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“嗝……嗝……给……嗝……给我的？”那孩子忍住了哭声，却还是一个接一个地打着嗝，眼睛巴巴地盯着紫衣少女指端的糖果，一瞬不瞬。
少女颊边梨窝一旋，又把手往前递了递：“对，送给你。”
那孩子眼睛一亮，终究忍不住诱惑，伸手去接。
“啪”地一声脆响，孩子的父亲虎着脸拍掉了孩子伸出的手，二十五六的汉子，一张黑堂堂的脸因窘迫而胀得通红。
“平日里爹妈是怎么教你的，怎么能收别人这么贵重的东西？”他虎着脸训斥儿子，眼中却有些一丝羞愧和对儿子的心疼。
——若是他小心一点儿，羊群也就不会染病，也不会连一块糖果都不能给孩子们换。
那孩子委屈地扁了扁嘴，却没有再哭出来，也没有再伸手，可还是眼巴巴地看着糖果，咽了咽口水。
那汉子色厉内荏地喝道：“走，回家！”
那孩子却半天都挪不动步。
紫衣少女无所谓挑了挑眉，手指灵巧地翻转，糖果便被她握到了掌心里。
那孩子立时便露出失望之色，可怜可爱极了。
紫衣少女又是一笑，眉眼弯弯，问那汉子：“这位大哥，你家里可还有酥油茶？”
汉子不明所以，却还是点头应道：“有的，有的。”
少女道：“我口渴地厉害，想到你家讨碗酥油茶喝，行吗？”
瓦剌人最是好客，这汉子虽年景窘迫，仍是毫不犹豫地应承了：“女郎随我来。”说完，伸手拽住儿子，往西边走去。
紫衣少女回身对行商扮了个鬼脸，趁他不备，抄手夺了一匹细布，又顺手抓了把糖果，这才三步并做两步跟上了那汉子。
行商气得直跺脚：“祖宗，那可是十头肥羊！”
少女远远地应了一声：“你少吃点儿肉吧，再吃就走不动路啦！”
行商气结，伸脚一踹身旁的灰衣青年，斥道：“你还愣着干嘛？快跟上去呀！”
青年忍着笑，跨过了摊位，快步跟上了紫衣少女。
紫衣少女顺手就将那批细布甩给他，一身轻松地走在前面。
那汉子家的帐篷离这临时集市不远，也就半里地的路程。他们到的时候，先前回来的妇人已经升架上了锅，正在点燃干牛粪。
“孩子他娘，有客人来了！”远远地，那汉子就喊了一声。
那妇人连忙起身，在腰间胡乱擦了擦手，笑着迎了上来：“客人快进来坐，外边风大。”
草原上的冬天来的早，这时节虽说是秋天，风已经有几分刺骨之意了。
“大嫂好！”紫衣少女眉眼弯弯地打了招呼，乖巧地跟着汉子进了帐篷。
待她二人都进去了，汉子回身交代了一声：“客人口渴，快拿茶来。”这才跟着进去，放下了帘子。
草原上并没有中原之地流行的桌几，可帐篷里垫着厚厚的兽皮，席地而坐也十分舒适。
紫衣少女示意灰衣青年将细布放下，笑着对躲在汉子身后的三个孩子招了招手：“快过来。”
长子下意识去看父亲，见他点头，才带着弟弟妹妹跑了过去。
紫衣少女一一摸过他们的头，笑问道：“我叫阿虞，你们叫什么名字？”
受她感染，长子也笑了起来，对她说：“我叫昂沁，妹妹叫乌日娜，弟弟叫阿敏。”
“真乖！”阿虞又摸了摸他的头，权做奖励。
昂沁咧着嘴，又笑了起来。
阿虞道：“乖孩子都应该受到奖励，来，拿着。”将一大把糖果都塞进他的衣袍里。
昂沁瞪大了眼睛，咽了咽口水，分明是极想要的，可还是摇了摇头往外掏：“这太贵重了，阿爹说不能要。”
阿虞连忙按住他，认真地说：“这是给乖孩子的奖励，你阿爹管不着的。”
“是……是吗？”
“当然了！”
“可是……”
“没有可是。”阿虞一槌定音，“带着弟弟妹妹出去玩儿吧！”
昂沁脸上露出大大的笑容，偷偷觑了一眼阿爹比平时更黑的脸色，回身拉着乌日娜与阿敏，迅速跑出了帐篷，留下一脸窘迫的父亲独自面对客人。
“这孩子……”那汉子一脸讪讪。
“小孩嘛，都这样！”阿虞毫不在乎地摆了摆手，转而问道，“不知大哥怎么称呼？”
那汉子尴尬稍减，答道：“我叫阿古拉，我妻子叫乌云。”
这时，乌云端着一大壶酥油茶掀帘子走了进来，笑眯眯地说：“茶来了。”
她给三人一人倒了一大碗，将陶壶放在阿古拉手边，笑着说：“客人慢慢喝，我去杀个羊。”
阿古拉闻言，作势要起：“还是我去杀吧。”
“你陪客人说说话，我又不是不会。”乌云嗔了他一眼，转身又出去了。
阿虞熟知草原风俗，知晓他们这里有客人来时，都会用新杀的羊肉待客。你要是硬要给他们省，他们反而不高兴。而她本也有意多留一会儿，也就随他们的意了。
