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于禁大怒,拍马直取王朗。王朗毫无惧意,拍马舞刀,与于禁交战。不数合,王朗部将,原丹阳太守周昕杀出助战。路招飞马接住周听交锋,两下鼓声大震,互相鏖战。
又战十合,王朗不敌,败退回阵。于禁大刀一招,刘若、赵融、黄龙罗、周勃领军掩杀。这是曹操以屠戮之法所练之精兵,投降韩易之后养精蓄锐许久。如今一旦出笼,就如猛虎出山一般,势不可挡。
会稽兵虽时常与山越人交战,也颇为勇悍,可是仍然不敌。王朗兵少,寡不敌众,与周昕杀开一条血路,退入城中,拽起吊桥,闭城坚守。于禁大军乘势赶到城下,四将分布四门攻打。又令黄龙罗、周勃四处搜罗粮草,供应大军。
王朗在城中见于禁攻城甚急,欲再出兵决一死战。周昕拜道:“于禁兵势甚大,足下只宜深沟高垒,坚壁勿出。不消一月,彼军粮尽。自然退走。又可遣使袁公,或截断于禁军粮道退路,或前来会稽救援。那时再乘虚掩杀,于禁一军可破也。”
王朗依其议,乃固守会稽山阴城不出,暗中遣使坠城而下,前往吴郡求援。
庐陵令朱宁奉命率麾下魏延、郝昭、吕岱、牛金、徐盛、丁奉、潘璋、彭虎、翻仁等将,择精兵万人向彭泽而去,准备佯攻虎林。
麾下司马魏延拜道:“大公子,如今主公威镇天下,大有一统天下之势。前汉高祖曾言非刘姓不得封王,主公若领有天下,只怕也会依前汉之策。大公子为主公的长子,因故而改姓朱氏。身为朱氏子,将来可不易大受封赏啊。属下切为大公子计,当立下奇天大功,也许可使主公允许改姓韩氏。纵不能为嗣,亦可为王称孤道寡也。”
朱宁为人纵然明智沉静,闻言心内也不由一动。自记事以来,母亲日夜伤心流涕,深为往昔之事后悔不已。若自已能够立下大功,或可令父亲重新接纳母亲。
朱宁于是拜问道:“文长可有何计,令我立下大功?”
魏延笑道:“丹阳山越势力不小,有祖郎、焦已、费栈、陈仆、祖山数部贼帅,其各有部众近万户。且山越人悍勇,男丁皆可为卒,若大公子以主公之子的身份召揽,并许以官职,轻易可得四、五万精兵也。有五、六万大军大手,大公子欲立何功不可得之?我等这佯攻之军也将成正攻之军矣。”
朱宁大喜,拜问道:“善,我可做主拜四部贼帅为校尉之职,不知何人可为我前往游说之?”
吕岱、徐盛转出叫道:“我等愿往。”
朱宁大喜,说道:“此事若成,我亦表奏二人为校尉矣。”
吕岱、徐盛二人受命而去,不十日,说得焦已、费栈二部人马两万人来投,陈仆、祖山二部不应。而泾县大帅祖郎已得袁术印绶,得闻吕岱说客之后,心中彼为忧疑,准备先看看风向再说。
吕岱在返回之时,又说得歙县贼毛甘、金奇领万人来投。一时之间,朱宁共聚兵四万之众。朱宁命人挑选精锐,共得精兵三万,辅兵万人。又拜魏延、吕岱、徐盛、焦已、费栈为校尉,毛甘、金奇为都尉,挥师三万直取虎林。
虎林守将为袁术麾下上将陈兰、雷薄,二人对于袁术在江东横征暴虐之行早就不满,有心弃袁自走,却一直没有寻到机会。而且中原之地早被韩易占了,在江东为贼又没兴趣,所以就滞留了下来。
如今听闻豫章方向有韩易之子朱宁,率军数万前来攻打虎林,不由吃了一惊,二将急率兵二万人出战。陈兰、雷薄望见朱宁之兵多而雄壮,更有无数山越人混在其中,不禁暗惊,难道丹扬山越人全投靠了韩易不成?
如果是这样,那袁术还有残喘之机么?就算是二人想走都走不成了。
魏延拍马出战,举刀叫道:“汝军沿江布防,成一字长蛇之势,又使水军飞扬大江之上,让我军欲渡困难。而今我军数万来袭,击汝首尾,汝能首尾相应呼?若是不能,何不早降,待我军全面渡江,汝等将成刀下亡魂矣。”
陈兰心中忐忑不安,雷薄强打精神直取魏延,魏延见了拍马来战。不十合,魏延卖个破绽,一刀背将雷薄拍于马下。陈兰大惊,忙挥军而上,欲要抢出雷薄。
魏延擒住雷薄,领兵抵住陈兰,吕岱、徐盛从两翼围上。焦已、费栈在朱宁的指挥下绕袭陈兰军后,陈兰抵敌不住,败退回营。朱宁挥兵攻打,陈兰紧守营寨不出。
朱宁回营,雷薄拜道:“小人与陈兰早有意弃袁术投奔韩公,今日被擒,甘愿投降。”
朱宁心内一动,问道:“汝可能为我说得陈兰来降?”
