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彗星的尾巴划过雪夜，好似天幕上的一道血口，染红垂天云翼。
老国王阿德里安-布鲁士独自伫立在卧房的阳台外，任由雪花打在他神情肃穆的脸上。雪已下得很厚，但盖不过漆黑的信鸦。信鸦长途跋涉之后，应与此休息，而非长眠，那尊顶上布满乌鸦粪便的十二尺高的石像鬼便是最好的证明。
“如果石像鬼能说话，它肯定知道信鸦是怎么死的。”阿德里安注视着被雪慢慢覆盖的尸体，“肯定不是冻死的。”
搁在三十年前，阿德里安是无论如何不相信预兆一词的，那时他也曾步履轻盈，双手灵活、稳健。但现在他已六十二岁，两年前疾病席卷而来，使得他四肢行动能力开始退化，也使他变得迷信。他开始有理由相信这是不详的预兆——家徽是浴火重生的不死鸟，而现在劲松城唯一一只信鸦死在了他的面前。他终究是要交出手中的权剑，也从未排斥，只是没想到来的如此之快。
阿德里安心情有些忐忑，他转过身，背离夜色，一手扶着石像，向外喊道：“乔凡尼，过来扶我坐下。”
听见阿德里安召唤的乔凡尼小跑进来，从体型可以看出，他曾经是一名上战场的战士，现在是被西北之王阿德里安-布鲁士授予骑士称号的御前贴身护卫。
“陛下。”乔凡尼扶阿德里安坐在书桌前，然后关上阳台门，“还有什么需要我为您做的？”
“去叫布兰过来，”布兰是阿德里安唯一的子嗣，也是唯一的继承人。阿德里安还不想交权坐享天年，就是因为儿子太年轻，下个月才过十岁生日。但现在这些都变得不重要，他感觉到了今晚的不同，有些事必须要交代，“把我的剑也拿过来！”
“是！”
不一会儿乔凡尼便带着布兰王子进来了，阿德里安挥手示意乔凡尼把剑交给布兰，然后退出去。
十岁的布兰双手捧着有些吃力，这是一柄五尺长的骑士剑，剑柄护手上雕刻着布鲁斯家徽——浴火重生的不死鸟，剑柄顶端则是带着头盔的战士。
“拔剑！”
剑出鞘，剑身通体呈红色，雕刻有火焰花纹。
“此剑名为炎燊，铸剑大师克里斯蒂亚诺所铸的最后一柄剑。相传大师在准备完成此剑之时，霎时大火四起将他包围其中。大师不舍此剑，在火中以生命铸成此剑。洛斯特历337年，先祖派洛斯-布鲁斯得此剑，从此为劲松城掌权传承之物，西北境内封臣见此剑如见劲松城主。”阿德里安招手让布兰坐在他腿上，“你要学习如何成为一个真正的王者，劲松城乃至整个西北就要靠你带领了。我很不想承认，但我确实老了。”
“父王瞎说，父王还能活好多好多年。”布兰给了阿德里安一个熊抱，“父王，我今天午睡时又做了奇怪的梦。我梦见我站在树上，就外面那颗，下面是地狱犬。然后下雪了，我看见一个穿白衣的人躲在石廊，他也发现了我，他伸手一指，我胸口一痛，便惊醒了。”
城堡里唯一一座地狱犬石像鬼就静立在阿德里安卧房外，其旁是一课挺拔的松树，它们中间则躺着那具乌黑的尸体。阿德里安听说这世界上有着许多异能者，其中被称之为易形者的能将意识转化到各种生物之中，视其所观，同其所感。他相信布兰不可能是易形者，不过是个经常被噩梦萦绕的可怜的孩子。
“你只是做噩梦了。”
“我昨晚的梦更可怕，我梦见巨大的两脚海怪要吃我。”
阿德里安记得史书中描述的两脚海怪正是利维坦，“你不是也看过史书记载的暗影之海战役？”他温柔地说“那已是二百五十年前的事了，没有什么能活过250年。孩子，你记得门口那两尊石像鬼吗?”
“左边是长翼巨龙，右边是烈焰人。”
“相传巨龙能活四百年，但是它们现在都死绝了，不会再活过来了。烈焰人更是从未有人见过，利维坦寿命肯定没有巨龙，它们肯定也死绝了。”他伸出自己干瘦的手轻抚布兰的小脑袋。“已经没有两脚海兽能吃你啦。”
布兰却不为所动。“可是我听见爱丽丝和罗琳在厨房讲话，说东北王身边的黑袍男人活过了四百岁，假如人都能活四百岁，利维坦肯定也能。而且书中写到‘利维坦呼吸都带着巨型火焰’，今晚我看到火焰划过天空，假如它还会呼吸，不证明它还活着吗？”
这些该死的爱嚼舌根的女佣，阿德里安苦涩的想，明天一定要让乔凡尼把这些佣人好好训诫一番。“那是天空中死去的星星，它在地面得以升华，最后落叶归根，想让我们观看它最后的辉煌。”
“陛下。”乔凡尼推开门，“爱德华-诺顿伯爵求见。”
这么晚了，他来干什么？预兆！阿德里安心里咯噔一下，“还有谁？”
“还有两位公子，奥加和林加德。”
“拿上炎燊，扶我过去。”
布兰跟着两人出了房门，走过用膳厅，这是一个不算宽阔的圆形房间，墙壁由黑石砌成，墙上有四面拱窗，分别位于东、南、西、北。阿德里安喜欢在用膳的时候欣赏自己的国家。由北窗望去，可以看到延绵起伏的地龙山脉，以及其后的火山蒸汽；由西望去，近处是塔楼，更远处则是不日之海的守望塔；由东望去，则能看见古老的劲松城墙上为数千记的石像鬼；由南看，则会看到两千士兵在自家门前准备伙食，虽然此时已过晚饭时间，但南边却安静出奇，不似常景。
男孩对老人的缓步前行感到不耐，便要快步向前跑去，不料却被阿德里安一把抓住手臂，无法前行。乔凡尼没想到阿德里安还有如此反应，事出反常必有妖，一个战士的直觉告诉他，今晚有问题！
阿德里安和乔凡尼对视了一眼，布兰却一脸茫然，只道是作为一个王子不该有此不礼貌的行径。
“陛下！”
阿德里安挣脱乔凡尼搀扶的手，双手搭着布兰细细的肩膀，老少额头相抵，对他说：“其实我也能活到四百岁，哈哈。”这是布兰此生经历的最慈祥的目光，最难忘的话。
“乔凡尼骑士，把你的佩剑给我，带着炎燊，照顾好布兰。”老国王眼神坚毅，“接下来的路，我要自己走！”
乔凡尼和阿德里安一起经历了大大小小十几次战役，阿德里安的每次参战乔凡尼都在身边。和平时期，阿德里安参加各项重要会议，他也贴身护卫。但这次不行，他有了更重要的任务——保护西北未来的新王！
国王接过剑，深吸一口气，向会客厅迈步前进，乔凡尼和布兰离开的方向则相反。布兰回头望去，那将是他记忆中最伟岸的身影。