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巳时, 一辆普通到不能再普通的二轮马车,沐在灿灿春阳下,被两匹青灰色马儿拉着轻轧缓行,慢慢驶在京城最为繁华的拱辰街上。马蹄嘚嘚的踏着地面, 溅起一阵薄薄的尘雾。
没多会儿, 马夫勒了下手中缰绳, 那两匹马儿便更加放慢了蹄子,踱着优雅的小方步拖着马车继续往前缓慢挪动。
苏鸾以为是到了, 便伸手撩开帘子往外看去, 发现汝阳侯府的大门还有一小段儿距离,苏家的马车前,有五六辆马车正排着队往前移。
这半个多月,苏鸾如常的过着,苏道北特意给她和苏卉请了位教养嬷嬷,教她们淑女礼仪。故而除非必要,这十多天她连门都极少出。
在候府管家的引领下,苏家的马车依序停进偏院儿,而后又随着门房的人自正门入了汝阳侯府。
入门便是曲折游廊,一路通往垂花门, 过了垂花门秦氏便带着苏鸾跟苏卉与老爷分开了。老爷去前堂拜见侯爷,小丫鬟则接手了女眷引去西跨院儿。
母女三人又跟着那丫鬟穿过一片开得正好的杏林,之后听到一些噪杂的笑声, 便知到了。
杏林外的一片开阔地上, 陈摆着十几只朱漆束腰喷面大圆桌, 其上放着些精致的瓜果糕点,显然是饭前垫胃之用。
此时所到宾客已有二十人之多,有的坐在桌旁三五成堆儿的叽喳八卦。有些则在杏林里赏玩,或是品闻,或是攀折。
对于离京九年,回京堪堪月余的苏家人而言,这里的面孔自然皆是生的。纵是有心与大家熟络,一时也不知从何切入,况且秦氏还看到一张不太愿见的面孔,薛家的赵夫人。
赵夫人在这儿,自然薛秋儿也在,苏鸾拉了母亲和苏卉单独围了个边桌坐下,远离那些喧嚣。
“几位是苏大人府上的吧?”
苏鸾抬头,见一位贵女热络的贴着母亲秦氏坐下,脸上带着友好的笑,看起来温柔热情。
秦氏点头称是,那贵女便双手拉着秦氏起来,边说着:“伯母,来这边坐。”边将秦氏引去给她的母亲招待。
因着秦氏过去的原故,薛秋儿自然也发现了独坐在边桌的苏家姐妹,便端了碟糕点作由头,凑过来寒暄。
“苏家妹妹也来了?”薛秋儿以极为夸张的语气问道,同时也将那碟子糕点放到苏鸾苏卉的中间,有些没礼貌的指了指:“尝尝!”这动作,倒好似打发没吃过好东西的叫花子。
苏鸾心里明白,薛秋儿这副态度是不在意撕破脸,故意给她难堪的意思。反正自打上回落水之事令薛秋儿闺誉受损,薛秋儿便也不打算在她面前装什么人畜无害的小白兔了。
苏卉没眼色,看不出这其中争锋之意,只道好容易有个认识自家的人,便憨笑着伸手去取了块糕点。直到苏鸾用余光飞了她下,她才有些明白过来薛秋儿的来者不善,忙又将拿到嘴边儿的糕点放了回去。
看着这幕,薛秋儿拿帕子掩嘴笑了起来,笑罢还不忘揶揄一句:“瞧我,都忘了,苏伯伯如今也是礼部仪制司的六品主事呢,难道今日是特意过来帮着料理候府家宴的?”
“呵呵,”苏鸾面无表情的干笑两声,薛秋儿当着她面儿侮她父亲的本职,她如何能忍着?便道:“那薛伯伯今日又是为何而来?难道汝阳侯府的书阁,到了定期去霉除虫的时候了吗?”
苏鸾这调侃对的也是得当,薛秋儿的父亲薛淮正是翰林院的五经博士,专司保管养护图书。
薛秋儿脸上的笑顿时僵住,心道这个苏鸾还真是个嘴巴不饶人的。不过她既然主动找上来了,怎可不痛不痒的轻描淡写上两句便离开?
