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皇帝又出宫了。
太后一言不发, 以陈琦为首的内阁全是鹌鹑。皇帝想出宫就出宫, 没人敢吭声。
仍旧是那一辆没有标记没有纹样的纯黑马车，五百名羽林卫随行护卫，一路从左安门佯作低调地南行，过了十四条街, 再转弯东行，就是文帝御赐的梨馥长公主府。谢茂坐在马车上面无表情, 御前侍卫常清平上前叩门，亮出内卫腰牌, 硕大一个“御”字顶头, 吓得门子仓惶拜倒。
早有老兵知机去府内禀报, 在门上服侍的几个老兵则飞快拆了门槛, 任凭御驾长驱直入。
——通常皇帝微服出游, 在门前就会更换车驾或步行入内。毕竟能够有资格在家里接待御驾的大臣，在皇帝心中不是极亲也是极重, 上门做客是极其赏光的亲昵作派, 若是进一家门就让人拆一次门槛，这就不是亲昵而是故意找事儿了。
谢茂这回就是专门来找事儿的。他坐在马车上不肯动, 长公主府的下人就只能拆门槛。
一路从长公主府东大门直入, 进入中路长园后再往北行, 马车最终停在了天香堂前。
谢茂乘车飞驰而入, 来得太快, 仍在后院处置“家事”的衣尚予不及赶到。在前院当差的管家、小厮全都老老实实地跪在天香堂侧近, 不敢离得太近, 更不敢走得太远——身份不够，根本没资格前来向皇帝磕头，只能不近不远地听着吩咐。
先来的是衣飞石。
他已经回自己的小院，烧起炭火，收拾好脸上的鞭伤，准备吃饭。
因很少在家，家中执掌中馈的又是极其不待见他的长公主，吃穿用度上虽不会短缺他什么，就是有一点不便——什么都来得比旁人更迟一步。这天风冷雪寒，衣飞石十六岁上的年纪正在发育时，饿起来就能吃上一头牛。叫了饭许久不来，他就穿上斗篷准备去大厨房找吃的。
路上就听说了皇帝进门，门子拆门槛的事。
他心说这可坏了，陛下居然杀家来找事儿了。头皮有点发麻，心中又有一丝被呵护的暖意。
衣飞石也顾不上再吃东西，卷起斗篷飞掠上房檐，一路直奔天香堂。
所幸他还记得御前护卫的规矩，隔着三个院儿就从房檐上翻了下来，老老实实跟着地上有路的方向跑——一直在房檐上蹿，靠近就会被盯梢的羽林卫用弩|箭射下来——以他的身手，被羽林卫射翻倒也不太可能，可是，惊动了皇帝的护卫，这事就显得太不恭敬也太乌龙了。
“陛下，侯爷来了。”赵从贵在马车帘前小声禀告。
谢茂怒道：“他来做什么！”狗咬吕洞宾，朕来给你出头，你自己蹦跶出来灭火？朕为了谁！
马车里传出的怒斥清晰而准确，何况衣飞石耳力极佳。隔着重重护卫，满心雀跃的衣飞石就愣住了，不敢再往前走。迟疑片刻之后，他才又往前走了一步，停在两层羽林卫的防线之外。
皇帝不许他来，他来了也不可能转身走，只能找个不远不近的地方跪下。
谢茂等了半天也不见衣飞石近前说话，没好气地掀开帘子，果然看见衣飞石老老实实地跪在覆盖着轻雪的冰冷地上——就好像被自己欺负了似的。他冲赵从贵发脾气：“狗眼睛给雪打瞎了？朕看不见你也看不见？还不把人扶过来！”
他这没好气地暴怒式示好，衣飞石已经很习惯了，闻言也不必赵从贵来扶，自己就爬起来一溜烟窜近马车，才要再施礼，谢茂就死死拽住了他的肩膀，盯着他涂着淡褐色药膏、依旧鞭痕鲜明的脸颊，呼吸变得极其深长。
年轻的衣飞石脸上还有一点儿青涩的圆润，去西北一年，脸上的轮廓就逐渐收紧，显出了几分锋锐的英姿。这一道鞭痕印在他精巧的脸上，就变得尤其地触目惊心。
谢茂突然抽出袖中匕首，猛地刺向衣飞石咽喉！
他动作很突兀，手速竟然快得惊人。
衣飞石瞳孔微缩，下意识地往后仰了一寸。当他意识到自己不应该回避时，身体已重新弹了回去，极有控制力地将咽喉要害重新放回了皇帝的匕首之下。
