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大康王朝崇文尚武，国力昌盛，而襄城则是国内为数不多的繁华大城，近二十万的人口中能人异士层出不穷，文人大儒更是数不胜数，故朝廷特地在襄城中设立乡试考点，以免除书生的劳顿之苦。
易凡昂首阔步在人头攒动的闹市当中，他虽穷困，却自认高傲，因为书中有说：“万般皆下品，唯有读书高。”
好在襄城中书生众多，像他这般的亦是不少，人们对此司空见惯，也无人对其横加指责。
书生多，书肆便多，易凡此时就停在一家名为绮梦斋的书肆前，他面露犹豫之色，似乎在思索着进与不进的问题。
“易凡，站在我家门口干嘛，要买书就到里面去啊。”一个清脆的女声如天籁般传入易凡耳中，顿时让他浑身微颤起来。
“绮梦，我……”眼前的少女身穿一件淡紫色纱裙，精致的五官匀称地摆放在瓜子脸上，脸蛋上带着浅浅的笑，吹弹可破的肌肤在阳光的映照下泛出淡淡白光，果真人如其名，似一绮丽美梦。
易凡略有失神，一时不知从何说起，倒是绮梦不避嫌地一把拉住他的手，将其带入书肆之中。
少女名为任绮梦，是这间书肆老板的女儿，因为是老来得女，任老板便对她格外疼惜，连书肆的招牌都是以其名字命名的。
感受着手中传来的温香软玉之感，易凡定了定神，轻声道：“我的那本圣人经典不小心弄坏了，所以特来再买一本。”书本变成陆德心经的事情他自然不会去说，即便说了想必别人也不会相信。
“哦？是易凡啊，你不是马上要乡试了吗？不好好读书，乱跑什么。”书肆柜台后站着一个五十多岁的老伯，正是绮梦的父亲任长兴，他见女儿拉着易凡的手，心中不快，出言训斥道。
任绮梦触电般松开易凡的手，小跑到父亲跟前，撒娇道：“易凡不过是来买本书，又没耽误功课，他的勤奋您又不是不知道。”
“这还没嫁出去呢，胳膊肘就往外拐了？”任长兴无奈道，而任绮梦闻言则羞红了小脸，匆匆躲在父亲身后。
在易鸿还未连中三元时，与任长兴是至交好友，除了聊些书生之事外，两家也时常走动，碰巧两位夫人也是同时怀孕，索性便指腹为婚，促成了一件好事。
不过自易鸿出事之后，任长兴就很少与易家来往了，一方面是为了避嫌，另一方面也有着逃避婚事的嫌疑。因为即便是至交好友、指腹为婚，但易家毕竟已经败落，谁愿意把女儿送去受苦？
倒是两家孩子在幼时经常一起玩耍，任长兴不好意思拦也根本拦不住，久而久之，孩子间就产生了一些别样的情愫。
任老板亲自从书柜上取下一本圣人经典递于易凡手中，郑重道：“你父母给你起名为易凡，我却希望你不凡！前些日子交代你的事情，可记住了？”
易凡双手接过书本，肃然道：“自是不敢忘记，我当高中状元，方可娶绮梦过门。”
任长兴满意地点点头，不顾一旁娇羞而逃的女儿，话锋一转道：“如此甚好，但若你不能飞黄腾达，婚姻之事便无须再提，这样也算是对易鸿老友有所交代了。”
听到父亲的名字，易凡的身躯略微抖动了一下，随后他深鞠一躬，瞄了任绮梦一眼，便转身离去了。
行走在回去的路上，易凡心中五味俱杂，若不是父亲出了事，想必此时早已迎娶了自己心爱之人。
“这种事情怎能埋怨父母，我辈理应自强。”他马上推翻了心中所想，昂首阔步前行。
“哎呦，这不是咱们的易大才子吗？”一个臃肿的身形不偏不倚地挡在易凡身前，带着嘲弄的声音从那张满是油腻的大嘴中发出。
易凡毫不掩饰自己的厌恶感，皱着眉头道：“薛良，你为何挡我去路。”
“这路可是我家主持着修建的，我想怎么走就怎么走，倒是你，可别挡了本少爷的路。”薛良微微一笑，饶有兴趣地盯着易凡的动作。
“不可理喻。”易凡小声嘟囔了一句，绕开胖子，继续前进。
薛良使了个眼色，其身后几名狗腿子迅速排成一排，堵住了易凡的去路。
“大路朝天，各走一边，薛良，你我向来井水不犯河水，今日为难与我，难道这襄城就没有王法了吗？”易凡挺了挺胸，大义凛然道。
“哈哈哈。”薛良闻言不由得大笑起来：“你在襄城内与城主之子谈王法，还真有意思。我说过了，这路是我家修的，你想过，便从我这胯下爬过去吧。”