哼,苏鸾弄得她半个月无颜出门见人,她又怎能让苏鸾太好过。
就见薛秋儿往人多的方向看了看,而后大声唤道:“母亲,快来!我未来的嫂嫂也来了——”
“你……你瞎说什么?!”苏鸾的确意外薛秋儿这无耻之举,当面如此,简直是市井泼皮一般。
赵夫人转头的同时,诸位官眷也一同向苏鸾这边看来。毕竟贵妇人贵女们的聚会,无非就是八卦取乐,谁还真稀罕大老远来蹭一顿席吃。
众人看着苏鸾皆是一副看热闹的神情,不时还遮着团扇窃窃私语上几句。
这时,先前将秦夫人引荐给母亲的那位贵女,径直走了过来,关切的看看苏鸾,柔声问道:“苏姑娘,发生何事了?”
苏鸾正好借着回答澄清,很无语的指着薛秋儿:“这位薛家姐姐也不知是脑犯何疾,竟硬生生的跑过来对着我说,苏薛两家曾订过娃娃亲!我都从未听父亲说过的事儿,这姐姐竟真情实感的唤起嫂嫂来了!”
那贵女也笑笑,有些不可置信的看着薛秋儿:“天底下竟还有这等事?薛家姐姐莫不是嘴馋偷偷吃了酒,说的醉话?同时未出阁的姑娘家,哪个不知闺誉大过天?”
“我……”薛秋儿蹙眉杵在那儿,她是没料到苏鸾这才刚刚坐下,竟交了个同一鼻孔出气的伙伴儿。两人一起将她数落一番,顿时面泛起羞赧,转身离开。
苏鸾只知薛秋儿败下阵去,却不知输在哪儿。直到先前为自己帮呛儿的那位贵女笑着拿个果子递给她,嘴甜的自我介绍道:“权当是赔礼!苏妹妹来捧场妙菡的生辰,却受了如此委屈。”
“不过今日真是高兴,认识了两位苏家姐姐,以后咱们京城里啊,又添了两位妙人儿!”说罢那姑娘看着苏鸾和苏卉友好的笑了起来。
苏卉一听这便是候府千金,今日的小寿星,忙上前恭维上几句。倒是平日里善言的苏鸾沉默了下来,只不错眼珠儿的盯着眼前容色清丽的姑娘。
苏鸾也总算明白,为何刚刚薛秋儿被这人怼了数句,却不敢还嘴,只灰溜溜的逃开。原来面前这位,竟是汝阳侯的幺女沈妙菡。
书中,沈妙菡只是个被一笔带过的人物,对她的样貌和品性皆没有详细描述。只说是位候府庶女,不择手段的搏出头想压过嫡女,才最终自食恶果,酿成悲剧。
故而苏鸾本能的以为沈妙菡是个心思歹毒,不知廉耻的女子。从而对她也没有太多的同情,只是透过她,加深了对陆錦珩阴毒的印象。
苏鸾从未想过,沈妙菡会是眼前这个看上去热情友好的姑娘。
“你叫苏鸾?”沈妙菡笑吟吟的着看苏鸾,见她点头后,又道:“这名字真好听。”
这突如其来的友好,让苏鸾有些不自在起来。如今沈妙菡天真烂漫的说着话,苏鸾脑中所想,却是这姑娘被太监戏侮的场面。
沈妙菡这会儿明明乌发浓密,身穿锦衣头戴珠簪,苏鸾却仿佛看到她剃度后,青灯相伴,素衣佛珠加身的模样。
“苏姑娘?”
“苏姑娘?”
被沈妙菡连唤了两声,苏鸾才回过神儿来。而后有些慌乱的起身,“沈小姐,不知候府的净房在何处?”
沈妙菡笑笑,立马唤了自己的贴身丫鬟来,附耳吩咐道:“引着这位苏姑娘去净房。”
“是。”
苏鸾跟着那丫鬟离开杏林,在那丫鬟远远指了净房方向后,苏鸾便让她先回去。丫鬟离开,苏鸾漫无目的闲逛,她自然不是真的要去方便,只是想出来透一口气儿。
哎……为何要如此颠覆她的三观?那候府千金非但不骄奢淫逸,恶积祸盈,甚至还待人友善,不摆半点儿贵女架子。
这要她如何冷眼旁观?