——他能躲得过去，但是，他不能躲。
匕首的锋芒贴着咽喉皮肤冰冷地停下，衣飞石后知后觉地想，原来陛下的手如此沉稳。
这么快的手，这么精准的刺戳。倘若没有经过无数次的苦练，绝不可能做到。
“这不是会躲吗？”
谢茂气急败坏地捏着他的下巴，很用力，又尽量不牵扯他脸颊上的鞭痕。
衣飞石被捏得下颌生疼，一动也不敢动。皇帝的匕首还抵在他咽喉上。他低垂下眼睑，小声说：“这不是……也没敢躲么？阿娘的鞭子，陛下的匕首，臣、臣都不敢……”
谢茂被他一句话噎得，偏偏衣飞石确实在很短的时间里就将要害送了回来。
他反过匕首刀柄，在衣飞石肩上狠狠捶了一下，恨恨地问：“那日朕是怎么说的？”
“……罚两箱宝石，还给陛下。”衣飞石很老实。
“嗬，这是在西北捞着钱儿了是吧？两箱子宝石不在话下，说给就给。”谢茂捏着他的下巴左右看了几遍，心里还是气得不行。
可是，这世道孝道太重，一味责怪衣飞石在长公主跟前无法自保，他又哪里舍得？
衣飞石小声说：“臣没有。自去了西北，臣穷着呢。”
他说的也是真话。去前线捞钱，那是一线战队才有的油水，他一直在襄州跟着衣飞金坐镇中枢，不止没钱捞，反而上上下下打点了不少钱出去。往日衣尚予主事，他有事没事都去亲爹那里抠银子，现在当家掌柜成了大哥，他抠起来就不那么理直气壮了，一直在花老本儿。
谢茂显然也知道衣飞石的近况，亲耳听见心上人哭穷，他都顾不上生气了，话题一路跑偏：“至于这么可怜么？才有几个皇庄进项还好，回去朕让赵从贵悄悄拨给你。”
不是教训我么？这就……给庄子了？衣飞石被皇帝这一副色令智昏的模样窘得不行，除了谢恩也不知道该怎么答话：“臣谢陛下。”
谢茂才醒悟过来话题跑偏了，想再瞪眼睛发怒，衣飞石又偏头装乖，勾着他的手指不放。
“回去再问你。”谢茂撂下一句狠话。
衣飞石特别特别乖：“是，是。”
衣尚予还没有来，衣飞石凑近皇帝耳畔，将家里的变故说了。他没提长公主斥责他不孝，要用绳子勒死他的事，只说衣尚予知道他挨了打，就让长公主“病”了。
这说辞让皇帝比较满意，说道：“病得可严重么？外边大夫不好，从宫里拨一个来。”
家里请大夫，长公主是好是坏都由衣尚予做主，这要是皇帝拨个太医来，长公主能不能“病愈”就全看皇帝的心情了。
衣飞石心知父亲绝不会准许此事发生，又害怕皇帝一意孤行，忙道：“别呀。”
谢茂侧头看衣飞石，眼神隐隐带了一丝难以言说的玩味。
他从衣飞石的眼底看出了一丝担忧。那是真实的担忧，担心他和衣尚予爆发冲突。
——长公主不止是衣尚予的妻室，同时也代表着衣尚予的尊严。从衣尚予拒绝文帝赐婚开始，长公主就成了外人绝对不能碰触的禁忌。动她，打的就是衣尚予的脸。
“阿娘病了无暇管束我，您赐个医术高明的太医来……”衣飞石明显在瞎说，可是，他站在马车前，勾住谢茂的手指撒娇，还悄悄咬谢茂耳朵，“她好了，臣又挨打……”
“活该打死你。”谢茂捏捏他的细腰，窃窃耳语。
衣飞石突然就站直了身体，松开勾着他的手指，低垂脑袋侍立一侧。
谢茂抬头，看见衣尚予被两个小厮抬着过来，他点点头，羽林卫就侧身让开道路，不过，他能近前，他的两个小厮不能近前。羽林卫亲自替他抬轿，将他放在皇帝的马车前。衣尚予坐得很恭敬，拱手道：“臣万死。接驾来迟。”
若是衣飞石没在一边站着，谢茂真能让人架着他这个“残废”给自己跪地磕头。
现在总不好意思当着心上人的面，如此折腾羞辱他的父亲。何况，衣尚予能当机立断“病”了长公主，谢茂还算比较满意。他仍旧坐在马车上没动，赵从贵替他打着帘子，他远远地看着衣尚予，说：“听说梨馥阿姊病了，可要朕从宫里拨太医来瞧瞧？”
宫里的太医？一碗药下去，长公主八成就没了。
