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“哦，在下姓宋名宋涛，乃是魏国士子。”宋涛闻言，赶紧开始自我介绍。
“魏国啊。”张庆一听，忍不住啧啧赞叹道，“魏国国富兵强，乃是天下第一大国，单是先生从中原这富庶之地远赴我西陲秦国，张某便要为先生喝一声‘彩’！”
“中大夫这是哪里的话，天下大才，八九在魏，在下不过一介落魄士子而已。何况天道悠悠，事各有本。大才在位，弱可变强。庸才在位，强可变弱。春秋五霸，倏忽沉沦。由此观之，岂可以一时强弱论最终归宿？”宋涛摇了摇头，正颜道。
“大才在位，弱可变强。庸才在位，强可变弱…”张庆沉思许久，忽然抚掌赞道，“先生果然大才！只可惜此处无酒，不然张某必定与先生痛饮一番，岂不快哉！”
“张大人谬赞，在下…”宋涛拱手说道。
“非也！非也！先生能出此言，必定是胸有沟壑，不若在此盘桓两日，我去请内史大人，将先生引荐与国君，先生意下如何？”张庆似乎是来了兴致，一口打断宋涛的话。
“这…”宋涛一脸愕然，完全不知该如何回答。
“先生稍候，我这便去讲内史请来与先生一叙。”而张庆也是越说兴致越高，根本不给宋涛答话的机会，便要往外走。
“哎，中大夫慢行，且听宋涛一言。”宋涛见此人当真要去把那劳什子的内史请来，赶紧一把拽住他的衣袖，急道，“中大夫且慢，秦公求贤，招贤馆是公道，而中大夫举荐乃是是私道。正所谓先公才能后私，宋涛何德何能，如何能先私后公，如此岂不有违从政之大道？”
“额…”这下轮到张庆不知该如何作答了。
宋涛瞥了他一眼，笑着接口道：“何况秦公提出试贤奇策，必定有其思虑深远、透彻坚实之虑。宋涛虽然学有所长，然对秦国尚无深彻了解，若是不入秦境，访秦三月后对策，而是直面秦公，若是秦公相问秦国民生、民治，宋涛又该如何作答？届时惹恼了秦公，非但宋涛坐实了空有泛泛之谈、而无治国之才的恶名，只怕也会连累中大夫荐贤无方吧。”
“如此…”张庆闻言，沉吟许久，俄尔缓缓朝宋涛再施了一礼，诚恳的说道，“若不是先生劝诫，张某险些铸成大错。”
宋涛赶忙扶起他，心中暗自腹诽：今日被人拜得忒多了，也不知会不会折寿。
“先生博学多才兼且厚重务实，想必先生访秦归来之时，便是你我二人同殿为臣之日。张某在此以茶代酒，用此杯为君饯行！”张庆不知从何处搜罗出两个泥色的大碗放在案上，再从案下提出一个木壶，给两个碗倒满了茶水，然后拾起两个碗，一手举在胸前，另一只递给宋涛，朗声道，“秦人无华，大盆大碗，先生莫嫌粗简。”
“好，宋涛便与大人痛饮此杯。”宋涛接过茶碗，一饮而尽。
张庆亦是一口气喝完一大碗茶水，如今他越看这宋涛越觉得顺眼，思忖片刻，开口道：“对了，先生今日所来是为何事？”
“宋涛决计遍访秦国，听说在秦游学士子都需一面国府令牌，由此无方能通行无阻，各郡县…”宋涛将自己的来意和盘托出。
“哎，这倒是我疏忽了，先生既是要访秦，没有这令牌自然是不可为。”张庆一拍额头，返身走到案边，从案下取出几块巴掌大令牌放在桌上，张庆随便选了一面，站起身递给宋涛，笑道：“先生到了县府，即可出示此物，当地官吏一看便知先生乃是游学士子，自会好生安排先生食宿。”
宋涛道了声“多谢”，便接过令牌好生放置在胸口的衣襟之内。本以为就这样便可以了，没想到那张庆却是再次从案下拿出一个粗布口袋递给宋涛说：“这里有一百枚铁钱，大抵足够先生所需，还望先生莫要嫌少。”
宋涛傻傻的在那张文案上下打量了几眼，感情这张桌子堪比百宝箱啊，什么玩意都能从下面取出来。愣了半天，才想起接过那口袋，连声不迭的朝张庆道谢。
