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盛夏,天气热了起来,杜月芷怠懒动,恹恹的,吃得也不多,小猫食,起初以为很快就会好,没想到不仅没好,反而越发严重,到后来就只能进些汤水,可急坏了许多人。上至老太君,下至令儿,都在为杜月芷的饭菜绞尽脑汁,京城里出名的酒楼也将自己的名菜一一呈上,甚至有佃户赶了十日的路,车马加程,亲自送来山里捕到的珍奇野味,为了让“三小姐尝尝鲜,开开胃”。杜府的厨子请了一个又一个,福妈妈甚至亲自下厨,做了清爽可口的菜肴,然而于事无补,杜月芷还是“苦夏”,日渐一日的消瘦。
荷花洞子静悄悄的,院子里的花儿被搬到阴凉处,太阳光反射如雪。青萝推门而入,身后跟着两个抬冰的小丫鬟。小丫鬟都穿着桃红衫清柳下裙,一前一后,小心翼翼将冰桶放在地上。青萝用帕子沾沾额角,脸热的发红,先往内房看了看,没有动静,回头一挥手,两个丫鬟行了礼便悄悄退出去了。
到了外面,不知从哪儿钻出个总角的丫鬟,身穿一袭绿色小裙,清秀可爱,规规矩矩送她二人到了门口,也不多话,等她二人走远了便关上门。
两个小丫鬟对视一眼,深觉这偏僻的荷花洞子既无什么华丽的地方,又处处暗藏玄机,说不出的感觉。
“方才青萝姐姐让我们把冰放在房内,一会儿还要搬回冰窖,岂不麻烦。”其中一个稚气未脱的小丫鬟疑惑道。
另一个稍大些的丫鬟望着她笑道:“你是新来的,所以不知。这冰不用放冰窖,单单放在房里降温呢。”
稚气的丫鬟惊讶道:“那岂不是很浪费?寻常人想吃个冰碗都难得,那么多冰白白放着,就为了降温,比锦衣玉食的公主还享受……这里住着的姑娘不是庶姑娘吗?”
“你懂什么?她虽是庶的,却顶顶厉害,别说每天一桶冰,就是十桶,她也用得起。她可是被皇子看中的人,将来要做王妃的呢……”
“姐姐说的是,还请姐姐赐教,多给我讲一些,省的我以后得罪了人还不知道。”
看那小丫鬟仍然一副懵懂的样子,又虚心求教,年长些的便给她讲了。
如今的庶三姑娘是老太君跟前最宠爱的孙女,嫡长子杜怀胤最心疼的掌上明珠,加之她手上握有十数家盈利巨大商铺,日进斗金,风光无限,是京城秘传最有钱的庶小姐。上门提亲的人数不胜数,满京的人都知道,这个庶小姐是个福星,有才有貌,虽非嫡系,可却比嫡系还富有,也就是头上两个姐姐还未出嫁,否则早就花落人家了。
这还不算极致,极致的是,二皇子和九皇子都派人来杜府提亲。听说原本五皇子是最早来提亲的,不过后来似乎遇到了一个美人,一见倾心,极为喜欢。那美人醋意很大,为了搏美人欢喜,再加上竞争者能力不可小觑,五皇子也就放弃了联姻的想法。
剩下的两位皇子都是出其不备,攻其不意,各自暗中争斗。
二皇子有太子和皇后支持,九皇子则手握兵部大权,旗鼓相当,各自守镇。更惊讶的是,二皇子的媒人在路上耽搁了,等媒人紧赶慢赶赶到时,九皇子的媒人已经将杜老太君哄的喜笑颜开。从一开始,九皇子就是横空插手,犹如一匹气势汹汹的黑马,再加上他战功赫赫,很快便将满有胜算的二皇子比了下去。
“现在呢?”
“九皇子已经提亲成功,等三姑娘苦夏过去,老太君便要与她说这事呢。”
“三姑娘真是好命。”
“不说这些了,你呀,以后看见这位三姑娘,机灵些,她高兴了会赏好东西给你。但也别太机灵了,她最不喜欢自作聪明的人,以前有个丫鬟拍马拍错了地方,在她面前奚落薇姑娘,现在也不知被人牙子卖到何处了。”
“哇!”小丫鬟吐吐舌,只觉得这个庶姑娘定是一个极其严苛,难以相处的主儿。
抱琴掀开珠帘,看到青萝正弯腰开冰桶,便轻手轻脚走过来,帮她一起开。
衣衫簌簌,犹如花落。
青萝压低声音问道:“睡着了?”