衣尚予半点也没感觉到皇帝兴师问罪的气焰，笑道：“承蒙陛下垂问。内子不过偶感风寒，吃两剂药就好了。”果然是绝不让任何人动长公主一根毫毛。
谢茂与他对视片刻，没有坚持送太医来。他又不可能真的一碗药把长公主灌死。
这事做了不止得罪衣尚予，他和衣飞石在一起的事也彻底没戏了。不说衣飞石心里怎么想的，就这个世道，衣飞石哪里敢和杀母仇人在一处亲亲我我？嫌脊梁骨太硬欠戳？
“娘娘想飞石了。”谢茂找了个最体面的借口，“朕来接他回宫。”
他说的是“回”宫，俨然把皇宫当做了衣飞石的家，长公主府才是客居之地。
衣尚予这时终于察觉到了几分异样。
皇帝对次子是不是太上心了一点儿？听闻小石头挨打即刻就出宫来接——派个人来也就是了，亲自出来接？
若不是出了长公主欲杀子被他圈于后院的事，皇帝亲自来了，他这岂止是来接人？
分明就是来找长公主晦气的！
不过，当年谢茂半路杀回京逛青楼的事给衣尚予的印象太深刻，儿子欲以男子间苟且之事栽赃信王的事情也仿佛还在昨天，衣尚予居然半点都没怀疑是皇帝主动觊觎自家儿子。
衣尚予觉得，皇帝这八成是被儿子算计了。
——衣飞石才在西北轻轻松松玩死了陈旭，衣尚予绝不会小看了儿子的手段。
衣尚予觉得以自家的地位身份，衣飞石完全不必对皇帝用这样的手段。可他也不排斥衣飞石用些手段。似他这样的沙场老将，若一辈子只会打生打死硬碰硬，半点婉转计谋都舍不得用，早就把手里的底牌拼光了，怎么可能越打势力越大？
衣尚予不想阻止儿子的“计划”，他半点都没阻拦，笑眯眯地送儿子跟皇帝回宫。
※
这么轻易就把衣飞石从长公主府带走了，谢茂都有点不敢置信。
他可是当着衣尚予的面，把衣飞石接回了“宫”，这是什么意思，衣尚予难道不明白了？
这都摆明了告诉衣尚予，我和你儿子关系不单纯，我们俩这个那个了，我要在你面前过了明路，以后你儿子就是我的小媳妇儿，我白天用他，晚上日他……衣尚予的反应，居然是难得地给了个笑容，送别时，还让衣飞石事上恭谨一些？
“小衣……”谢茂在马车上搂着衣飞石，“你爹这是……答应咱们了？”
衣飞石低头道：“臣与陛下的事，潜邸时家里就知道了呀。”当日太后大张旗鼓去他家提亲，媒人请的还是义老王爷。
“扯，那能一样？”那时候明显是太后与衣尚予结盟，“你爹真肯把你给朕？”
衣飞石心里很清楚，他爹是彻底想歪了。皇帝登基时，衣尚予就警告过他，不许他“逼|奸”“栽赃”皇帝，可见在衣尚予的心目中，他是什么形象，皇帝又是什么形象？
可衣尚予这想法，他也实在没法儿跟皇帝讲啊。
衣飞石只能低头装鹌鹑：“陛下龙登九五，臣妾天下，臣父……自然是肯的。”
臣妾天下，话是这么说，可哪个正经大臣肯把儿子舍给皇帝当男嬖的？衣尚予这样身份，这样手握重兵，那就更不可能给皇帝送儿子了。谢茂颇觉此事反常，根本不是衣尚予的心性，可他又实在不相信衣尚予会造反——不造反，能舍得给皇帝送儿子吗？
谢茂心里困惑，却没有继续问衣飞石。
不管这事儿怎么反常违和，若衣尚予真的改了主意想弄个天下玩玩，他又怎么可能从衣飞石口中问出真相来？衣飞石那装乖演戏的本事，谢茂都得写个服字。
带着衣飞石回宫之后，从长信宫宣了赵医官来给衣飞石重新看伤，谢茂则召来余贤从，叮嘱最近小心防务，再请六王明日进宫，他要重新安排换防。——这是给衣尚予吓的。
※
衣飞石进宫的事一直很低调，知道他住在太极殿的人也不多，可以前皇帝顾忌着镇国公，隔三差五总要把定襄侯放出宫去两天，就怕镇国公不乐意。现在在镇国公跟前“过了明路”，皇帝高兴得不行，扣住定襄侯就不许走，天天要定襄侯陪驾侍宴。
这几日因定襄侯脸上背上都带着伤，皇帝一意疼宠，夜里都不怎么折腾。
