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晌午时分,猎场十分安静,谢澜觉得有些害怕。
万一草丛树林中钻出一只会咬人的动物怎么办?虽然那不周仙和方才的男子,都说过,猎场里除了野兔野鸡,一概凶猛的食肉的动物没有。若有,也早就钻出来咬人了,汴京城附近的百姓不会这样太平。
家是暂时地回不去了。爹爹余怒未消,谢澜也不想继续撞在枪口上。玉佩她是舍不得当掉的,贵重之物,还需归还,不如……去找小侯爷,就宿在他的烧烤铺内?那里既有吃,又有睡,委实不错的。
但谢澜到底又不想去打扰小侯爷。小侯爷有自己的居所,那铺子只是白天偶尔光顾,也并不常来的。如此,还是去那热闹街上,找张石桌、石椅地随便躺躺,对付一晚?
她出了猎场,又折回到大街上。
看着那点心铺子飘出来的香味,谢澜更觉饥饿。
正饥肠辘辘间,忽见一包子铺的伙计低声儿唤她。谢澜觉得那伙计略路面熟,待要细问,那伙计就将主动告诉她:小哥儿,不记得我了?就上上个月,我被一吃霸王餐的食客欺辱,是你拍案而起,当着大伙儿的面,将那恶霸骂的狗血喷头,从此再不来找麻烦。这会儿又见了你,你且坐下,我送你几个包子,权作感谢。
这真是意外之喜。谢澜也想起来了。以前,有个食客每日必来此铺吃包子,每回包子内都吃出铁屑之物,每回这恶霸都拽住这伙计,警告掌柜的,说他食物不净,戳了他的嗓子,如此欺辱食客,要去告官。那掌柜的是外乡人,还未在汴京城内立住根基,听了未免害怕。依据大魏的律法,食物内有不洁、不堪等异物,要受重处。轻则罚款,关闭店门,赔偿食客银子了事,重则要挨三十大板,以儆效尤。
掌柜的就怕了,那伙计更是跪下来哀求恶霸,求他高抬贵手放掌柜的一马。
众人不知就里,皆纷纷过来指责店家的不是。那店家见人多口杂,更是说不得理。唯有谢澜冷静,先着人打听这恶霸的住址,以及他干的营生,来去一回后,谢澜方大咧咧地钻进人群,站在桌子上,将用手绢包着的一堆细铁屑,尽数倒在面前的座椅上。那恶霸的脸色顿时颓然。
原来,此恶霸家中是个开铁铺的,每日里就是轮榔头打铁。那些包子里的铁屑就是他从家中带来,在吃包子的时候,趁人不备,特意塞进去的。此人也并不穷困,但唯贪小利。
铁匠铺里淬炼的铁屑,形状大都规则,呈长长的丁字形。众人见散落一地的铁屑无论大小还是形状,都和包子里塞进的铁屑无二,俱都明白怎么回事了,于是倒过来谴责那恶霸。那恶霸素日仗着一身的力气,很不把左右邻居放在眼里,霸王餐也吃了很多回。就算有人觉出蹊跷,也无人敢上前认真盘问,唯打落牙齿往肚里吞,还得再赔他几顿免费饮食。因此这恶霸很是得意。
谢澜就叫那掌柜的和伙计给她拿纸笔,与那恶霸立下字据:恶霸赔偿店家因名誉受损遭到的损失若干银两,并向店家鞠躬道歉。
当时街上围着的人多,这恶霸到底只是个铁匠,并无什么背景靠山,昔日敢欺凌者,所仗的无非是一声的力气,但人多势众,群情激奋,此人就怂了,乖乖按了手印,躬身向店家道歉,也是街市一大笑谈。
谢澜就笑笑:“此等小事,你不说我早忘了。”
那伙计就更殷勤地送来一壶茶:“且就着茶水喝,这些都是掌柜吩咐的,因他要算账,不得空陪哥儿你聊。”
谢澜就罢手,假作大人:“去吧,去吧,你也不用管我。我一个人吃包子喝茶水的反而自在。”
谢澜暗叹自己运气好。有这些喷香的包子打底,一晚上都不会挨饿了。自从出了那事之后,这家包子铺的名声渐长,每日里来吃包子的,比以前增了不少。掌柜的心思细腻,更是在包子馅里做足了工夫,如今竟是翻新出十来种馅的包子。
吃饱喝足,谢澜也不停留了。她忽然想到一处可以歇息的地方,桥下不远不是有座小亭么?上回还和苏棣在那争论过。待拔脚要走,忽又停住了。谢澜自言自语道:“万一那亭内又窜出一条大蛇可怎生是好?”
就这样走走停停,犹犹豫豫,到了一棵杏花树下,谢澜就听一男一女在树下说话。不,是三四个男的,围着一个年轻女子。这几个男的,皆一样的装扮。不,还是有所不同。其中一个身穿蓝色撒花的长绸衫,头上戴着蓝色的绸帽,手摇一把扇子。谢澜就留了神。那女子眼带泪光,唯唯诺诺,只是点头。谢澜又听了一会,方明白怎么回事。
原来这女子的爹爹生前曾问这小富借了一两银子。爹爹死了,这小富找到女子,令她还二十两的银子。一两变成了二十两,自然高息的讹诈了。但因为有借据在,女子又只得承认,确实该归还二十两。只是她爹爹去世后,就和母亲相依为命,一时之间,上哪儿来还这二十两银子的巨债?
女子就哭泣,说身上有的,只是一些铜钱。
那小富就命家中仆人拉住那女子的胳膊:“无钱,方便,且去我家里当丫鬟使唤,五年再还你自由。”
女子不肯:“大爷,奴家家中尚有母亲,母亲病了,奴家需每日侍奉汤药。”
男子不听。“欠钱的事儿大过天,管你有几个老母?我只要你过来,白日当佣人,瞧在你还有几分姿色份上,晚上伺候大爷我睡觉。”
他这话让谢澜听了异常生气。一两敲诈二十两,已经相当之过分了。更过分的,此男还想趁人之危,耍卑鄙手段霸占女子,真是是可忍孰不可忍。
谢澜决议要给此男一个教训。爹爹说过的,任何字据按茶食人的话来说,皆有破绽,只要肯动脑子,皆可从破绽中入手。