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时光的车轮在滚滚向前，大清王朝进入日暮时期，一个年逾古稀的女人慈禧独揽大权，年轻的皇帝在有识之士的帮助下，欲变法强国，却惨遭失败，皇帝失去仅存的一点自由和权力，被囚禁起来。于是，政治更加黑暗，国家处在一个大动荡时期，到处兵荒马乱的，民不聊生。
正所谓天下大势，分久必合，合久必分。
没多久，大朝就被推翻了，民国又建立没有安宁几年，袁世凯当皇帝的美梦破灭，落了个众叛亲离，暴病而亡的下场。天下又是风起云涌，社会依旧是贪官横行，奸人当道，大小军阀嗜血如命，他们连年混战，不是争夺地盘，就是相互争夺金银财宝，或者是彼此看不顺眼。说来也荒唐奇怪，今天打仗，明天却又和好，后天心情不好，接着打，当兵的死了一层又一层（他们也来自穷苦人家），百姓流离失所，苦不堪言，饿殍遍野。元朝人张养浩那首词—《山坡羊·潼关怀古》写得何等生动：……伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土，兴百姓苦，忘百姓苦。
在莽莽苍苍的群山之中，在千道万道的沟沟壑壑之中，横卧着一个叫李家庄的村庄，虽然地理位置偏僻，似乎与主流社会没有“瓜葛”但也不能幸免于难，又恰逢连年旱灾，到处寸草不生黄土飞扬，村里村外的几口清泉眼看着即将枯竭，人们心急如焚，精神肉体倍受煎熬，时光一天天流失，下雨的希望渺茫，在这片古老的土地上，人们的日子是苦不堪言。
杜甫诗云：世情恶衰歇，万事随转烛。
村里王家那个身材瘦高，面容和善，却有些溜肩的大儿子自被抓了壮丁之日起，他母亲张氏那真是伤心欲绝。抓壮丁，就等于去送死呀！
那天，偏偏孩子他爹不在家，军官是一副凶神恶煞的样子，吆喝了几个士兵，把儿子不由分说地往外拉，张氏惊慌失措，毫无办法，声嘶力竭地苦苦哀求当官的放儿子一马，儿子还小，满脸横肉的当官的不耐烦地说，还小？八十岁才算大么？再说了，你哭啥？人还没死哩，再哭把你也带走……张氏说，那就把我带走吧，把我儿子留下。当差的把肥手一挥说，你想得美，你能跟你儿子比？张氏说，我能做饭能洗衣服还能打扫卫生，当差的不知是没听见还是听见了不想说话，根本就没有搭理她。
她忘不了儿子那双无助而恐惧的眼睛，她想拿刀和那个当官的拼命，但她手抖得拿不了东西，只能做罢。
儿子走后，张氏整天流着泪，逢人就说：“那天，我想拿刀把狗日的砍死，我咋那么胆小呢？为啥我大儿子的命这么苦，太苦了，呜呜……”有人劝她，不要哭了不要哭了？自古以来都抓壮丁，有啥办法。咱们这些老百姓有啥办法？
唉！没有经历过生死离别的人，自然不能体会其中的切肤之痛。
隔壁的邻居老李前也来劝慰，在他吧嗒吧嗒地抽了一锅旱烟之后才说：“娃娃说不定能吃个饱饭喀，还能混个好前程，咱就说，连山东的韩复矩东北的张作霖刚开始也是穷苦人，弄不好也能当个司令啥的……现在是乱世嘛，乱世就出英雄，这是老人说的话，这话对着哩！”老李虽这样子劝着，心里想：怕是有去无回了。没听过一句话吗？古来征战几人回。
张氏的二儿子王子信手里拿本没有封皮的旧书，坐在门槛上念道：
秦中花鸟已应阑，
塞外风沙犹自寒。
夜听胡笳折杨柳，
教人意气忆长安。
“孩子，这……啥意思？”老李惊奇地问。
“老师讲的，说这是边塞军人想家的诗，”子信认真地说。
老李一愣，心想：不知道孩子说的是对还是错，大概是对的吧。这个娃娃不简单呀！要是能好好上个学，那将来前途不可限量呀！
“唉，可惜！可惜了！”老李悲叹着，又在烟荷包里剜了一锅旱烟，嘴角叼着旱烟锅，摇着头出去了。
张氏的丈夫国良抱着强烈的希望，前天就出去找吃的东西了，至今也没见归来，也没有捎来一句口信。张氏心想，也许是饿死在路上啦！老天爷，这可让我怎么活呀！绝望的火苗就像条毒蛇一样，时刻啃食着她的心。
张氏跟前现在就剩一儿一女了，早已饿的面黄肌瘦，有气无力，孩子眼睛似乎变大了，但眼睛里满是茫然与无助。正如杜甫诗所言：恒饥稚子色凄凉。无论如何，张氏每天都得想办法弄一到两顿吃的，她把两个儿女安顿在穷得只剩下四面墙的家里：“不要乱跑呀，妈给你们要吃的去，”自己胡乱穿了一件烂羊皮袄，腰间系了根草绳，右手捏一根木棍，左手提一只瓦罐，就出去要饭了。
唉，现在人人都在挨饿，谁会给你饭吃啊？除非碰到活菩萨。