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国良揉了揉疲惫的眼睛，又用手掌搓磨着自己额头上深深的皱纹说：“这就是命，谁让我们生在了这年月，有什么办法？我翻来覆去地想，走出去也许有生路，留在这村里，只是个等着死，老话说得好，树挪死，人挪活，”
老李不知道说什么好，他伸手在上衣口袋里摸索着。
即便是没有饭吃，旱烟总是要抽的，他不知从哪里弄来了些干燥的烟叶，用满是老茧的手揉碎，巧妙地填在羊腿做的烟锅里，非常享受地抽起来，这一刻，他才不会考虑生活的艰难。
进入沉默模式，谁也不说一句话……只听得在不远处有几声狗吠，使得这山村显得更加凄凉。
两人最后商定，明日早晨，收拾好行囊，带上家里的老老小小在村东口会面，然后去西城。国良为这个大胆的决定感到异常兴奋又感到些许的不安。
国良老婆张氏起初不同意走，理由很简单：不管这家如何贫穷，总是自己的家，一旦出去了那就是没有线牵的风筝，没有根的野草，到处漂泊，居无定所。但仔细一想，昨天得罪了那个黑脸长官，说不定什么时候来报复，是打是骂，是刀是绳，谁也说不好说，再说，现在村里天天有人饿死，过不了多久瘟疫也就开始了。老话虽说“好出门，不如薄家里坐，”可如今情况不同了，唉！这话得反着说。你想想，守着四面冷冰冰的墙，图什么？越想越难过，张氏泪水不禁夺眶而出。
当然，决定要走也简单，这个家自然没有什么值钱的东西，一张发黄的破羊毛毡，可能是最值钱的东西了，张氏收拾了一布包破烂，把羊毛毡也卷了，拿草绳系了，算是路上带的行李。至于装粮食的柜子，里面早已空空如也，留着吧，万一以后回来了还能用。
国良又把门扇和常年积攒下来的牛马粪卖给了王保长，换了点熟面以备路上吃，子信看着父母忙忙碌碌收拾东西，就问：“爸妈！我们要去哪里呀？”
“去……去要饭，”张氏说。
“啊？去要饭呀？”子信惊叫起来。
国良故意咳嗽了一声，示意张氏别这么说。他擦着一口铁锅说：“你妈跟你开玩笑哩，我们去西城咯，”
“爸！”小霞说：“是不是西城有好吃的？”
“对！有好吃的，好吃的还多，”国良肯定地说。
张氏叹了口气，表情复杂地望着国良。
两孩子憧憬着未来，脸上露出久违的笑容。
突然，隔壁传来呼救声：“国良叔救命啊，救命啊！”
这是俊礼老婆的声音，国良急忙跑过去看，推开破旧的大门，只见俊礼的老婆小侠和村里的老光棍魏东在院子里拉扯着，小侠披着头发，一只手推着魏东，一手护着她那干瘪的奶子。
“咋回事？”
“他……他欺负我，呜呜呜！”小侠见到国良，泣不成声。
魏东的脸白一块红一块的，把裤子往起提了提，说：“没啥事，我们闹着玩呢，”
国良斥责魏东：“人家俊礼不在屋，你过来干啥？”他顺手把顶门的木棒拿在手里：“还闹着玩玩？都啥时候了，你还有心事闹着玩？按辈分，小侠把你叫爷呢？”
“对着哩，是叫爷哩！”老光棍魏东从怀里掏出一块饼说：“我是给她来送吃的呢，看看，玉米面馍馍，现在多精贵，我都舍不得吃咯，”
“你别听他瞎说，”小侠泪汪汪地说：“一大早的，他敲我家窗户，叫我开门说给我拿的吃的，我还以为他是好心，就开了门，谁晓得他进来就……就把我往炕上抱，”
“你说，这是一个当爷的人干的事吗？她婆子刚去世了，你是啥人……啊？你在村里也是有头有脸的人物么，还记得吗？有一年，你打死了一只狼，为村民除了一害，大家有多崇拜你的，你咋变成个这了？”国良站在道德的制高点，用猛烈的火力攻击魏东，希望他受到良心的谴责，并且，今后不要再有邪念。
魏东瘪着嘴，歪着脑袋，眼睛不停得眨着。左手抠着右手腕，似乎感到了羞愧。