“你……”易凡气得七窍生烟，怒声道：“光天化日，朗朗乾坤，你竟敢当众侮辱读书人，若是传入朝廷，定没你的好果子吃！”
薛良冷冷一笑：“还想告上朝廷，真是不知死活，今日便让你知道本少爷的手段，先前在你家敢冲撞于我，自然得付出些代价！”他扭头看向身边的狗腿子：“还愣着干什么，还不快帮易大才子趴下。”
一声招呼，几名膀大腰圆的狗腿子纷纷围上易凡，压肩膀的压肩膀，按头的按头，硬是将这少年郎压趴在地。
易凡双手按地，憋得满脸通红，不知从哪里来的力气，竟是在重压之下慢慢撑起身来，薛良眉头一皱，吆喝道：“你们几个都是干什么吃的，连个文弱书生都收拾不了。”
正说着，他猛然向前踏出一脚，将易凡的脑袋踩在地上，砖石地面在秋日里十分冷硬，始一接触便磕掉了易凡两颗门牙。
薛良使劲扭着脚掌，嘴中还骂骂咧咧：“真是茅坑里的石头，又臭又硬，让你再硬气！”
不多时，见脚下没了动静，像是那易凡疼晕了过去，薛良对左右道：“行这胯下之刑当事人怎能昏厥，取一瓢水来，将他泼醒。”
凉水冲头，易凡睁开了眼睛，却见薛良扭动着肥胖的身子，竟是要跨自己而过，他急忙奋力挣动，却发现身后有数名壮汉将其死死压住。万般无奈之下，易凡心死如灰，暗自道：“想我易家百年清誉，竟是要毁于我手啊。”
薛良耳尖，闻言笑道：“你易家的那点清誉，早就在你爹手里败坏完了。”一边说，那胖子一边向前挪去。
“住手！”远处传来一声猛喝，惊得薛良一阵哆嗦：“不好，我爹来了，快走！”顾不得地上的易凡，他领着狗腿子匆匆离去。
一匹枣红色骏马眨眼而至，马上端坐一名四十余岁的男子，其面如雕刻般棱角分明，里外皆透着干练的气息。
翻身下马，男子亲自扶起易凡，歉意道：“我是本城城主薛仁，刚刚我那小儿对公子多有冒犯，还望海涵。”
易凡扭头望着薛良离去的背影，怒不可赦，以至于根本没有理会城主的话语，他心中想着：“等我高中状元，定要你付出代价！恩？他这个方向是？”
易凡怎会知道，那薛良竟是直奔绮梦斋而去的。
见眼前的少年对其不理不睬，薛仁面有微怒，虽然他有错在先，但怎么说也是本城之主，太不给他颜面了。
“这位公子，襄城城主薛仁代小儿给你赔不是了。”他特意将襄城城主四个字加重了语气。
易凡这才正眼看向薛仁，一拱手道：“薛城主，您儿子当街羞辱读书人，按大康律法应如何？”
“这……”薛仁脸色阴晴不定，心想你这小子怎么就这么不识时务，我都自报为城主了，还不给些许薄面。
薛仁上下打量了一番易凡，确认他只是一般的穷书生后，小声道：“公子若有所需，我定当全力满足，都是一些小事，何必揪着不放呢？”
“小事？你只当是小事？街上这么多人，你可问问他们是不是小事！”易凡大声怒道。
薛仁向周围扫视了一圈，一些围着看热闹的人们在接触他的目光后纷纷散开，而后便慌不择路地逃离此地。
易凡见状叹了口气，心想这薛仁也一定是个护犊的主，想要从他这里讨个公道是不可能了。
想到此处，易凡也不再废话，扭头便走。
“来人啊，给这位公子备些银两，好医治嘴上之伤。”薛仁吩咐随从将一袋银子递上，看那分量还算不少。
轻轻一挥，易凡将手中银两扔回薛仁面前，头也不回道：“孟子曰：贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫！”
薛仁闻言震了震，而后快步跑到易凡身边，附耳道：“晏子曰：识时务者为俊杰，通机变者为英豪。凡事应留有一线，这是你现在为民，以后为官之本，须知，官场是十分黑暗的。”
易凡略顿了一下，没有言语，继续前行。
薛仁望着易凡的背影，略有深意地笑了笑，大声问道：“敢问公子名讳。”
“城南易家，易凡！”
……
回到家中，易夫人见儿子这般摸样，少不了一阵嘘长问短，但都被易凡轻描淡写地隐瞒了，只说是不小心摔了一跤。因为这种事情说出来，不过是让母亲徒增伤心罢了。
易凡经此羞辱，更加发奋读书，足不出户，数日无话，转眼间便临近了乡试。
乡试前一晚，易凡躺在床上辗转反侧，心中暗想：“十年寒窗无人问，一举成名天下闻，成与不成，就看明日了。”