这日终于被赵医官解了禁，说伤结了疤收了口，没什么大碍了，衣飞石兴冲冲地洗漱完毕，就想着晚上能吃点香喷喷的，才爬进被窝就被皇帝掀了出来，压着他趴在榻上：“清账了。”
论身手，十个皇帝也不及半个定襄侯。可是被皇帝压着，衣飞石也不敢挣扎，红着脸问：“什么账呀？”早就想还了。最好今天全部还清，连本带利。
“朕赐你那两箱子珍宝，上回说好了，不止朕赐的腰还来，你还得倒给朕两箱子宝石。”
“……臣，这不是……穷么。”衣飞石才不想还宝石，他想还别的。
“知道你穷，朕也不跟你要奇珍宝石。”一只手轻轻在少年柔韧的腰肢上抚摸，衣飞石趴着的身子软得不行，脸颊滚烫，谢茂突然一巴掌抽在他屁股上，衣飞石瞬间就懵了。
这力道可不是玩儿呀！衣飞石惊讶地回头，就看见谢茂冷着脸，半点不见暧昧和笑容。
“陛下，臣……呃！”
一句话没说完，屁股上又挨了一下，衣飞石窘得差点想找个缝钻进去。
这种洗得干干净净爬上床，结果发现自己表错情的滋味，实在是太窘迫了。谢茂只用巴掌抽他，臀上肉厚实，只怕他挨得还没有谢茂的手掌疼——疼真不是最重要的事。他快窘死了，这种献媚不成反被抽的遭遇，滋味难以言表。
倘若背后压着他胳膊的人不是皇帝，他这会儿都要落荒而逃了。
偏偏就是谢茂压着他。
衣飞石憋红了一张脸，咬住下唇趴在榻上，乖乖撅起屁股被揍了二十个巴掌，谢茂放开他时，他眼眶都有些红了。这是羞的。
谢茂居然还不肯放过他，要他跪在铺得厚厚的锦被上，问他：“要哭了？”
衣飞石摇头：“臣知错。”
他在榻上跪得十分不得劲，就和刚才被压着打屁股一样，跪在这铺褥之间，疼不似疼，罚不似罚，说是闹剧他不敢撒娇，说是责罚又不严肃……他觉得困窘而心慌。
这种被问罪的谈话方式，一直以来都让他觉得难过。
“所有对你具有权威的人，都可以对你做任何事？”谢茂突然问。
具有权威？这话挺起来有些新奇拗口，衣飞石认真咀嚼了一遍，听明白其中的意思，心思就变得复杂了：“纲常所在，臣不能悖。”长公主打他，他不能反抗，皇帝打他，他还是不能抵抗。
谢茂明知道他就是这样的人，听了这一句话，还是憋得心口难受。
他将手放在衣飞石跟前。
此时太极殿的灯火很明亮，衣飞石能清晰的看见皇帝微微肿起的手掌。
正如衣飞石所料，他所受的苦楚未必比皇帝更深，他臀上未必肿了，皇帝的手却真的肿了。
没有人喜欢被体罚。衣飞石尤其不喜欢被人制伏在地上肆意炮制。他总是会想起长公主冷漠训斥他的声音，想起长公主幽冷带恨的双眼。可长公主从来都不会因为伤害他而受伤。她有帮刑的嬷嬷，有沉重的诫具，她总是能完好无损地看着他痛苦。
“陛下赐诫具吧。”衣飞石不想看皇帝肿起的手掌，他居然不觉得自己可怜，反而心疼皇帝，“是臣皮糙肉厚弄伤了陛下，臣万死。”
“朕只愿你记住一件事。”谢茂说。
衣飞石将身子伏地，额头碰触榻上锦被：“谨领训。”
“真心管教爱惜你的人，打你时自己也会痛。——打你时自己不痛，不受伤，心里只有快意和愤怒的人，都不值得你跪下，不值得你忍耐。”谢茂的声音很冰冷，“朕已经很不高兴了。”
“衣飞石，学会分辨谁是对你好，谁是管教你，谁是折磨你。”
“你有父兄，有上官，朕不能一道圣旨要求你，谁的管教都不领受。但是，你要记住了。”
“若你再让刻意伤害你的人，真的伤了你，哪怕一根毫毛。”
“朕会让她永远消失。”
他用肿起的手掌扶起衣飞石的肩膀，看着他的双眼，一字字说：“你有本事保护好自己。”
谢茂一直都知道衣飞石有多聪明。他的聪明能够让他从罪臣之后掌权带兵收复天下，他的聪明能够让他在皇帝的觊觎之下全身而退，他十五岁时就能看穿陈朝的战局，他十五岁时就能看懂谢茂第一世至死才明白的帝王之心……
他那么聪明，那么有本事，他搞不定一个长公主？谢茂半点都不相信。