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与此同时,话题的中心人物——陆演——正在返回罗刹海的路上。不知是天意还是巧合,居然让他在怪柳森林边缘碰到了狼狈不堪的黎欣等人。
从中原进'入西北大漠,总共有两条商道可以取用。一条是跨过由戈壁滩组成的“黄泉线”,直接进'入北漠,再依次经过火焰城、多尔斯城,最后抵达北漠最大的民间集市——阴山集。
第二条路,则是首先穿越“地归线”,进'入干赞沙漠。再由沙漠彼端的具象城折转方向,绕过北面的怪柳森林,最终到达罗刹海外围的官办集市。
原本黎大叔规划的行程是走黄泉线,目的地定为阴山集。而且这条路线还是陆演亲口提供的。一开始,他们一行人非常顺利地穿过了黄泉线,中途确实没有遇到任何阻碍。却不料,商队接下来在火焰城中遭到地痞的刁难,不仅货物损失了不少,还有两名成员受了伤。
为免和那些人再起争执,总把头迫于无奈只好带着队伍绕开火焰城,打算直奔阴山。可惜天不遂人愿,他们在途经火焰城外的乱石岗时,又遭遇狼群袭击!
荒乱之下,队伍被冲散。黎欣为了追回一名慌不择路的商队成员,擅自闯入干赞沙漠,几经波折之后意外来到怪柳森林……
当时,陆演正因埃罗沙的事而心烦意乱,在禁地徘徊不去。雷音豹子依靠以往的记忆,在重阳节后的第三天早晨成功找到了失踪半月有余的摩国圣子。
黎欣到来之时,黑豹主人与他的宠物正好相依相伴,场面倒是分外和谐。
“是你!”黎大叔满脸风霜,身边还拖着一个十五岁上下的半大孩子,乍然见到红毛简直不知道该哭还是该笑。
在沙漠中,没有水和食物意味着生命随时都有可能终结。而他们已经在干赞沙漠奔走了好几天,真正到了弹尽粮绝的最后时刻。陆演的出现本来应该带给他们一点儿希望——然而这人却也是两手空空,没有半点物资。
身旁的少年估计是饿急眼了,仗着黎欣与对方认识,便不管不顾地冲着人家的宠物咽口'水:“叔,你说……豹子肉能吃不?”
雷音豹子并非普通兽类,乃是沙漠夜豹的变种,堪称万中无一。它们的寿命是人的两倍,体型流畅矫健,成年后的体长超过壮年男子的身高,单论肩高也可以达到成人的腰际。而且它的皮毛呈现罕见的墨黑色,全身没有一丝杂色,迎着光线却能看到毛发表面散发着一层湛蓝的幽光。
这种豹子极具野性,难以驯化。要想让它认主,必须在它断奶之前亲自接手饲养。陆演这头雷音豹是他初登大位那年,犬戎国的使者献上来的,当时母豹已经被他们杀死。
一年后,奶豹长成威风凛凛的成年雷音豹。在陆演的唆使下,它独自回到犬戎,将当初的使者一家尽数咬死!也算……为母报仇吧。
——你是孝子,吾却不是。
陆演常常对着自己的伴身兽发出此番感叹。本质上,他和雷音豹同气连枝,感情介于兄弟与父子之间。这种关系令他们得以依赖对方。
这少年胆大包天,居然敢打它的主意,也是没谁了。黎欣连忙把他往自己身后拽,干笑着解释:“这不是没法子了么,你别跟小娃娃计较……”
纯黑的豹子伏下脑袋冲他们二人发出威胁的嘶鸣,声音如同闷雷,震得人胸口发疼。而后便见它懒洋洋地踱回主人身边,亲昵地在陆演脚边绕来绕去,样子异常乖顺。
陆演微微弯身,捏了捏戴着金环的豹耳,语气平静地开口:“你们遭遇洗劫了?”
也难怪他会有此一问,实在是他们二人的形象太具有表现力了。一看就是刚刚经历过打劫的……难民。
之前让黎欣走黄泉线那条路,本是考虑到自然因素上的便利,以至于忽略了人为因素。再者,他知道黎欣会武功,所以没有特别在意这方面存在的潜在危机。打劫、杀人是沙漠民族的日常娱乐。他以为黎欣这样的老江湖,不会不明白这一点。
而这导致的结果便是:黎欣觉得自己错信了红毛。陆演觉得自己高估了大叔。
然则事故已经酿成,双方也没有追究责任的意愿,因此再次见面时的气氛勉强还算融洽。黎欣别无他求,只希望这位“本土人士”可以帮他们指一条明路,毕竟谁也不知道他们下一刻又会遭遇什么……
陆演正要回罗刹海,不便亲自带领他们离开此地。因而想了一个折中的法子,“让虚夜带路。”
“……你确定?”黎大叔搓了一把满是褶子的老脸,指着对方脚下的黑豹问道。很明显,虚夜是它的名字。
雷音豹子是摩国的圣兽,除了本身的形貌特征,它耳朵上的金环也是显著的地位象征。有它带路,必能保黎欣二人在西北大漠横行无阻。不过陆演沉默片刻,不知想到了什么,临时改变了主意。
“你们的商队损失惨重,回去以后如何生活?”
黎欣闻言一愕,转念想到自己家中还有一名待产孕夫需要养活,心头不禁升起一股焦躁。再一想,红毛不就是孩子他爹么?对方有此一问,估计是跟他想到一块儿去了。
大叔心道这家伙还有点良心,知道担心媳妇儿。于是回答说:“以后的事回去再说,保住老命要紧。你若是自个儿放心不下,大可以亲自去看他。”
陆演不带任何情绪地看着他,似乎在思考下一个解决方案。尔后便听他说道:“估且由吾做东,邀尔等前往罗刹海一游——那里的珍宝,尽可取之。”
嚯!好大的口气。就跟罗刹海是他家似的……
黎大叔身后的少年用怀疑的眼光上下打量眼前的黑衣男子,然后冲他吐了吐'舌头,公然表达鄙视。就连黎欣都有点被他的“豪言壮语”吓到,半天说不出话来。
“你到底是谁?”就算是贵族也不该如此嚣张吧?貌似完全没把魔皇宫里的那位放在眼里啊。
已经带着雷音豹子走出一小段距离的陆演侧过头,狭长的右眼之中镶嵌着血红的竖瞳,在夕阳的余晖下映射'出极致的妖冶。这人的发色、瞳色、肤色、行为习惯……所有细节瞬间涌'入大叔的脑海。
“你是圣子……”黎欣感到口干舌燥,吞咽困难,“圣子,艾辛泽!”
——真正将威势扩展到中原的一代奇人,其实是初代魔皇。红发和日月瞳曾经是许多人毕生难忘的梦魇!陆演显然没有那么大的影响力,且见过他的人更是少之又少。
但是所有人都知道:艾辛泽是老魔皇的私'生子,他们几乎长得一模一样!想认错都难。