“我……光棍这么多年了，也理解一下咯，再说了，现在不是太平盛世了，谁知道谁能活到啥时候，能享受就享受一下么，”魏东小声嘟囔着。
“你，你放屁！”小侠大骂。
“反正俊礼也来不了了，你也想有人给你做伴，我晓得你的心思……”
小侠火冒三丈忍无可忍，转身在堂屋门前拿一把短毛笤帚，仗着国良站在她这边，使劲气力朝魏东劈头盖脸地打，国良突然喊：“你看，俊礼来了，”
老光棍魏东被小侠打又是被国良吓，连连后退，最后，连滚带爬慌不择路地跑了。
小侠扔下笤帚，坐在门槛上，委屈地哭泣：“我还把他当好人呢，他就是畜牲啊！”
“老家伙不敢再来了，”国良安慰说。
“再来，哼！我拿刀砍他，”小侠止住哭声，狠狠地说。
“我和老李今天就走了……”国良将顶门棒放下说。
“去哪里？”小侠惊讶地问。
“打算去西城，”
“西城？”她惊讶地张着嘴巴半天。
过了一阵，小侠目光呆滞地看着大门外。喃喃地说：“晓不得俊礼啥时候回来，”
“嗯……说来也就来了，俊礼人好，不会有啥事的，这你放下，”国良把空旱烟锅叼在嘴角，一本正经地抽烟，他继续说：“晚上门闩好，谁叫都不要开，”
小侠慢慢地点点头，国良告辞而去。
与国良一起远行的老李，如法炮制了一番国良的做法，把家里的门扇以及能卖的东西都卖了，同样得到了少许的炒面。
两家的孩子们当然不知道逃难意味着什么，以为跟着大人出去，只是换个生活的环境，也没有什么了不起的，他们倒是心情很愉悦和甜蜜，甚至还觉得应该在外面多待些日子才好，回来还可以给其他孩子讲讲所见所闻，让他们刮目相看。
大人们的心情就截然不同了，张氏看着这没有门扇的房屋，知道再回来，几乎没有可能了，心里难受得像锥子扎，退一步讲，就算没有死到外面，回来了，这家还能待下去吗？连烧炕的马粪都卖掉了。若冬天一来，不是饿死，也得给冻死。所谓“家”不过是四面墙而已。唉！做梦也没想到，世事会把他们逼到这步田地，县衙里的老爷们，早都跑到有饭吃的地方去了？不是说爱民如子吗？怎么只是说说呀？
也不知是谁走漏了风声， 村里人听说他们要离家出走，都拖着疲惫并忍受饥饿的身体前来为他们送行，或者是为了目睹一下他们异乎常人的“壮举”，一位白发苍苍的老者，拉着国良和老李的手，张张嘴，不知说什么好，停了停，带着哭腔说：“孩子不要赶夜路……日落了就找个地方歇息，唉！我知道你们也不想走，这一去，遇见的都是生人呀，”老者说着话，眼圈就红了。国良虽没哭，但表情比哭还难看，轻咳一下说：“知道了，老叔，你回去吧，”又对着其他人说：“都回去吧！我们找到有饭吃的地方了就给你们捎口信啊，”
小侠也挤在人群中，她眼睛里闪动着泪花：“国良叔，等俊礼来了，我们去找你们，”
国良点点头，看着她，似乎有话要说，小侠明白他的意思，使劲地点点头。
事实上，不管是留在村里的人，还是要出去的人，都面临着严重的生死考验，别看大家现在还相互说着话，谁也说不准什么时候就有人倒下去，再也起不来，一辈子也就算交代了。
然而，无论生活怎样苦难，似乎总是消除不了王国良内心的“诗情画意”，他和 老李带着家人慢慢出村，看着村口那些送行的人，看着天地间一副荒败的故土，此情此景，那唐朝杜甫的诗又在他脑海涌动，于是，他自顾自地诵起诗来，这次声音也大：“啊咋！车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄……”仿佛在这荒山的某一个角落，那诗圣用悲悯的眼睛望着他们。