“睡着了,只是睡不深,咱们动作轻些。”
姑娘歇晌,想是天热,睡不大好。有人想出以冰解热,她们便照做了。这冰搁在房门边上,任它冰气四溢,慢慢飘入内房降温,既能解暑,又不会让姑娘体内积寒,两全其美。房里的温度渐渐凉了下来,为杜月芷打扇的琳琅悄悄退了出来,让她安静入睡。
*
琳琅一走,杜月芷就醒了。
那密密沉沉的热气被凉意压了下去,着实有些舒服。她向来浅眠,睡不着,只是怕身边的人担心过度,所以才做做样子。吃不进饭实在把她们吓坏了,若是再睡不着,那可真的要她们的命了。
杜月芷幽幽叹了一口气,颇有些烦恼。
自己的身体自己知道,好端端的吃不进饭,不是好事。不是她吃不进,而是这个身体在排斥,似乎有一种力量,闷闷的压着她,令她不得自由。
她曾翻看了许多医书,又亲自去向钟椹讨教,可仍然一无所获。
隐约感觉到,在她不知道的地方,有人的命运被改变了,所以反弹在她身上。又或许是,她借着前世的记忆,给哥哥做那本会试的书,常家倒台,甚至买进卖出商铺,田地……这些改变,都有可能是触发她身体虚弱的原因。
小心小心再小心,可还是防不胜防。她一向信奉既来之,则安之,现在还没有到最严重的那一步,便说明这一次身体不适……只是一个小小的警告,警告她不得僭越。
心里莫名生出无名之火,若说僭越,她不知道僭越多少回了。她本就是带着目的回来的,如要一世安稳,委屈隐忍地活下去,她又何需费那么多心力去与现世争斗?腔子里那颗心脏又开始跳得厉害,那种熟悉的疯狂感又渐渐散发出来。
那是,看着前世害过自己的人,一个个下场凄惨时的冷漠,像大仇得报,还要更多的疯狂感……
有时候连她也控制不住……
神奇而又蛊惑……
再一侧头,看见放在枕边的琅琊玉,她又是一愣。
以手磨挲,触感温凉。
眼前不知不觉出现了他的脸,轮廓分明,俊眉朗目,永远一副笃定冷静的样子。想到他,那燥热的疯狂似乎随着房间里的凉意冷却下去了。说起来,这冰块之法还是夏侯乾提出来的,他知道自己吃不好睡不好以后,忧心如焚。虽然她叫人瞒着夏侯乾,可终究瞒不过去。那时候他铁青着脸,好生可怕,不像是来提亲的,倒是来问罪的。
他来提亲,先对二皇子派来提亲的人动了番手脚,抢在二皇子之前来到杜府。原本让他不要轻举妄动的杜月芷,又是好气又是好笑——二皇子提亲是符合前世的命盘的,可他来插一脚,不是乱了么?
但是他既已经打定了主意,任何人都改变不了,最后二皇子居然被他逼退,他倒成了赢家。
对于二皇子夏侯琮,从他出现,杜月芷就没舒服过。她曾经痛到晕厥过,因为怀疑与二皇子有关,所以她亲自去测试了一番。
后来结果果然如她所料。这心脏到底还是受了前世的影响,不管她是顺着二皇子还是逆着二皇子,只要她情绪越大,心就越痛。
她因此对二皇子更没有好脸色了。
那二皇子却很奇怪,越是没有好脸色,他越是要靠近她。有一次她几乎要翻脸动手了,他反而送上脸来,任她打,继而从容地看着她脸色苍白,捂着作痛的胸口说不出话来。
看着他气定神闲的模样,杜月芷有些震惊。原来他早已知道这个秘密,他在利用它。
夏侯琮——她的前夫弯下腰,攥住她的手腕,逼迫她看着他。
隔得这么近,受到的影响越重,她像是被困在陷阱里的鹿,被猎人狂热又残忍眼神打量着。不管她如何挣扎,都无法逃出他的钳制。
“杜月芷,普天之下,你是唯一一个会为我心痛的女人,你越是讨厌我,就越会心痛,所以还是别挣扎了。其实我们才是天生一对,假如你多喜欢我一些,我也不介意你跟老九有过一段情。只要你忘了他,我会将你宠成天下最幸福的女人,不仅让你不再心痛,还让你享无上尊容。跟着我,不比跟着老九差,如何?”