雷薄拜道:“可以。明日一早,我可携陈兰来降。”
朱宁急令松绑,让雷薄返回劝降陈兰。潘璋拜问道:“大公子,恐雷薄是诈降也。”
朱宁笑道:“袁军势弱,我军势强,明智之辈心中都有盘算。雷薄又非名将,纵是诈降又有何害。若非诈降,我军可顺利得到虎林矣。”
第二日一早,陈兰、雷薄果然应约投降。朱宁大喜,重赏二将。收拾了二将兵马,留翻仁领兵万人守虎林,以接应韩易的渡江大军,自领军向春谷而去。春谷守将乃袁军良将梁纲、梅成。
陈兰拜道:“大公子,梅成心思与我等相同,也早有意背弃袁术而去,我可先派人劝降。”
朱宁喜道:“善,若破袁术,我必奏请父亲大用汝等。”
抵达春谷,朱宁还未出兵,梁纲、梅成就先一步出兵前来挑战,朱宁率兵来迎。梁纲指着朱宁大骂道:“黄口小儿,汝轻兵直进,视我于无物,真欺人太甚。”
说着,就欲挥军交战,不想阵中梅成一枪刺死梁纲,就于阵前起义。朱宁忙挥军压上,袁军走投无路,只得纷纷投降,遂夺春谷。
泾县祖郎听闻韩易还未渡江,所来的只是豫章的朱宁偏师,江东袁军就兵败如山倒,沿江防线全然大开。惊恐之下,祖郎忙率大军来降,朱宁再得近万山越精兵。
身在芜湖的张勋听闻虎林、春谷告破,沿江防线的一翼已然全面失败。长叹一声后,领军撤至秣陵据守,令刘勋领水军于芜湖能阻韩易大军多久就阻多久。又令牛渚的陈纪、秦翊移防丹阳县,江乘的乐就、刘详移防溧阳县,纪灵屯兵宣城以做最后的坚持。
朱宁见各处袁军都坚守城池不出,本欲进攻芜湖的刘勋,魏延拜道:“虎林、春谷已在我军手中,主公渡江就在眼前。袁军败亡就在眼前,何不直取宣城的纪灵,只要宣城被破,便可绕道故鄣直取吴郡了。这总好过沿江逐城的征战。”
朱宁细细一思,却是如此,于是令彭虎率万人留守春谷,转道宣城而来。宣城因为早前的江东大战,残破难以坚守,纪灵于是后退二十里,于麻姑山扎寨,挡住要道。
朱宁遂取宣城,令徐盛、潘璋、毛甘、金奇四将领兵两万防备丹阳、溧阳两地的敌援军,自引大军五万对战纪灵。
朱宁望见麻姑山风景美不胜收,心中欢喜不尽。欲快速击败占据好山的袁军击败,再一览美景。只是纪灵早早的就占据了山地的险要之处,又当道扎营,而且早有准备,必然难攻。于是令雷薄领兵五千前去挑战,诱使纪灵出战。又令魏延、吕岱、陈兰、梅成伏兵左右。
然而向来勇武好战的纪灵居然硬是沉得住气,望见叛将叫战,就是不下山作战。朱宁为进一步诱敌,更亲自骂战。然而骂得口干舌燥也不见袁军的动静。这让出兵以来顺风顺水的朱宁也不禁气恼了。
此时祖郎前来拜道:“大公子,我等山越人擅长攀山越岭,麻姑山并非险山,且在我等看来,与平地无异。我愿率部绕山攀爬而上,与大公子前后夹击纪灵。”
朱宁喜道:“好,明日我与你一起去麻姑山探查,看看能否寻到路径,直抵纪灵后寨。”
第二日,朱宁便与祖郎,牛金、丁奉等数骑向麻姑山而去。一路的侦察十分顺利,恰好探到麻姑山北有大湖,并无袁军驻扎。可沿大湖的一段浅湖路攀爬而上,绕至纪灵后寨。经过祖郎的肯定之后,朱宁这才喜欢的返回。
行到半途,突然有一将从后追来,挥舞三尖两刃刀大喝道:“朱宁小儿,胆敢窥视吾寨虚实,留下命来。”
牛金见了大喜,料知来将必是纪灵无疑,牛金乃是初出之牛犊,正欲屠虎扬名,忙叫道:“大公子快走,且容我来断后。”忙上前挡住来将厮杀。
纪灵武艺精熟,刀法技艺高强,一柄三尖两刃刀鬼神莫测,为朱宁平生所仅见。纵是麾下武艺最强的魏延,只恐也不如纪灵经验老辣。牛金与之交战数合,便落在了下风。丁奉慌忙拍马上前,双战纪灵。然而纪灵抖擞精神,浑然不惧,三尖两刃刀乱砍,直杀得牛金丁奉二将冷汗直流。
祖郎忙叫道:“纪灵骁悍,牛、丁二位不是其的对手,大公子切莫久留,速走为上。”
此地离敌寨较近,朱宁恐袁军涌来,立忙打马而走。刚刚跑出数百步,纪灵一刀砍在牛金的大腿上,深可见骨。牛金惨叫一声,差点没摔下马去。丁奉慌忙护住牛金撤退,不料纪灵舍了二将,反而又来追击朱宁。
纪灵追得急迫,祖郎返身射了数箭,皆被纪灵躲过。朱宁、祖郎慌得急打马而逃,纪灵穷追不舍。一追一逃,很快就跑出十数里地。只见前方黄尘滚滚,却是魏延领着数百人前来接应。