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大教区的主教继任是一场大事，整个黑川城的信徒都在期待着这一天的来临。
虽然日期有了更改，却并不妨碍他们立刻放下手里的一切事情，马不停蹄地赶往黑川教殿，哪怕仅仅是守在外围，也要第一时间获知下一任主教的人选。
东区教殿众人抵达黑川教殿的时候，门口已经汇聚着黑压压的人群，一眼望去看不见边际，一身银白骑士服的齐栾骑在独角马上，高举东区旗帜，数十位骑士持剑在前开路，信徒们如潮水般自两侧退去，让开中央的道路来。
无数道视线投降那辆蛇纹兽车，又被跟在后面的巨大异兽吸引，那狰狞的外表、隐而不发的恐怖气息，令在场无数人心惊胆战，许多人还是头一次亲眼见到传说中的珍稀异兽，今晚的小酒馆和家常闲聊，又多了不少炫耀的谈资。
也许今日过后，兽车里的人就将成为黑川教殿的主人。
蛇纹兽车停在正殿大门前，在人们热情的注视下，怀灵一行人从容地走过浮雕巨画，走过锦簇的花坛和华贵的地毯，消失在雕刻着教廷徽章的正殿大门之后。随行的骑士们不能入内，只能留在外面待命。
厚重的大门缓缓合拢，将喧闹的人群隔离在外面。
正殿的两侧已经坐满了来自燎原行省各个教区的主祭们，以及黑川城里有头有脸的豪绅贵族们。他们才是这场会议真正的见证者和参与者，而门外的人们，只是被“通知”的那一方。
二楼中央的贵宾席，是主持会议的大主教以及城主的位置，连冯子华和李茂都没有资格坐在那里，他们被安排在左侧的第一排，与怀灵等人遥遥相对。
这是叶少卿第一次见到那位让怀灵深深忌惮的大主教朝华。他穿着繁复华丽的暗红色祭司服，保养得当的脸孔，看上去远没有实际年级那般大，两条眉毛又粗又浓，配合那张古井般严肃的神情，凭白生出一股高高在上，难以亲近之感。
直至落座，叶少卿一直在观察此人，而对方却自始至终，未曾看他一眼，就连怀灵，都是在入座的那一刻，随意地扫了一眼，仿佛对待无关痛痒的小角色，或是注定要被炮灰掉的小爬虫，连施舍一个眼神的兴趣都没有。即便是气势惊人的夜铮，也没有让他冷漠的眼神有丝毫的波动。
不是轻蔑，也不是鄙夷，而是全不在意的漠视。
他身边的冯城主笑容和气地与在座的各区主祭打着招呼，将他们一一介绍给大主教，后者只是闭着眼微微点头，偶尔抚摸一下手腕上从不离身的墨绿圆环，这些人连让他出声的资格都没有，名字能入他的耳，仿佛已是难得的福气和天大的恩赐了。
李茂和冯子华一直看着他们这边，投来的眼神里有着□□的嘲弄和玩味的笑意，目光略过夜铮的时候，闪过一丝异色。
他们何以如此镇定，成竹在胸？怀灵皱了皱眉，无端地生出一丝不好的预感。
呆在叶少卿肩上的小叽突然发出一声低吼，浑身微微颤抖，异常躁动不安。
叶少卿不断用精神力安抚它，很快，他就发现了小叽躁动的来源。
“赤燎兽。”叶少卿眯着眼，紧紧盯着趴在李茂脚边的异兽，冷声道，“是那天遇见的那头准王级赤燎兽，不对，现在已经是真正的王级了。”
“他们竟然真的把它捉住了。”怀灵眼中闪过一丝恼色，“我疏忽了。”
对面的赤燎兽显然也发现了他们，只是它血红的瞳孔中再也没有丝毫当初的温情，只剩下嗜血的敌意和不断攀升的杀气，竟似连自己的亲儿子也认不得了！
“他们果然使用了秘术了，强行迫使那赤燎兽进阶，它如今神志浑噩，可见副作用多大。”怀灵两条漂亮的眉毛紧紧拧在一起，道，“李茂真是疯了。可是他们见到夜铮变化的麟龙，却一点反应都没有，他们的依仗究竟是什么？难道，他们已经看穿了我们的虚实？”
“哪个人是谁？坐在冯子华旁边那个。”叶少卿突然问。
怀灵目光微微一凝，声音低沉下来：“鉴兽师……他们居然请来了一位鉴兽师。难怪有恃无恐！”
叶少卿默默记下这个新名词：“鉴兽师？很厉害吗？”
