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高扬看到宁岱发愁的表情，愤愤道：“有谁要搞事情？”
“云州、洛州、淇州、凉州都已经和大皇子站在了一起。这四州之地从东南西北四个方向包围了京城，加起来方圆三千里，占据天下五分之二的土地和二分之一的人口。这样下去，恐怕以后皇位就要属于大皇子了。”
“天下除京城外，十二个州呢，四个州归附了大皇子，其他八个州呢？最起码我大青州就非常支持你啊！”高扬别的功夫不行，安慰朋友是张口就来的。
“最南边的越州距京城八千里，山高皇帝远，远离朝局，即使拉拢过来，也帮不上什么忙。西南面的蜀州，有一夫当关万夫莫开的蜀道、剑阁做屏障，天府之国，沃野千里，不思进取，面对朝中纷争，只会骑墙观望，不会真心相助。北面的夏州刚与凉州签了停战协议，短时间内不会再与其为敌。东北面的幽州，这个更不用说了，幽州牧想当皇帝不是一天两天了，若想和他联合，只怕要受其摆弄。东南方向的扬州，州牧谢迢野心也很大，目前正韬光养晦，指不定哪天就会猝然发难。而洛州南面的湘州，应该在不久后也会投靠大皇子集团，因为湘州牧萧凌的二女儿萧默与云州牧卢绪有婚约……”
“什么！谁和谁有婚约？”高扬听到这，大惊失色，打断了宁岱的话。
“萧默和卢绪。”宁岱重复了一遍，奇怪地看着高扬，不明白他为什么会有这样的反应。
那天早上赤裸的高扬和萧默打过招呼，他对她的印象非常好，认为她应该是个安静贤淑、温婉善良、才貌双全的世家小姐，这样的女子，怎么能与卢绪那样的人有婚约呢？
卢绪是什么人？不就是个一品州牧吗？不就被誉为天下才俊第一人吗？不就……等等，貌似比自己优秀许多啊……哎，不管了，反正是不爽！
“你接着说！”高扬大手一挥，决定先把这口气咽下去。
“剩下的是东海边的青州和青州西边的汴州。恕我直言，这两个州都已是自身难保了……”宁岱同情地看着高扬。
高扬又火大起来：“说说，又有谁犯贱？”
“本朝开国之时，青州盛产盐铁，算是天下最富庶之地。原本有五十九郡三百八十县，经过四百余年，现在只有二十一郡一百六十五县，消失的那些郡县有一大半掉进了扬州的嘴里，剩下的被幽州侵夺。但这还不算完。你之所以有驸马婚约，听说是扬州牧谢迢向父皇提的建议，夸你年少有为，德才兼备，声震遐迩……总之尽是些你的反义词。你不觉得奇怪吗？”
“当然奇怪！无事献殷勤，非奸即盗。这家伙我对他没一点印象，这么吹我不知道免费不？”高扬说。
“肯定不是免费的，你差点就付出了惨痛代价。若不是长宁捅了你一刀，你现在已经在死囚牢里不见天日，而青州的势力又要进一步被削弱了。”
高扬吸了一口冷气，问：“你的意思是，那天的不雅之事，是那家伙设的圈套？”
“所谓捧的越高，摔的越狠。他那么不遗余力地将你高高捧起，使你成为人人称羡的驸马人选，就是为了在某一天狠狠地把你摔在地上，自己从中渔利。”
“城里套路真尼玛深!”高扬感叹道，“看来我什么时候要好好感谢一下长宁公主！”
“是该感谢。”
“我还能娶她不？”
“不能！父皇已下决心给长宁另择良婿了。”宁岱一盆冷水浇过来。
“哦，不能就不能，我只是开个玩笑。我要是真娶了她，还怕她一不高兴把我给杀了。”高扬笑嘻嘻。
“顺便打听一下，另择的良婿是谁？”
宁岱突然皱着眉头道：“我也不能确定消息的真假……据宫内人说，好像是谢迢……”
“什么！”如果说高扬听到萧默与卢绪有婚约时只是因嫉妒而生气的话，这时候就纯粹是因生气而生气了，“这已经不是鲜花插牛粪了，对方简直是一泡毫无营养的稀屎啊！”
“父皇做决定，从来只考虑江山利弊，不考虑个人感受。从这个角度来讲，这个消息很有可能是真的。因为如果长宁嫁给谢迢的话，皇室和扬州的关系无疑是拉近了几分，那么来自扬州上贡的钱粮就会多很多，父皇还要利用这些东西去和其他的世家周旋。”
“这皇帝，做的真窝囊！要是我，发大兵把那些不听话净添乱的世家灭了！”高扬不由得替本朝老皇帝捉急。
宁岱不由得嘲笑道：“你总是信口胡言。四百年前宁朝之所以能建立，全是因为得到了当时十二世家的支持。说句不好听的，父皇在位四十年来，常常有自己是个操线木偶的感觉。但他从未停止削弱世家加强皇权的努力，只是收效甚微。”
“这个好办，让世家们自相残杀啊！打着打着大家就都成一摊屎，谁也别嫌弃谁了。”高扬出主意。
“这个办法一开始就被使用了。各州之间战争频繁爆发，天下到处混乱不堪，不是皇室不管，而是这些战争有可能还是皇室挑拨的。不过世家们也不傻，由最初的各自为战，发展到报团参战，抱的团大了，就谁也治不了了，皇帝就傻眼了。所以现在父皇的策略，是既要世家混战，又要防止他们报团，但这些策略，早都被世家们看透了。宁家的路越来越难走，这天下的混乱日子，往后还长着呢！”
高扬听得目瞪口呆，良久才叹口气道：“劳资刚来时还准备撸起袖子大干一番，听你这一讲，我还是洗洗睡吧。”
“你也别灰心。毕竟你是高家二公子，高家的命运多少还是和你有关系的，你要承担起这个责任来！其实还有个州我没有说，它的现状可远比青州要惨！”宁岱道。
“汴州？”高扬多少对这个世界还是了解了一点的。
“是啊！汴州！它在二十年前还是天下实力最为雄厚的州，如今变为垫底，苟延残喘，其陨落速度之快，令人咋舌！”宁岱一脸惋惜。
“这是怎么回事？”高扬的好奇心被引发。
“二十年前的汴州牧名叫戴笙，是天下公认的第一名将。他忠于父皇，麾下的十万大梁军四处征战，所向披靡，一时间天下安宁，海内宴然，诸世家没有敢对皇室不敬的，汴州的实力也发展到了极盛。后来戴笙率领大梁军讨伐漠北草原上的鲜卑族，在一次关键战役中，全军覆没，无人生还。不久有人告发戴笙在出征之前曾密谋造反，死无对证，罪名坐实，父皇采信。汴州势力因之大受打击，在朝中影响力急剧衰退，地盘也不断被周边世家蚕食，如今与二十年前相比，只剩下四分之一的土地人口，随时有可能被彻底吞没。”
这件往事被宁岱说起来轻描淡写，但高扬能够想象的出，当时是发生了怎样的滔天巨浪。