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。黛玉从前在荣府久住,外祖母又是史家的姑老太太,加之她与史家的大姑娘也算交好,因而对这一门二候的史家也算略知一二。
宜玥所许的史家公子听说是保龄候家公子,保龄候虽与忠靖候都是侯爵,但这保龄候不同忠靖候,乃是以军功另外封的侯,这爵位却是史家祖上传下来的。当年湘云亡父亦承此爵位,湘云父母过世后,湘云便跟着二叔二婶也就是保龄候史鼐和夫人生活。
想到湘云对保龄候夫人的描述,黛玉不得不为宜玥有几分担心。自己虽见过史夫人几面,但却着实算不上熟悉,看过去也只是个略显精明外露的妇人罢了。然而湘云这个亲侄女却对这二婶颇有微词,虽说只是湘云的一面之词,但整个荣府都知道这史二夫人有些苛待这兄嫂留下的孤女,以至她常要半夜做活计却是事实。亲侄女都待之如此,那嫁进来的儿媳妇就更不好说了。
不过婚事都已经定下来了,又是人家父母点头同意的,黛玉也只能在回信中说些好话,又赠了些表礼相贺,暗自安慰自己湘云惯是一分不好要说成十分的人,便是当年不也说过自己小性儿的话么,那史夫人或许也并不像湘云说的那般刻薄。
宜玥只是定亲,又是要远嫁,因而费太太一片慈母之心,并不愿宜玥早点出门,加之她又是嫡幼女,也不用担心她的晚嫁会耽误下头弟妹的亲事。至于史家那边,因为孩子还小,又非长子,倒也不很急。因而她虽是已定了亲,但离真正的婚期却还有两年多的时日,只是费太太对她的管教却也越发严厉。然而宜玥到底大了,不似小时候那般顽皮,倒也明白费太太的苦心,近来也乖的很,与黛玉的联系也渐渐缓了些,不比过去来往密切了。
却说过了些许时日,那新科的状元归乡,原也姓林,自绪之。此人本是扬州寻常一学子,虽有才识却无家世,苦读到三十许方中了秀才,却是从此时来运转,连中三元。又得圣上看中,入了翰林,此番借着探亲却是衣锦还乡了。
正好那新任的知府宴客,林如海与这林状元同在宴上,言谈颇为投契。细论之下,发觉这二林家虽一是出身扬州林家,一是祖籍姑苏,但在祖上却算是同族,细论了辈分,林如海恰和这林状元同辈。
那林状元本也和林如海算是同病相怜,因他祖父唯有一女,便招了一还算老实的佃户之子做赘婿,便是林状元之父。哪知这人也是短命的,好容易生了个儿子,却是得了急病死了。他祖父母眼看女儿做了寡妇,又只有一个还不到周岁的儿子,心里抑郁,竟都生生愁死了。
如此以来,那本就有怨言的族人更是议论纷纷。也亏的这林母拉的下脸来,一身白孝带着儿子在家门口当着族人和四邻的面大哭一通,又拿着白绫要当着人面吊死。这族长眼见这林家原也不算很富裕,不过只是有个几亩地日子还算过的去。不愿为这点东西担个逼死孤儿寡母的名声,便不许族中人再去骚扰,但却也不再管这母子两的死活。
这林母因是独女,父母又年老,一开始便是将她当作当家立户的人培养的,因此性子十分泼辣。后来没了丈夫也没了父母,儿子幼小,越发把那泼辣劲儿使到了十分。旁人皆不大敢招惹她,她便靠着父母留下的几亩田地的地租并他自己纺纱织布,竟也养活了母子二人。这林绪之读书久不成材,也亏得靠的他母亲妻子没日没夜的织布换些钱粮,方才坚持了下来。