怀灵紧盯着那人胸前的一枚造型独特的徽章，道：“不是厉害，而是罕有。一万位术师里面也未必能出一位鉴兽师。他们觉醒精神力的那天，就能准确地分辨出不同异兽的精神力波动、天赋技能等，并能轻易地与他们交流，关于异兽的品阶，都是由权威的鉴兽师们划分的。”
“意思是说，如果这个鉴兽师是他们的人，只要说一句，我们带来的异兽并非珍稀级，我们就可以夹着尾巴滚回家凉快去了？”
怀灵脸色难看地点点头：“虽不中，亦不远。”
叶少卿无语：“那他们还来刺探什么情报，根本是立于不败之地啊。”
“也不尽然，毕竟在场还有众多黑川□□望贵族，他们的眼睛都不是瞎的，即使有鉴兽师在，也不能指鹿为马，胡说八道。”
叶少卿道：“你是担心，这麟龙是由夜铮变化的事，会被揭穿？”
怀灵眉头不展，点头道：“正是。”
叶少卿扭头看了看蹲在他们身后的麟龙版夜铮，后者懒洋洋地打着哈欠，那闲适淡定的模样仿佛是来郊游的，跟周围紧张压抑的气氛格格不入。
注意到爱徒犯愁的视线，夜铮睨了他一眼，轻轻卷起蟒蛇似的尾巴尖，缠到叶少卿的脚踝上。
一股令人安心的气息顺着尾巴传递过来，叶少卿眉头微松，向怀灵微微一笑：“夜铮说不用担心，对面的都是爬虫。”
“……”怀灵嘴角抽搐，这小子什么时候学会兽语了？居然还说大主教他们是爬虫……好吧，虽然自己也希望如此。
见两位候选人都带着异兽准时到场，大主教朝华终于脱离了老僧入定的状态，从他的座椅上站起身，双手张开徐徐下压：“人都到齐了吗？到齐了，就开始吧，在座的各位，时间都很宝贵，我也就不多说了，由冯城主宣布规则吧。”
冯东温和地笑了笑，向在座诸位点头示意，做足了礼数，才缓慢地开口道：“黑川教殿的主教继任，乃是一件大事，不仅关系到在座的诸位，更关系到黑川城的每一位教廷信徒，同样，也关系到中央教廷的脸面，所以，上面特意派了朝华大主教阁下前来主持继任，足见教廷对黑川教殿的重视。”
说着，他清了清嗓子接着道：“众所周知，黑川教殿的主教人选向来是从东西二区的主祭中选拔，早些时候，经过我们一致商议，决定采取一个既能保证公平公正，同时更具说服力的选拔方案，相信在座的各位已经知道了，那就是，在限期之内，收服一只真正的珍稀级异兽为灵兽。”
“现如今，两位候选人都已经各自完成了灵兽的收服。为了给大家一个公平的结果，朝华大主教阁下特地从帝都邀请了一位鉴兽师，来为两位候选人的灵兽做出鉴定。”
“冯城主，我有个疑问。”怀灵突然站起来，出声问道，“倘若我和李茂主祭的灵兽在这位鉴兽师阁下的鉴别下，都是珍稀级，又该如何决定结果？”
“问得好。”冯东微微一笑，道，“怀灵主祭稍安勿躁，我正要说到这一点。倘若二位候选人都达到了要求，按照教廷的评定等级的规矩，自然是要以实战的实力定高下的。”
话音刚落，大厅里就开始议论纷纷，珍稀级的异兽战斗可不是小孩子过家家，一点战斗余波，就能把整个大厅给掀翻掉。
“诸位，请保持安静。”冯东用安抚的口吻道，“不用担心，若需要实战，会另行安排竞技场地，供两位候选人的异兽发挥，也回请诸位在安全的观战席上观看的。”
冯东回头向朝华示意，后者微微点头，冯东才郑重地道：“那么，接下来就有请二位主祭，将你们的灵兽带上来，请鉴兽师荒垣阁下，当众鉴定级别。”
在司礼教士的引导下，李茂和怀灵在各自的休息区遥遥相望，领着各自的灵兽，一左一右，缓缓入场，在大厅中央相遇。
怀灵眯着眼看他，冷淡地道：“你好像很得意？结果还没出来，你现在得意会不会太早了些？万一在众目睽睽之下被打脸，那可是很没面子的。”
李茂轻蔑地哂笑一声：“人生中很多事虽然还没发生，但是结果已经注定了。比如最后拿到主教之位的，从一开始就注定了会是我，我当然得意，而且我还会继续得意下去，至于你怀灵，呵呵，祈祷吧，至少不要输的太难看。”