确定了招贤馆所给之物都收拾妥当了，宋涛便准备上路了，那张庆一路将他送出了招贤馆的大门。
宋涛回身便朝张庆一拱手，笑道：“中大夫就此留步吧，宋涛归来之日，只怕还要来叨扰大人您。”
“秦国民风强悍，先生此行一路小心，多加保重。”想了想，张庆摇了摇头，叹道，“秦国之凋敝难以一言蔽之，先生还是早去早回的好。”
“呵呵，大人既然说了难以一言蔽之，那么宋涛便更要刨根究底才行，半途而废、浅尝辄止岂是我辈所为。”宋涛闻言，不禁笑着说。说完，也不给张庆开口的机会，只是一拱手朗声道，“中大夫保重。”
旋即，转身便大踏步的离去，更不回头。
“先生保重！”张庆朝这他的背影高喊了一声，见他并不止步，只好是久久的伫立在招贤馆外，目送他的背影消失在街角。
就在宋涛即将开始了自己在秦国的奔波旅程之时，中原另一头的两个大国也一个相同的日子，各自悄然迎来了一个人，不过对于战国世人来说，这两人还只是籍籍无名，身无半寸光彩。
看起来，这两人不过只是战国历史这条长河中的小朵浪花而已，或许连浪花也算不上，充其量只是两片微微泛起的涟漪。
然而浪花便是历史长河里一次次的激越，每一次看似平静的河面上突然涌起的变革风潮，大多都是由这些不起眼的小浪花所引起的。虽然大多数的浪花不过只是波澜微兴，抑或是水珠玉屑般四处飞落。可是它依旧可能激起波浪滔天，让静静流淌的历史长河变得波涛汹涌，掀起排山倒海般巨浪来。
因此，谁又能保证，这二人不会在这大争之世中掀起滔天巨浪，彻底的改变这混沌不清的战国局势呢？
齐国，齐王宫。
今天是齐国旬月一次的朝会，齐王田因齐端坐于高堂之上，缓缓的将座下神色各异的臣工们端详了一番，目光最后驻足停留在一个半坐在最后首的男子身上。一块黑纱遮住了男子的脸，让人看不清他的容貌，然而隔着黑纱，田因齐仍能感觉到下面有一束极具穿透力的目光正看向自己，泛着异样光彩的眸子如天上的星辰般，不时的闪烁着。
这便是上将军田忌所要为寡人举荐的大才么？田因齐紧抿着双唇，脑海中不自觉的勾勒着此人的模样。
田氏齐国已经存续了六代，而他田因齐正是这第六代君主。齐国虽然在春秋前期和春秋中期，曾经称霸诸侯，显赫一时。然而由于姜齐后期几代国君腐败的统治所致，齐国从春秋末期到战国前期的一段时间里，却已积贫积弱，从昔日的霸主地位上一落千丈了。田氏代齐之后，虽然也采取了一些改良的政策措施，然而由于种种原因，仍然无明显起色，未能从根本上扭转长期积弱的局面。
而自田因齐即位之后，整顿吏治、减少赋税、召贤用能、兴办学宫，齐国一片生机勃勃；又南却强楚，西退燕赵，宣布称王，竟使齐国陡然间声威大振。诸国人无不对这齐国的年轻君主的霹雳手段为之惊叹。
说起来在战国天下中，不少国家早已称王，譬如楚国早在春秋初期便自立为王，而田因齐这位年轻君主之后，见吴越两国俱称王，自己也不甘居下，也便自称“齐王”，不过只是自称，并没有诏令天下，要求诸国承认。但是田因齐既然敢于大胆称王，无疑向天下宣示了齐国敢于抗衡天下的信心和决心，也使得此时战国的第一强国魏国将齐国视作大敌，时时欲除之而后快。
不过齐国远处大海之滨，土地肥沃，民风强悍，非但涌现了孙武这样的兵学世家，且近年来又文风大盛、工商业昌隆，临淄已经成为仅次于大梁的商业大都会，号称“齐市”。目下，又出了这样一个大有作为的国王，要消灭齐国，就连一向狂妄自大的庞涓也没有底气。
