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关州自古便是中原的战略要地，它北依象坤山脉，西临邹水，南倚天连山，既是人口财富的集聚之地，也是商贾来往的主要通道之一。更重要的是，它是从中原进入西蜀的一大通道。
只是当我与煜倾赶到关州时，昔日繁华的城市已经几乎成了一片废墟。空荡的街道，坍塌的房屋，损毁的城墙，城墙上的狼烟还在燃烧着，黑色的烟缕一直缠绕着向天际而去，仿佛是对无数逝去灵魂的哀叹。偶尔有少数百姓走过，也是一个个愁眉苦脸，叹息不止。
煜倾没有多停留，直接一路策马到了刺史府前。
此时的刺史府大门紧闭，我与煜倾叩门叩了好一阵，才见有人来开门，声音苍老；“来者何人？”
煜倾取下腰间的玉佩，递予那人道：“请将此物交给刺史大人，大人自会明了！”
“不必了，公子。”那人却推拒道，“刺史大人已经于五日前的守城战中阵亡了。”
“什么？”煜倾惊了一下，险些跌倒，还好被我扶住，“那么你是说，这关州也……”
“唉！”那人重重叹息，“如今这里也已经被北国占据了，既然公子会来找刺史大人，看来公子也非寻常之人，若想活命，还是快些离开这里罢。”
说罢还未及我与煜倾出言，便关上了门。
“如今北国连关州都打下了，恐怕过不了多久……”煜倾面上皆是忧虑，“我本是计划能从这调一部分大军去支援父皇，却不想北国进攻的速度会那么快，如今看来……”
我亦一脸颓丧：“皇上八十万大军二十万精兵都未能阻止北国的进攻，就算我们能调动军队，区区几万也只是担沙填海罢了。”
“看来这次北国是铁了心要灭我大昭了。”煜倾失态地靠着刺史府的大门缓缓坐下，低头道，“可是我该怎么做，能做什么？我发现我身为皇子，身为一个王爷，却什么都做不了……”
“利西南得朋，东北丧朋！”我脑海中霎时闪过一道灵光，“还记得前几天卜卦时那位老者的话么？”
“嗯？”煜倾闻声抬起头看着我。
我分析道：“如果说，东北丧朋，指的是北国，那么西南得友……”
“是苍国！”煜倾猛地站起来。
我点点头道：“我想我们可以与苍国结盟，请求苍国出兵支援大昭。”
煜倾还是犹豫道：“可是苍国是否愿意出兵还是未知之数。”
“成与不成，总要一试才知，不是吗？”
“好！”煜倾定了定心神，重振旗鼓道，“我们这就去苍国！”
*
经过七夜七日日夜兼程的赶路，我们终于到达了苍国的国都，昆城。
看尽了大昭国战乱后的萧条与败落，昆城呈现出的完全是另一番景象。然而我与煜倾并无心思逛街游乐，而是直接到达了皇宫的大门前。
“什么人，竟敢私闯皇宫禁地！”正如我所料，我们一来到宫门前，就被宫城门口的守卫挡住了去路。
煜倾淡笑道：“我等是大昭国的使节，特此来求见贵国国主。”
那守卫打量了我们一阵，喝问：“大昭国使节？谁知道你们是真是假！除非你们拿出证明来！”
煜倾正不知如何答，只听头顶上一浑厚而响亮的声音道：“且让他们上来吧！”
那守卫立即单膝跪地答：“是，皇上。”
我和煜倾在守卫的引路下，来到了城墙之上。城楼高处，风声呼啸，只见城墙边有一男子负手而立，约莫三十几岁的模样，一身黑色的长袍上用金线绣着沧海龙腾的图案，衣袖被风带得如海涛般澎湃汹涌，其上绣着的金龙也跟着翻腾了起来，栩栩如生。头顶是一精致的腾龙嵌宝紫金冠，以一根金簪固定，因为他背着身，所以看不见他的模样。
过了许久，他才转过身来，一对剑眉横飞入鬓，头角峥嵘，望而生威：“听闻两位公子说，尔等是大昭国的使节？”
为了行事方便，我便与煜倾商量扮了男装。
未等我与煜倾回答，他又指了一旁道：“坐。”
这时我们才发现，在城墙边的不远处正摆着一小桌，桌上是一装着美酒的玉壶和几盏月光杯。除此之外，桌旁还坐着一位艳丽妖娆的美人，身着一袭玫红色的薄纱裙，一条朱红色的缎带围在腰间，中央嵌着一块上好的和田美玉，右边又有上等的琉璃佩玉悬挂其上，更显出身材丰盈窈窕。一头秀发披而不束，只以一条缎带将额前的头发系于脑后，除此之外再无别饰。抚媚的秋波，红艳的朱唇，勾魂摄魄，***蚀骨。
