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“马库托利斯！”
“马库托利斯！”
一大早，塞雷布斯被外面粗鲁地大声呼唤父亲名字的声音惊醒，在保姆身边睁开了眼睛。
阴暗逼仄的土屋内，母亲和保姆都坐了起来，不安地看向屋外。
父亲马库托利斯披上一件衣服匆匆走出屋去，经过门口时将睡在门外的两个男奴隶一人一脚踹醒。
塞雷布斯听到庭院中父亲的声音讨好地说:“麦西俄斯，你来了。我昨天才搬到这里，正打算今天去告诉你，你的消息真灵通。”
“哦？你会告诉我吗，马库托利斯？我可是知道了你的事。米利斯看上了潘塔科斯那座房子，把你赶出来了，你的面包作坊开不成了。这时候你最不想看见的就是我这个债主吧？”
塞雷布斯家买了雅典贵族潘塔科斯家的一座房子，一半开面包作坊，一半住人。钱是高利贷借来的，可是刚付完钱搬进去，潘塔科斯家族就被指证为被诅咒者，赶出了雅典。潘塔科斯家的财产都被充公拍卖了，那座房屋的产权变更还没来得及在城邦登记，交易不被承认，城里另一位有权势的贵族看上了房屋，把他们赶了出来，连他们自己的东西都没许他们带。马库托利斯投进去钱的都打了水漂。
马库托利斯昨晚半夜才又租到这个小屋子让全家人住下来，今天放高利贷给他的债主就找上了门。
马库托利斯陪着笑，说:“说哪里话呢！”
“我不想使你的处境更加艰难。不过我到底是生意人，我的钱也是一个奥波勒斯一个奥波勒斯攒的。我养着一大家子，也有许多难处。你能理解吧？”
“我当然理解。”
“那么你也应当理解，我得把我借你那一笔钱收回去。”
马库托利斯的声音为难地说:“可是这笔贷款还没到约定的还款时间呢！”
麦俄西斯刻薄地说:“是还没到时间，不过你现在什么都没有了，到了时间就还的起吗？”
马库托利斯说:“我家伙什都在，还能把店开起来。”
麦西俄斯说:“得了，别想骗我。我知道米利斯什么都没让你拿。我借你的是一大笔钱，你现在除了那三个奴隶什么都没有了，万一你跑了，我去哪里要去？我不能毫无保障地放着不管，这道理到哪里说人们都能理解我。”
马库托利斯说:“那你想怎么样呢？我现在确实还不起钱。”
室内，塞雷布斯的妈妈和保姆都紧张地竖起了耳朵。妈妈起身走到门口偷偷向外看。
麦西俄斯说:“你能还我多少？”
马库托利斯道:“我只有那三个奴隶了。两个男奴都能做面包，按现在的市价，各值50德拉克马，女家务奴隶值60德拉克马。”
保姆贡吉拉不由自主地抱紧了塞雷布斯。黑发黑眼的四五岁小男孩仿佛能理解她的恐惧，安慰般地按住了她的手。
麦西俄斯说:“他们的身价只够我当初借你的一半！何况还有利息！这相差太远了！”
马库托利斯说:“那你说怎么办呢？”
麦西俄斯说:“你和你老婆、儿子一起抵债。虽然我还是吃亏，但是也没办法啦。”
马库托利斯叫了起来:“抵债！你是说奴隶吗，麦西俄斯！？你想叫自由的公民做债务奴隶？雅典的法律禁止你这么做！一百年前梭伦就禁止人这样干啦！”
麦西俄斯说:“得了，雅典的法律是禁止雅典公民沦为债务奴隶，但你是迈提克（1），又不是雅典的公民。”
马库托利斯说:“我是公民！今年公民大会授予三百名迈提克公民权，我是其中之一！”
麦西俄斯说:“但是阿帕托利亚节还没到，你的名字还没换登记册，就还算不得雅典公民。”
“……”
去年雅典发生政变，僭主希庇亚斯被赶下了台，体制变成了公民大会，并因为战争接纳了一批迈提克成为雅典公民，马库托利斯是其中的一员。雅典风俗，每年在阿帕托利亚节庆祝会上为获得公民权的人登记入册，今年的阿帕托利亚节已经过了，所以马库托利斯这批人的名字还在迈提克的名册上，没有移入公民名册。说不算正式的公民也对。
马库托利斯这才明白为什么当初没有足够的抵押品，这个高利贷者还是愿意把钱借给他，为什么还债期限规定在阿帕托利亚节之前。原来他们一家人都是抵押品。
塞雷布斯挣出保姆的怀抱，走出屋门，在微曦的天光里对高利贷者说:“当初您和我父亲订的契约，只是规定了我们要每月按时付您利息，并在明年的阿帕托利亚节钱把钱全还给您，并不是约定面包作坊倒闭了我们就全家人是您的奴隶，不是吗？现在离明年的阿帕托利亚节还早着呢，也还不到还利息的日子，您今天来是要毁约的吗？”