但归根结底，世人少有看好齐国称雄天下的。毕竟相较于此时国富民强的魏国，齐国田氏的立国根基远远没有魏国牢靠。魏氏历经百余年流血争夺，才和韩赵两族共同瓜分了晋国，其后又变法改制，军民一统，如臂使指。齐国则不然，田氏主要靠上层篡夺杀戮之方式夺得姜齐政权，旧贵族盘根错节势力极大，田氏在齐国执政后又没有彻底变法改制，世族封地的势力依然很大，根基自然不坚实可靠。
田因齐正是有鉴于此，因而四处招揽贤才，以期能寻到一位如李悝、吴起般的大才，辅助自己变法图强，使得齐国恢复霸业。
今日，上将军、也是齐王田因齐的族叔田忌借着朝会之际，向自己以及众大臣推举了这位名叫孙膑的士子，说其乃是兵家大家孙武的后人，为人博学多才、学贯天人，隐有先祖遗风、名士之才，只不过…
“今日的朝会便到此为止吧。”田因齐意兴阑珊的看了众臣工一眼，起身拂袖而去，也无怪乎他如此失望，这孙膑当着众齐国大臣和他这个君主的面，大讲什么王道，说是以王道治国才能得天下，要田因齐德政化民，德服四邦，德昭海内，德息兵祸，以无形大德服人心，而使天下安宁。还要对庶民如同亲生骨肉，对邻邦如同兄弟手足，对罪犯如同亲朋友人。
想到这里，田因齐便是蔑笑不已，对邻邦如同兄弟手足？说起来这天下多数诸侯七百余年前，还是真正的手足至亲——不都是那周王分封的么？可是现在乱起来了，谁还管得了这些八竿子打不着的关系，谁又在乎今天是夺了叔父的八座城，还是昨天取了侄儿的九座邑。
此人所言，当真是可笑之极！
走回寝宫的路上，田因齐还愤愤不平的想着。忽然自己的内侍快步走到身边，轻声说道：“禀王上，上将军田忌求见。”
“什么，他还要见我？”田因齐轻哼一声，冷冷道，“就说本王身体不适，不见客。”
“可是…”那内侍略一迟疑，他本就是长期服务在齐王身边的近侍，对于君王的喜怒分外敏感，此刻他分明已经感觉到大王很是不耐，但是平日里，田忌对他小恩小惠从不间断，要的便是他在这种时刻发挥作用，因而不得不硬着头皮开口道，“上将军说今日若见不到王上，便在王宫外不走了。”
“他…”田因齐蓦地皱紧了眉头，自己这个族叔也算是颇有才能，战功赫赫，然而却有一个缺点，就是脾气太倔，但凡他认定的事情，任谁也无法阻止，就算自己这个齐王也不行。
摇了摇头，瞥了自己身边的内侍一眼，内侍被他凌厉的目光看的不自觉的缩了缩脖子，身子往后微倾。
“罢了，请上将军到议政堂。”许久，田因齐还是叹了口气，开口道。
“诺。”那内侍如临大赦般长吁了口气，赶紧应了一声，转身准备离开之时，却不想田因齐又开了口。
“从明日起，你便到稷下学宫任事，不必再入王宫。”田因齐说话的时候并没有停住脚步，声音幽幽传到那个内侍的耳里，不知何时，他的额头上已经渗出了一层细密的汗珠。
“见过王上。”田忌和孙膑一右一左的坐在下首，田因齐瞥了两人一眼，朝孙膑拱手道，“前次朝堂人多纷扰，先生未尽其兴。此番田因齐屏弃杂务，恭听先生高论，不知先生何以教我？”
虽然话是这么说，但是他脸上隐隐闪过一丝不耐，他肯再次见这个孙膑，看的不过是田忌的面子。
孙膑显然注意到了这点，微微偏过头看向田忌，而田忌也正好在看他，两人相视一笑，还是孙膑先开了口：“大王可知膑在魏国之遭遇？”
“这个…”田因齐一怔，显然是没想到孙膑有此一问，而他作为齐国的君王，田忌要向他荐贤自然要将这贤才的来龙去脉说个一清二楚，否则若是举荐的是一个他国的奸细，那么田忌可脱不了干系。
“本王对先生在魏国之遭遇深表同情，亦再次向先生承诺：若是有朝一日擒到了那庞涓，必定为先生报仇雪恨。”虽然知道这孙膑是明知故问，不过田因齐还是据实以答，只是所言抓住了庞涓要怎么样怎么样之类的话，便是客套虚言而已，此时的田因齐决计不可能想到能生擒那魏国的上将军。