不再心痛?无上尊容?她听过最大的笑话。
夏侯琮的狼子野心,她早就在前世看破了。
别人看来,是一个温文尔雅,风流倜傥的英俊皇子,是诸多官员的女儿争相要嫁的人。
在她看来,不过是一个私自做龙袍的皇子,妄图靠逼宫登上龙位,前面有他逼宫失败的三弟夏侯麟为鉴,她要他死,轻而易举。
眼看着他厚颜无耻,杜月芷几欲作呕,讥讽地看着他:“就凭你?夏侯琮,你未免太高看自己了。你只不过是缠缚在太子d藤蔓上的枯枝,一言一行都似傀儡,怎能和九殿下这棵扎根极深的参天大树相比?若有一日你掉在地上,只有被众人踩的份,绝无被人扶起的可能!还是请你认清自己的地位,不要以为所有女人都会围着你打转!”
二皇子脸色一冷,毕竟谁听了这番诛心之话都不会舒服,可他很快又缓和下来:“你尽管骂我。不过,你一日为我心痛,我就一日还有机会,哪怕你嫁为人妇,生下子嗣,年华老去,都逃不过我的手掌心。我几乎要迫不及待看见老九绝望的神情,他若是知道自己心爱的女人会为自己的皇兄心痛,只怕再高大的参天大树,也会轰然倒塌吧。哈哈哈——”
杜月芷的心被折磨得一塌糊涂,真的恨不得一口咬死他!
现在回想起来,她的心又在作痛,曾经为那该死的二皇子受过两剑的心,折磨她日日夜夜。
她没有办法,如果可以剜心,她一定毫不留念的剜去这颗作妖的心。
然而这到底是痴人说梦。
她需要想出一个两全之策,将二皇子对她的影响降到最低。
否则,对她,对九皇子,都是伤害。
怀帝自晕厥之后,身体一日不如一日,身边由皇后和丽妃侍奉,只听钟椹说日日喝药也不见好转。大概人到了这个年纪便不能再受刺激吧,杜月芷对怀帝并无多大的感情,只是在伤害母亲的人中,怀帝是直接让母亲丧命的刽子手。
她隐隐有了预感,在那深不见天日的皇宫中,怀帝会不得善终。
也是,杀了那么多的人,如何善终……
她饱含恨意地想。
手里的玉被握久了,渐渐生出淡淡的暖意,熨帖掌心,仿佛身体受到召唤,那恨意忽而就被压制了下去。
杜月芷的身体便没那么难受了。
她是因为恨才重生的,就像是一股气,支撑着她不停的斗下去。斗到现在,结果已然很能接近她的目的。大概是与夏侯乾在一起久了,她的恨越来越不成气候,忽而浓烈,忽而消失,变得不稳定起来。
她有些不安,自己是重生之人,本就怪异,既然可以重活,也必然能再死。究竟是终老而死,还是突然消失,倒是不能预知的。
她舍不得现世所有她所爱的人,更舍不得夏侯乾。那个男人,只有他能轻而易举抚平她心中的伤痛,让她得以开颜,得以快乐。
该怎么办才好呢?
冰块消融,凉意渐渐沉了下来,如月夜荷叶的清风,徐徐掠过脸,极为舒适。杜月芷舒服之余,意识有些凌乱,听着外面此起彼伏的蝉声,继而闭上眼睛,慢慢进入梦乡。
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宫中。
夏侯乾坐在椅子上,手里把玩着一对铃铛。金色铃铛玲珑可爱,发出清脆的铃声。
锦绣铃铛,当初芷儿“心甘情愿”送给他的定情之物,如未猜错,应该是洛河公主的嫁妆。在芷儿被送走之前,洛河公主亲自戴在她脖子上的。
芷儿那时该是很生气吧,娘亲留下来的东西,就这么被他明目张胆,以定情之名义拿去了。
他审视着影卫,目光深邃,末了,才缓缓道:“洛河公主的嫁妆里,有一幅藏宝图?”