老李却不知他念的什么，究竟说了个什么意思。只是默默地向前走，他最希望在路上能捡到一块谁不小心丢失的干馍或土豆，或者捡到一只死狗啥的，要是在田野里碰见一窝鸟蛋，那再好不过。老李的老婆秀华也是读过几天书的，她的衣服虽然打了好多补丁，但穿得相对干净些，她不像一个纯粹的庄稼人，仿佛是伺候城里有钱人的女佣。她对国良说：“他叔，要不是闹这旱灾，你这会儿还在学堂里给娃娃们讲课呢，”国良一听，苦笑了一下说：“唉！谁说不是呢，至少当先生那会儿能吃饱饭，还有十几块钱的工资，生活也过得去，”老李却“哈哈”一笑：“国良，你以前是教书先生，现在和我们一样了，一起逃难，”国良点点头：“以前我们也一样，”秀华瞪了老李一眼，揶揄地说：“能一样吗？再咋说，人家也是有文化的人，出口成章，你哩？”老李就不说话了，面带愧色只顾走路，
他们一路向东，因为西城就在东方，这似乎是他们的最终目标。至于生命到底能不能延续到那里，或者那里是不是他们理想中的天堂，他们谁说了都不算，只有上帝说了算。
天上是淡淡的黄云，地上是无边无际的黄土，王国良他们开始正式踏上漫漫逃难旅程。谁知道这一路上会遇到些什么事。
他们走了二十多里路，已是傍晚时分，大家早已饥肠辘辘，坚持着翻过一座小山坡，来到一个叫迟家庄的地方，本希望这里的情形与别处不同，能讨到一点剩饭吃，谁知仍旧是个破败不堪的村落，看样子只有五六户人家。夜幕降临，没有一丝响动，连个狗叫乌鸦鸣都听不到，更不曾看见一丝光亮，这种情形着实让人感到无比压抑，也许这里早都没人住了。国良心想，走了一天的路，也累坏了，就在这里歇息吧，老者说了，不赶夜路，是有道理的。
于是，大家进入路边一户人家的院落，国良象征性地问：“掌柜的在吗？”自然没有回应，老李一看正屋门开着，就准备往进走，秀华却喊住了他：“你先别进去，敲敲门问一下呀，”老李不耐烦地说：“女人家就是事多，这哪有活人？再说门是开着的，还敲啥？”他不听秀华的劝，一只脚就迈了进去，众人在门槛外观察动静。
老李进得屋来，右看左看，突然，“啊呀”得大喊一声，慌忙从屋里跳了出来，众人也吓得直向后退。几个孩子都要吓哭了，国良问：“咋啦咋啦？”秀华立时责怪起丈夫：“我说啥来着，先敲门……看把你急得就往里钻，”
老李定了一下神说：“国良，里面好像有人，”
“有人？”国良有点惊讶。
“好像是个死人，”老李说。
“啊？”国良张大了嘴巴，竟不知道说什么好，虽说这些天来，死人的事经常发生，但在黑漆漆的晚上，又在这陌生的环境下碰见死人，确实让人感到有点害怕。
“咋办？”老李问国良，国良的老婆张氏却说：“那就换个地方歇脚呀，这……不好，”
秀华却说：“不行就在院子里的围墙角凑活一夜吧！我实在是不想走了，脚都走肿了。”
国良意识到自己作为这个逃难小团队里的核心人物，不该显得太过无能，他清清嗓子说：“哎呀！哪有活人怕死人的道理，再说了！这死人也是和我们一样的穷人，没有大惊小怪的，让我去看看，”他从口袋了掏出洋火划了一根，硬着头皮进了屋，在微弱的火柴的光亮下，隐约看见炕沿下一个人坐着，没有声息，应该是死了。大体看来是个男的。国良实在没有勇气再细看那张狰狞或者安详的脸，他喊老李进来，老李只是答应着，却不见往进走，秀华却提着包袱进来了，国良又划了根洋火，这一划却让他高兴万分，在眼前的矮桌子上，有个装着东西的布袋子，秀华也看见了，她说：“不会是面吧？”国良上前捏了一下，说“哎呀！好像是面，”国良划了第三根洋火，这下终于看清楚了，这是半袋子粗糙的玉米面，老天爷吆，这里还有玉米面？国良却陷入沉思，既然有这面，为啥这个人会饿死，难道这面里有毒？不会吧，也有可能这面不是他的，那是谁留下的呢？