捧着酥油茶喝了一口，阿虞一脸赞叹，连声道：“好喝，好喝！”
妻子的手艺被人肯定，阿古拉高兴极了：“那客人可要多喝点儿。”
阿虞也不客气，一口气喝了一大碗，这才对灰衣青年道：“阿璇哥，咱们带来的礼物呢？”
青年阿璇连忙将细布奉上，笑道：“一点心意，不成敬意。”
阿古拉添茶的手一顿，连忙放下陶壶摆手道：“不，不，这太贵重了！”
“拿着吧，”阿虞端起只来得及添了半碗的酥油茶，笑容一如先前的明媚爽朗，却又多了些意味不明，“这又值得了什么呢？权当是给大嫂的茶钱了。”
“这……”
阿古拉还要推辞，阿虞却完全不给他说话的机会。在她的示意下，阿璇一把将细布塞进他怀里。
阿虞道：“给大嫂做件衣服，我今日可是见好多人都买了的。”
想到妻子已经有两年没有做一件新衣服了，阿古拉犹豫了片刻，有些羞愧地收下了。
阿虞二人不着痕迹地对视一眼，便与阿古拉闲聊了起来。
待双方彻底打开了话匣子，阿虞这才话锋一转，问道：“今年草原上风调雨顺的，家家牛羊满拦，我们带来的货物也卖得很快。怎么你们这个部落过得这么紧巴？”
不但是阿古拉一家，整个野力部落牧民的购买力比起相邻的其他部落都要弱得多。那些大贵族倒是愿意花大价钱买些铁器或换些铜钱，只行商们不会卖就是了。
阿古拉本就不多的心防早被阿虞卸下了，闻言苦着脸只叹气：“不只是今年，已经连着好几年了。”
“哦？”阿虞好奇地问，“这是为什么？”
阿古拉道：“这几年，首领要求缴纳的牛羊越来越多，大家再拼命养，也还是有些揭不开锅，只能多打点儿野物了。”
他就是打猎时在外逗留的时间过长，家里的羊群突然染了病，乌云一个人顾不过来，才死了好多羊，弄得家里越发揭不开锅。
“那可真是过分！”阿虞同仇敌忾。
帐篷的帘子一掀，乌云端着一大盆热腾腾的羊肉进来了：“来，客人快趁热吃肉。”
羊肉是刚捞上来的，还粘着汤里漂浮的白沫，有的甚至还带着些血丝。
——这是草原上的吃法，羊肉下锅，待水开了便捞。按他们的说法，这样吃最补。
阿虞与阿璇久居燕京，对草原上的习俗门清，这样煮的羊肉也吃过，虽然膻味大了点儿，也还能接受。
两人各自从靴子里拔出一柄雪亮的匕首，各自叉了一块儿羊肉，大快朵颐。
客人吃得香，就说明对主人的招待很满意。作为主人，阿古拉和乌云都很高兴地笑了起来。
一大块儿羊肉下肚，阿虞一脸的意犹未尽，面露怀念地说：“说起来，我吃过最好的羊肉，是醉仙楼里的红焖羊肉。不过，大嫂这个水煮的，也别有一番滋味儿。”
乌云笑着摆手：“我们这里荒僻，哪里比得上中原？”
“大嫂哪里的话？”阿虞道，“这里天高地阔，牛羊成群，让人一见便觉开怀。与这里相比，中原不过胜在安定而已。”
可是这安定，却是天下所有普通百姓的追求，无论是中原人黎庶，还是草原牧民。
“安定好，安定好！”阿古拉与乌云皆是一脸向往之色。
阿虞眸光一闪，垂眸噙了一口酥油茶。
一直没有开口的阿璇突然道：“我这里倒是有条明路，只是不知大哥大嫂可有意给三个孩子求一个安定？”
阿古拉一脸懵，乌云却是面色一变，厉声道：“你们到底是什么人？”
“大嫂稍安勿躁。”阿璇笑道，“我们本是栗候世子麾下校尉，此来瓦剌，就是为了寻找像大哥大嫂这样的有识之士。”
“不敢当两位的夸奖。”乌云警惕地看着他们。
阿古拉还有些不明所以：“孩子他娘，你怎么对客人这样无礼？”
乌云冷笑道：“这样的贵客，我们可招待不起！”
阿璇道：“大嫂此言差矣，我们没有恶意的。”
乌云道：“你以为我会信？”
阿璇还待辩解，阿虞抬手制止了他。
一下子，三人的目光都聚集在了阿虞身上。
她倒是坦然地很，解下腰间的荷包，一锭又一锭地往外掏金子。
“有了这一锭，就可以在北平城最好的酒楼里连着吃上三天，顿顿山珍海味；再有了这一锭，就可以买京城里传过来的绫罗绸缎，找最好的裁缝量体裁衣；若是有了三锭，就可以在城郊买一座小院子，一家人和和美美地住在一起；若是再多了一锭，就可以做些小买卖或是买几亩地，安居乐业……”
她每说一句，乌云脸上的警惕和凌厉便弱一分。当她说到可以送三个孩子进燕京学院的时候，乌云的态度终于彻底软化了。
“你需要我们做什么？”她问。
阿虞笑了。