先前上台时她已仔细看过了地面,未见有何不妥,想是对方没有在下面作手脚,那么多半是在上面了。
一寸寸的查验过后,苏鸾发现那纸扎的灯笼有些蹊跷。
自己头顶的这盏灯笼笼底微微下垂,而其它三位贵女头顶的灯笼则是浑圆,显然自己这边比其它三盏要重上一些。
这时便听得张家千金的南词唱罢,紧跟着起了一声震耳且有气势的锣响!苏鸾转头,看着张家千金在那灯笼垂下的红绳儿上用力一扯,头顶的灯笼应势炸开!在花瓣洋洋洒洒飘落而下的同时,第一条贺幅也垂落展开了。
“生时行运福无涯”张家千金念这句贺词的同时,鼓乐声淡淡奏起,给这场花瓣雨又添了几分韵调。
苏鸾再仰头看看自己头顶的那盏灯笼,显然里面不会是花瓣,若是轻飘飘的花瓣怎会被坠成这般。
她无法断定里面所裹为何物,但想来定不是什么能让她体面下台的东西。这个绳,她自是不能拉的。
另两位千金也依次表演了舞蹈及吹笛助兴的小节目,并将那贺幅拆开,分别是:“辰增华采素所辖”,“快马载福揽韶气”。
三位千金皆完事儿回到后台去,空阔的戏台上便只余苏鸾一人。
苏鸾朝着尊位行礼,又朝着左右侧的宾客施了浅礼,这才笑吟吟的开口道:“方才几位姐姐都是多才多艺的,苏鸾自认比她们不过,便给各位表演个民间的小把戏好了。”
这话倒引得台下看惯了高雅技艺的宾客们,纷纷为之侧目。
“噢,那苏姑娘要表演个什么把戏?”坐于第一排的汝阳侯嫡子,也是唯一的侯爵承袭人霍和安饶有兴味的问道。只是这语调轻佻,颇有几分逗弄的意思。
此问堪堪发出,霍小侯爷便感觉到右侧的人在拽他衣袖。回眼看去,见他的好友唐光霁正眉头紧锁着,满是担忧之色。
“苏家的姑娘小侯爷还是不要打趣的好!”唐光霁语气虽急,声量却是压得极低,除了霍小侯爷没第二个人能听见。
唐光霁是孝安伯府的庶长子,霍小侯爷知他有个妾室正是苏家的大女儿,故而只当他是因此护着苏家人。便挑着眉眼反过来调侃道:“怎么,唐兄这么护着你那个小妾的娘家人?”
却见唐光霁略显无奈的摇摇头,声音压的更低了些:“不是我护着,是雍郡王府的世子爷护着!”
“什么?”唐光霁脖子往后一缩,脸上带着不可置信的表情。稍缓了下,回头往正央的尊位上看去。
这一看不打紧,立马又是一个激灵!世子竟也在冷眼朝这瞧着。
一时间逃开不是,对下去也不是,霍小侯爷便冲着陆錦珩点头笑笑,带着几分赔礼的意思。既而转回头来,老老实实的不敢再起哄插言,只声若蚊蝇的问身边人:“这到底是怎么一回事儿?”他怎么不知世子竟看上了苏家姑娘!
唐光霁也是一副只知其然不知期所以然的样貌,惆怅道:“那日我夫人带着我那妾室回了趟娘家,恰巧碰上了世子也在。虽不知其中关系,但看得出世子对苏家人格外上心。”
说这话时,唐光霁脸上尽是窘迫之态。他自然不敢提及阴氏被赏了耳光,肿着脸回家之事。那等颜面扫地的丑事,如何能与外人道?
透过那事,唐光霁便知晓了世子与苏家交情甚笃,苏家人不能轻易招惹。故而看到知交好友逗弄苏鸾,他的心立时便揪了起来!
这几日就连他也想寻个由头,带着苏安回娘家走动走动,缓和下两家的关系。
“想不到竟有这等事……”霍小侯爷蹙眉抬眼又看了看台上的苏鸾,心生遗憾和不甘。
方才自这丫头上台时,霍小侯爷便觉眼前一亮。心道苏家丫头生得纤媚风流,纵是他一众妻妾累加起来,也不及这副颜色令他心动!
霍小侯爷原本还打算着借唐光霁与苏家的这层关系,让他去苏家说和说和,抬苏鸾进候府做个贵妾。原以为这不是件难事,毕竟苏家女儿已有一个做了伯府的妾室,说起来候府的门槛儿总归要高上许多。