我与煜倾只得顺了苍国国主凌鹰的话，在小桌旁坐下。
待我们坐定后他才走过来，兀自斟了杯酒，豪饮而下，揽过一旁的美人，问道：“想来二位一路过来，必已途览足了吾苍国之景，不知二位觉之如何？”
煜倾答道：“贵国虽层峦叠嶂，然而山影苍翠，时见水流成瀑倾泻，蔚为壮观，景色自当不凡。”
“哦？是么”凌鹰又斟了满杯的酒递予他身边的美人，那美人轻轻用唇沾了下酒杯，便笑着摇头，凌鹰轻轻一笑，将杯中酒饮尽，又问道，“那二位觉得吾国的民风如何？”
我心里着急着大昭国的战事，自当无心在此与凌鹰闲谈，紧握的双手早已沁出了汗。想必煜倾也是这样，然而只能故作镇定道：“贵国现今五谷丰登，欣欣向荣，百姓安居乐业，国泰民安，尽是一派繁荣昌盛。”
“哈哈哈！”凌鹰朗声笑了起来，“好！真好！”
“国主……”正当煜倾要发言的时候，却被凌鹰打断了。
凌鹰喊来一旁的内侍说：“德公公，先带两位使节到使节馆休息，今晚朕要设宴款待二位的到来。”
到了使节馆，等内侍走后，我和煜倾皆是一脸颓丧。
如今大昭国已经是风雨飘摇朝不保夕了，想来苍国国主一定也知道这一点，也更知道我们来此的目的，然而他却故意打哈哈似地应付我们，让我们完全猜不出他的想法。
终于等到了晚上，我和煜倾跟随内侍来到了凌鹰设宴的大殿。
入得殿内，只觉眼前一片金辉闪耀。殿内的所有梁柱都被漆上了金，屋顶的最上端是用金制成的大顶灯，其上燃着数不清的巨烛，将整座大殿照得如同白昼。待走到大殿的深处，便见一金漆雕龙宝座，凌鹰高坐其上，怀里还抱着白天见过的那位美人。
我与煜倾拜过礼后，便分于宝座两下侧首坐下。凌鹰一挥手，宣布晚宴开始。
一列宫女太监鱼贯而入，朱漆雕花托盘上，是嵌了红绿宝石的金银器皿，其中盛着各式精美的菜肴，散发出缕缕诱人的扑鼻香味。
“燕窝口蘑锅烧鸡一品，酒炖八宝鸭子一品，冬笋蒸鸡一品，翡翠芹香虾饺皇一品，招积鲍鱼盏一品，珍珠翡翠圆一品，鹿筋拆肉一品……”随着司膳宫女的介绍，菜肴被一一摆上了花梨木填漆雕蟠枝桌上。
菜方上了一会儿，便见一列舞女乐女飘袖而来。弦音渐起，如夜幕下的微波漪澜，似漾非漾，拨开一湖粼光潋滟。伴随着袅袅琴声，众舞女翩然而起，裙裾凌空铺散，舞袖飞扬舒卷，罗衣长袖交横，轻盈柔美，飘逸自如，宛若一只只空中翱翔的鸿雁。
然而，再香冽醇厚的美酒，再精致可口的菜肴，再妙曼的舞蹈和天籁般的笙歌，我也了无观赏之趣。
“怎么，如此好的酒食与如此绝妙的歌舞，也无法让二位尽兴么？”正在我失神之际，凌鹰的声音突然响起。
煜倾似是寻找到了机会，离座道：“而今国之将破，家之将亡，在下非但不举身赴国难，反而在这儿饮琼浆，食妙馔，赏歌舞，在下内心实是惶恐不安。”
“哦？”凌鹰玩味地一笑，道，“想必二位今日来我苍国，是想向我苍国借兵，对吗？”
我没想到凌鹰会这么快就直入主题，不由愣住了。
“自我大昭建国起，北国便对我大昭虎视眈眈，而今北国长驱直入，现在不但已攻下了京城，还直入了关州，也许过不了多久就要将我大昭完全吞并。”煜倾急切道，“故吾皇遣我等来请求贵国出兵援救。”
“请求我苍国出兵……”凌鹰把玩着手中的酒杯，“就算是请求，贵国也该拿出点诚意不是？”
“这……”煜倾脸色苍白回道，“而今大昭战乱频频，甚至国将不保夕，所以……”
“出兵可向来是件劳民伤财大大事啊！”凌鹰从前边桌上的金盘里夹了块鲍鱼，喂给怀中的美人，“既然援救贵国什么好处都没有，朕又何必遣兵呢？”
煜倾道：“北国的野心极大，曾多次侵犯周边各国，这次更是攻下我大昭大半国土。北国的野心是无法满足的，若是让北国成了陛下的邻国，那就会对陛下的边境造成危害。趁现在北国还未把我大昭国平定，在下再次恳求贵国出兵，援救大昭。”
“是么？”凌鹰依旧不紧不慢地斟酒自饮，“若本国就是不出兵呢？现在我国一派繁荣，粮草丰足，军力雄厚，还怕了他北国不成？”