麦西俄斯惊奇地注视着他说:“哦？我反倒成了毁约者！马库托利斯，你的儿子有六岁吗？年纪这么小，口才就好极了。男孩，我不是毁约者，我这是挽救自己的损失！”
马库托利斯瞪了儿子一眼，说:“你出来插什么嘴？……不过麦西俄斯，我儿子说的有理，你这就是毁约啊。”
塞雷布斯说:“我想当初您借给我父亲这么大一笔钱，初衷并不是为了折本买几个奴隶，而是认为凭我父亲的能力赚钱，这笔钱会给您带来利润，是吗？您现在毁约，除了几个奴隶外什么也得不到，反而还会有所损失。但要再给我父亲一段时间，我们未必缓不过来，我父亲的手艺还在。”
麦西俄斯饶有兴致地问:“你几乎要说服我了，男孩！但是这笔钱数额实在不小，你怎么保证你父亲不会赖账逃跑呢？那样我的损失就更大了。”
塞雷布斯说:“您可以使人看着我们。”
麦西俄斯连连摇头说:“我哪有那么大的精力时刻盯着你们！我的奴隶都是有活要干的。不行，不行。”
塞雷布斯说:“我知道您在雅典有许多房产出租，我们也可以租住到您家里去，这样，您看管我们方便，还能再得到一笔租金。”
麦西俄斯的神色有松动。
塞雷布斯见状，再接再厉说:“您现在就要我们去做您的奴隶，与雅典的法律不合呢！公民陪审法庭也不会支持您。但如果是到了期限我们还不起，那我们以身抵债才是合情合理的，我们也心甘情愿。”
马库托利斯有些惊讶地看了儿子一眼，说:“麦西俄斯，就是这个道理。”
麦西俄斯说:“马库托利斯，克里斯提尼那么大的名气，那么大的功劳，只是因为阿尔刻迈翁家族被诅咒，有可能对雅典城邦不利就被放逐了。你遭了那么大的损失，做面包利润有多少明眼人都知道。你欠我的那笔钱到明年阿帕托利亚节是还不起的，光每月还利息都够呛。就算咱们打官司，公民陪审法庭也会支持我挽救自己的钱。
“”不过我愿意再给你一个机会，不是因为你儿子说服了我，而是因为他不到六岁就有这样的好口才！他以后会有大出息的。你收拾东西吧，我要看着你住到我那里去。不过租金我们得好好谈谈。”
塞雷布斯家没什么好收拾的，那座房屋现在的主人米利斯是如今在雅典城里权势熏天的伊萨格拉斯的亲戚，去接收房子时差点连他们一家人都当成面包作坊的奴隶扣下，他们离开时除了各人身上穿的衣服，什么都没能带走。他们能租到这间租金最便宜的房屋住下来，还是马库托利斯去向朋友借的几个钱。
马库托利斯找这个新落脚地本来也没打算长住，说好了是短租，付了昨晚的房钱他们就跟着麦西俄斯离开了。麦西俄斯将他们领到一座好几户人家合租的房子，给他们安排了间同样阴暗逼仄的土屋，敲了他们比先前租的房子贵两倍房钱，离开了。
他走后马库托利斯安排奴隶们出去打水收拾房间，唉声叹气地对妻子贡吉拉说:“其实麦西俄斯说的不错，我们现在一无所有了，到月底连他的利钱都还不起。我们得想想办法。”
贡吉拉问丈夫:“你想怎么做呢？”
马库托利斯说:“先把奴隶都卖了吧。”
贡吉拉吃惊道:“可是他们都抵押给麦西俄斯了。”
马库托利斯走到门口看了看，见附近没有人能听到他们说话，回来压低声音说:“说实在的，我们欠他300个德拉马克呢！现在吃饭的钱都没有了，怎么还他。不如我们收拾了东西，再把奴隶们卖一笔钱，悄悄逃走了吧！”
贡吉拉张了张嘴，顿了一下说:“逃去哪里呢？”
马库托利斯说:“哪里都好，离开雅典一切都好说。在这里我们是注定要沦为奴隶了！”
贡吉拉看了看门口，忧虑地说:“恐怕不好逃，这里是麦西俄斯家，外面一定有很多人在看着我们。”
马库托利斯看了儿子一眼说:“幸好塞雷布斯聪明，拖延了一段时间。到明年阿帕托利亚节还有很长时间，我们刚来他们看的紧，时间长了一定有疏忽。我先想想办法把奴隶卖掉。”
塞雷布斯听了，忍不住插嘴道:“父亲，我们还没有到必须要逃离雅典的绝境吧？”
马库托利斯说:“唉，你不知道300德拉克马是多大的一笔钱，何况当初没有抵押，订的还是30％的利息。我和你母亲的谈话不要说出去，不然我们一家三口也要成为任人买卖的奴隶啦。”
（1）定居在雅典的外邦人。