影卫道:“是!属下亲去西丹,照您所说的方向去查和亲始末。当年西丹为求和平,狼王将最小的女儿洛河以和亲公主的名义,从西丹嫁到大郯。狼王最疼爱洛河公主,出嫁之际,除了金银器具和奴隶,还有一幅藏宝图。这藏宝图据说是西丹祖先传下来的,当时西丹内乱争斗,狼王担心藏宝图落在歹人手里,便将藏宝图作为嫁妆,随洛河公主一道送到大郯。他深信以洛河公主的聪明才智,必能将藏宝图藏好,将来西丹有难,便再拿出来,以充作应急之用。”
夏侯乾摇摇头:“这狼王可真是糊涂。他若真心疼爱女儿,又怎会将这么大的危险藏在女儿的嫁妆里,又怎会要求女儿在西丹有难之际拿出来?前者置女儿于炭火之上,后者置女儿于死地。”
影卫不解。
夏侯乾道:“西丹也属彪悍之地,周围的小国不敢轻易骚扰,便是有难,也是与大郯有难。两国交战,洛河公主不管拿不拿出藏宝图,都会惹人非议,引火上身。这狼王的疼爱,一般人也难消受。”
影卫道:“如今西丹与大郯和平相处,当时的狼王,恐怕是担心多余了。再者,自洛河公主去世后,这幅藏宝图便下落不明了。属下猜想,可能是由她的一双儿女拿着……”
夏侯乾挑了挑眉。古来多有藏宝图之说,可大多数的藏宝图,都是传说,纯属子虚乌有。狼王坑害女儿,若那藏宝图真有宝藏,把宝藏送入最大的威胁属地里,就等于送羊入虎口,有去无回,狼王再不英明,也不会做下这等糊涂事。
再加上当时西丹内乱,只怕是狼王为了稳定西丹民心而做的一个借口。
洛河公主稀里糊涂接了这么个烫手山芋,只怕心里也无奈的很。
一时说完了和亲,夏侯乾又有些感慨道:“洛河公主来到大郯,曾经重取过一个新名字,符莺。她是想像莺鸟般自由自在,只可惜杜璋虽给她取了这样的名字,却不能真的令她像莺鸟般自在。”
听到这句话,影卫目光有些闪烁,欲言又止。
“有话就说,别吞吞吐吐的。”
“呃,回殿下,符莺这个名字,不是杜将军取的,而是,而是陛下取的。”
是父皇取的?铃铛声戛然而止,夏侯乾略有意外:“西丹人的中原名字,多半是由所爱之人取,洛河公主嫁的是杜璋,怎么她的名字是父皇取的?”
再联想到之前父皇的种种形状,他心里突然有些明了,问道:“洛河公主并非一入大郯便嫁入杜家的吧?在嫁人之前,她住在何处?可有行宫?”
影卫亦有些不明白夏侯乾为何有此一问,老老实实回到:“当时大郯并未来得及建行宫,洛河公主是先在宫中住了一段时间。等陛下赐婚后,才嫁入杜府的。”他微微侧头想了想,又补充道:“当时住在明华殿。”
“明华殿?”夏侯乾皱眉:“我母妃曾经住过的地方。”
“是。”影卫小心翼翼道:“洛河公主曾与菱妃娘娘住在一处,两人当时或许认识,不如殿下去问问菱妃娘娘,怕是菱妃娘娘亦知晓内情。”
夏侯乾陷入沉思,影卫见状,便悄悄退下。
其实夏侯乾曾经也怀疑过母妃与洛河公主相识,只是母妃精神不济,向来不喜欢多提往事,他便无从可问。
但如今是为了让洛河公主平反,或许母妃愿意透露些他不知道的东西……
他将锦绣铃铛扫在手心,起身朝母妃的寝殿走去。
*
菱妃闲来无事,正在教宫女做刺绣。小宫女才刚被分过来,有些想娘,日夜啼哭,菱妃看着不忍,便将她带在身边哄着,又让她捻针拉线,在一块帕子上绣简单的花叶。
她先绣了一半,再让小宫女比着,绣另一半。
小宫女注意力转移,自然也就不哭了,认真而又笨拙地绣着。
菱妃摸了摸她的头,只听外面传来一声:“娘娘,九殿下来了。”
夏侯乾从外走来,菱妃叫人拿了帕子来:“天热,给殿下洗洗脸,脱了外面的大衣裳凉快些。”
宫女走过来帮夏侯乾脱去外面的大衣裳,夏侯乾走上前来,母子相见,不比别人,也没那么多规矩。
夏侯乾坐在下手,看母亲教着那小宫女刺绣。薄而白的帕子被竹绷子绷的紧紧的,上面的枝叶已然绣了一半,碧绿的叶,边缘竟以金线绣之,叶尖的弯曲程度轻浅柔淡,好似水墨断面,若有若无。
菱妃教小宫女先去以手指描摩绣好的那半面:“用心感受,等一会儿你再绣时,心里便有了形状,绣出来的便能顺着它的经络。”
小宫女手指软软地画着那半面刺绣,勾勒它的形状。
菱妃正教着,忽听夏侯乾笑道:“母妃的刺绣很是特别,不像是大郯的绣法,不知可有高人指点过母妃?”
