贺大人,你能找到我,想必是已经查明了江南的六大私盐贩子的身份。那本总账,每年十二个月,轮流放在他们每个人手里两个月。这个月,总账应该放在市泊司的杨公公手里。若需要我记录账目,我会到杨公公的总管太监衙门去。”