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在小村庄呆了六日后，画眉终于回转。
水银便带着她和笼中金雕，在司寇继昭安排的两名护卫保护下，踏上了去往延国都城——聚城的方向。
水银懒怠骑马，反正她不着急，便雇了车马，整日缩在车榻内，更较平日里，沉默了许多。只在偶尔逗弄那对长大了许多的金雕时，才会感觉心情好些。
不过，任何时候，她的耳朵都并没有闲着。
现在走的这条路，比她们来时更近、更宽、更平坦，所过城池也更多。
相对的，行人也更多。
这日，四人在路边茶铺歇脚，就听邻桌几个身穿单皮无毛短褂、耳坠木圈、明显是畜牧之人的小声议论。
“最近粮价怎么涨那么快？这还要不要咱老百姓活了？”
“就是，各种税赋年年加，不但加价还加种类，这眼看又要入冬，粮价却莫名地涨起来了，这可怎么办哪？”
“什么莫名其妙涨的？听说，是东南方向过来的粮商收的！今年夏天，他们那儿不是遭了水灾吗？许是收粮准备过冬吧？”
“荒谬！他们再遭水灾，也是产粮重地，何至于就跑到咱们这儿来收？”
“你是不知道吧？他们不但收粮，还收牛、马、羊呢。给的价还不低。”
“对啊，咱们可以卖些牲畜给他们嘛，用那钱再买粮，也还有得剩不是？粮价再涨，还能涨过那些牲畜去？哪至于就饿着了？”
“倒也是，本来每年入冬前，就要处理掉一批牲畜，现在好了，有了他们大量收购，这价啊，也能提起来些。倒也不亏。”
“那咱们拖段时日再卖吧？没准他们收不着，就会把价提得更高些了呢？”
“对对对，这位兄台说得对。肯定不少人都像你说的那样，留着没卖呢。所以粮价才会涨得这么快。”
“咱们就再拖一段时日，等他们粮食收的、抢的差不多了，粮价回跌的时候，咱们再高价卖了牲畜，岂不还有得赚？”
“嘘……小点儿声，莫让人听了去，到时都跟着学，咱们可就血本无归了。”
水银品着茶，低垂的眼眸中，光芒微闪。
她再借添茶之机，悄觑对面的那两位护卫，见其二人闻邻桌之言后，望了眼东南方向，叹气。
她遂收回视线。
之后的一路上，过路人的交谈之声里，这类的言谈也比其它的要多。
再至下一座城池之时，水银就在马车上听见城门口的吆喝声。
“募兵啦，募兵啦！今年到了岁龄，还没有服兵制的赶紧来报名啦。每个来报名的，都可以领二两银子、一斤米粮回家，以后，每个月也能领到，还发你吃、发你穿，家里人的日子就会好过啦。”
“这位大人，小人现在报名，就能马上领到银子吗？二两？真的吗？”
“当然是真的，来来来，在这儿填上你的名字和家住在哪里，父母家人叫什么名字，填完，马上就能给你银子，还可以再领一斤米粮。”
“那太好了，小人这就填。不过……大人，小人们会被分到哪儿去当役啊？”
“那我就不知道了，到时候统一操练，再往各个地方发呗。哎呀，那些你不用操心，去哪儿，都有月银，担心什么？”
“也对，那小人填。填完就能把粮食拿回家了。还有钱。”
“小人也……”
而另一边，又传来一个少年人的声音。“大人，你抓我做什么？我才十六，不满十七呢。我不要现在就去当兵！”
大人回复他。“现在募兵制的年龄改啦，满十六就得去，不去也得去。你赶紧去登记！再磨蹭，等强行招募的时候，没银子、没米粮，还得有顿打！”
“怎么就改了啊？这咋能说改就改啊？还让不让咱老百姓活了啊？”
四周议论、吵嚷之声顿起。
水银听着马车外的嘈杂声响，一时又感觉，马车有点儿被堵住了。
她知道，因延国崇武，帝王又喜欢四处劫掠、征伐，故，延国每位成年男子，都要在17岁至20岁之间，服兵制。
即：全民皆兵制。
最短的，一年方可回。
这规制是早年间就有的。
只是，现在是十月初，本不该是正常募兵的时节，更不该忽然就改了年龄……
水银轻轻揉了揉大拇指，脑子里飞快地琢磨起来。
至晚间下榻客栈后，她让画眉找掌柜的要了些生肉，喂食了金雕。
子时，悄悄地放飞了一只。
第二日，四人照常上路。
两名护卫，并没有发现笼子里的金雕少了一只。
因为，鸟笼子提在外面的时候，都会罩块黑布，防止人来人往的惊吓到它们。
况且，金雕晚上并不爱活动，笼子又被水银当宝贝似的总是不离身旁，他俩就更不会察觉到这等微小之事了。
而被放飞的老白，的确不爱在晚上乱跑。它飞出去之后，东张张、西望望，就想找棵高高的大树睡会儿。
可是，它想起了主人那急切的眼神，又低头看了看自己脚踝上绑着的物件，长长地“唳”叫一声，冲进了黑暗。
它得快去快回，老关还在等着自己回来，比赛谁飞得更快呢。
……
“大将军，您快看，那是金雕吗？为什么是白色的？”
一名兵士指着他们的头顶上空、一只高高盘旋的大鸟叫问道。
水柏抬头望了一眼，就收回了视线，踹了那兵士一脚。
“以后别说你在咱捍山镇当过兵，这大山里的边关，见到只金雕还这么大惊小怪。”
兵士“嘿嘿”笑着挠头。
“金雕金雕，多为金色，没见过白色的嘛。”
另一兵士也抬头看，抬着抬着，放不下来了。
“大将军，这只白金雕为什么一直围着咱们的头顶飞啊？”他好奇地问。
水柏再次仰头，观察了一会儿，嗬，还真是。
亲卫队长抬手卸出身后背着的长弓，道：“我这就把它射下来，咱们吃肉。”
水柏抬手制止了他。
不知道为什么，水柏初初看时，没注意，现在细察之下，才发现，这白雕并不像是野生的。
那么……
他忽然瞳孔骤缩。