菱妃听着这话,看了夏侯乾一眼,夏侯乾淡然迎着母妃探究的目光。良久,菱妃叹了口气,然后命人将小宫女带走,屏退左右。
“乾儿,今日太阳这般大,你还赶来看我,必是有话要问我。你直问便是,不需与我客套。”
夏侯乾被菱妃看穿,也不掩饰,便道:“母妃可认识曾经住过明华殿的洛河公主?”
菱妃闻言,目光一闪,不答。夏侯乾将手里的锦绣铃铛拿出来,放在菱妃手里:“母妃可记得这个铃铛?”
菱妃看见铃铛,脸忽的白了,大热的天,她浑身冰凉,紧紧握住铃铛,厉声问道:“乾儿,这东西是哪里来的?”
“母妃别急。”夏侯乾见菱妃脸色都变了,安抚后解释道:“这是芷儿送给我的定情信物。”
听见是杜月芷给夏侯乾的,菱妃绷直的身体才慢慢放松。方才她太紧张了。
看到的那一瞬间,她几乎以为……以为……洛河复活了。
她心绪不宁,道:“原来是芷儿送的。倒也好看,你好好收着。”
“母妃!”夏侯乾将她的手握住,沉声道:“这是洛河公主留给芷儿的!您既然认识洛河公主,为何骗我说不认识?”
菱妃有些躲闪:“我儿,你知道又有何用?过去的事就让它过去吧……”
“别的事,我都不计较,但是这是芷儿最大的心事,我不可能让它过去。”
“你想做什么?”
“为洛河公主平反!”
“糊涂,她是叛国,你要怎么平反!”
“母妃!”
菱妃看见夏侯乾眼中坚定不移的目光,僵持了一会儿,她到底有些不忍心:“乾儿,你实在用情过深,有些迷失了。”
“为她,值得。”
菱妃怎么也劝不回夏侯乾的心,只得道:“好,你若是想知道,我便全都说出来。只是,我知道的,杜家人未必知道,还牵涉到你父皇。你一定要谨记,在你有把握平反前,不要轻易说与别人听。若是不相干的人知道,只怕会招至大祸。”
夏侯乾见她神情严肃,点了点头。
菱妃所知道的部分,是洛河住在明华殿时发生的部分。
*
那时她还是一个嫔,没有什么位分,一年也才不过侍寝一次,大部分时间,是坐在明华殿看天上的云。明华殿是个好地方,特别开阔,旁边还有一座小塔,能登高望远。她被分到明华殿,没多久,主位的妃子便因故去世,别人都不愿意来,她便一人住着,也不觉得孤独。
忽而有一日,她去放了风筝回来,看到明华殿内站着一群人,在那群人的最前面,是一个女子,那女子穿着一身白衣,纤腰细细,头上仅带着一只碧玉簪,身上落满了阳光,勾勒出朦朦胧胧的侧影,只觉得耀眼得很,让人睁不开眼来。
有人发现菱妃进来,连忙做了噤声的手势。想是有主位的妃子过来,菱妃胆小,就慌忙退出去,然而退出去时,一时不慎绊倒在地,风筝也掉落在地上,发出响声。
那女子闻声,回过头来,见她摔倒,便急忙过来将她扶了起来。
“你没事吧?”
她的嗓音甚是好听,犹如黄莺婉转,菱妃慌慌张张摇头,这时,她才看清女子的容貌。
女子肌肤雪白,长眉如黛,明眸若月华流光,空秀灵动,额心画着金牡丹,清丽绝伦,笑起来的时候,犹如天仙下凡,比阳光还要灼目耀眼。
宫中佳丽三千,却无一人如她这般美貌。
菱妃看傻了。
“你也放风筝?”女子见菱妃不说话,注意到掉在地上的风筝,她拾了起来,越发欢喜:“好漂亮的风筝,是你做的么?”
菱妃怎么会做风筝,但是她不清楚这个女子的来历,所以只是一句话也不敢说。
那女子道:“我也会做风筝,正好,我们可以一起做。你住在这里吗?”
菱妃点点头。
“这是什么地方?”
“明、明华殿。”
“明华殿,好名字!”她扶起菱妃,又对随从道:“告诉你们的陛下,我已经找到喜欢的住处,就是明华殿。”