林如海许是欣赏此人,便微露了交好之意。那林状元本就因没个亲朋好友在官场可襄助,心里不稳,如今有个二品大员有意交好,又是同姓,自然很有些攀附之心,便择了吉日携家眷拜访,和林如海连了宗,从此二家便算做亲眷了。
林绪之虽是状元,却已得了翰林官职,自然也不能在家乡多做逗留,便携家带眷的北上赴任。
林旭之来去匆匆,虽说和林家也算是扯上了点关系,然而却还没把情分处出来,便去了京城赴任。不说黛玉晋贤不以为意,就是林如海心里也没当回事。当日之所以连宗,原也不算是林如海心血来潮,却是他自知年老,而子嗣尚幼。唯恐自己有个万一,儿女不好过活。族中是指望不上了,他便有些想要寻后路的意思,尽力拉拢几个关系靠近的,日后晋贤出仕,哪怕有个面子情帮把手呢,也比没有的好。
只是这原也不能太过当真,林如海虽是几代单传,但却还有几门远亲仍在高位,岳家虽不大靠谱,却还是儿女的亲舅家,更不用说在朝堂上的那同科同门交情不错的也多的是,哪里会指望一个隔了八百辈子的同姓亲戚。与这林状元连宗,于林如海而言,不过是因着恰好同姓,他又是科举出身,有意结个善缘的意思,倒也没指望过旁的。
却说黛玉这里寻常并无甚可叙之事,每日无非是看书写字,帮着母亲料理家务,间或练琴,习画,做些女红,再没有旁的事情。
却又有那茉莉原也到了许人的年纪,她本是家生子,老子娘虽不算很有脸面,却也不是那没根基的,她自己又是在夫人姑娘身边有脸面的大丫鬟,林家之内有意求娶她的小厮自然不会少了。
原本这世上惯例,奴仆们的婚事主人家决定了也就是了,只是林黛玉向来看重茉莉,便私下许了她婚事自由。茉莉又是个孝顺的,父母为她择了姑母家的表兄做亲。她不好意思直接回禀黛玉,便托了锦瑟代为相告。
黛玉听说原是茉莉父母择地女婿,茉莉自己原也是愿意的,便也无话。自去求了母亲,却不说是茉莉请托,单说茉莉服侍的好,想着她也到年纪了,又是家生子,倒不如赏她个恩典,令他父母自行聘嫁。
林夫人原是无可无不可的,茉莉原本是她的丫鬟,见黛玉这样说,也乐得给自己女儿一个面子,便也应了。又因她是黛玉房中第一个嫁出去的丫鬟。便也赏了两匹绸缎,一副钗环并一对手镯做陪嫁。黛玉也是个手头散漫的,只不好越过母亲,便赐了一副赤金手钏并一对宝珠耳环,私下里又塞了四对梅花金锞子,余下诸丫鬟亦皆有表礼相赠,虽未必值钱,却也是心意满满。
林家待下本就不薄,茉莉服侍的两个主子都是大方的,她又得宠,因而私房颇丰,她父母也疼她,虽未必能为她多出多少嫁妆,倒也没克扣了。他姑丈原也是府里的一个小管事,家中也还算不错,她本就是姑表做亲,又有一大笔私房,夫家也待他不同,出嫁那日也算是热热闹闹的。林夫人和黛玉虽未亲往,也派了身边的丫鬟嬷嬷相贺。
茉莉的夫家见此,越发觉得她在主家面前是有脸面的,自然更不敢小觑。
如此这般一来,黛玉身边又空了个一等丫鬟的缺,诸丫鬟虽说平日里关系甚好,然而一等丫鬟毕竟诱惑巨大。亏得黛玉平时管教尚算严厉,除了诸人勤快多了外,常常往黛玉身边凑近乎外,倒也没旁的异状了。
黛玉自然是早就看出来了,哭笑不得之余,倒也没说旁的,只乐的看她们献殷勤。她才不会说自己听父母说了,父亲过不了多久就会卸任回京,她身边要补人添人,只会到回京之后再做决断。
至于这会子,且叫自己好好受用受用他们的殷勤罢。