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第十四章
六年后，九月。
今年乡试龙虎榜准时在寅、辰日张挂于湖广巡抚的衙门前，黄绸彩亭，人满为患。
已经过而立之年的谢兴随着外甥吴余挤到龙虎榜前，一字一行地细细看过，和往年一样，上面依然没有他的名字。
“三舅舅你你你……你快帮我看看，那个是不是我的名字？”吴余揉揉眼睛，不死心地又看了两眼龙虎榜末位的名字，还是有些不敢置信。
“青山县，吴家村人，吴余。”谢兴的面色很难看，吴余读书死板，不知变通，多数都是靠死记硬背，这样的考生都能乡试中举，为何他却名落孙山？
吴余没注意谢兴的脸色很难看，欣喜地抓着他嚷嚷道：“三舅舅我中举了，我真的中举了……”
谢兴因为再次落榜心气本就不顺，被他这般拉扯，颇为火大地骂道：“龙虎榜前拉拉扯扯成何体统，我在家教你的仪礼都喂狗了是不是？”
吴余正处在乡试中举的喜悦里，哪里听得见他的训话，转身冲出人群跑去给在客栈给他们洗衣煮饭的谢春报喜。
谢兴被他无视，心火更盛，又无人发泄，便准备拿着身上所剩不多的余银去酒楼买醉。
然而今日乡试放榜，各个酒楼的酒水都比平日贵几倍，他身上那点银子甚至不够他进那些只卖状元酒的酒楼。
“我们酒楼今日只卖上品的状元酒，你既没钱又没中举，还喝什么状元酒，快快走开，别挡着我们接举人大老爷……”酒楼伙计挡在门口不耐烦地赶人。
谢兴被酒楼伙计说的无地自容，顾不上掉在地上的铜板还没捡完，便如丧家之犬般在一片哄笑声中悻悻而逃。
酒楼不远处，年二公子拿着香气四溢的桂花枝歪靠在马车里，一脸玩味地看着身边坐姿很端正的少年：“你以谢君竹的策论为题，做的一篇杂记讽的我爹和郭老恨不得此次乡试未曾取过谢生的名，还不解气？”
少年轻轻放下手里的马车帘布，没搭理他。
他越不搭理，年二公子便越好奇：“你快和小舅舅说说，你是怎么知道谢君竹的乡试策论是以孝治天下……”
少年挥开年二公子勾在他下颚的桂花枝，冷着脸问道：“想知道？”
年二公子连连点头。
“等你什么时候策论能赢过我，我便告诉你。”
年二公子的嘴角直抽抽，他家这小子的策论可是得过铁面御史郭琇郭老秒赞的，想要赢，好比让他去殿试得三甲那么难。
“这个太难，你换个简单些的。”年二公子带着一身桂花香气不死心地凑过去。
少年抬手点在他腰椎棘突下方的穴位，趁他身子酥麻无力之际，毫不留情地将人推回原位：“再敢一身花粉味靠近我，要你好看。”
他说完，径直跳下马车。
年二公子揉着还酸麻的后腰跟出去，他没好气地道：“就你这闻不得半点香粉味的怪癖，以后要如何和我外甥媳妇相处……”
他的话还没说完，就收到少年一记冷眼。
年二公子连忙捂嘴干咳了一声：“好好好，我不说，不说便是，明儿鹿鸣宴，爹的意思让你和我同去，郭老也希望你去。”
少年微微侧首冷冷撇了他一眼：“就你话多。”
吴余乡试中举，他去鹿鸣宴，谢兴自然不会错过这个能接近主考官的机会。
而他，岂会让那人好过。
鹿鸣宴。
桂花飘香，鼓乐声声入耳，三两举人相约一处，互道着科考心得。
“今年解元的策论你们看过没有，当真是精彩。”
“呜呼，尽之矣。可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也……”
“他这篇策论没有丝毫揣摩谄媚讨好之相，更像是在平常时刻，灵思忽至所得之文，脱尽五代宋初以来的浮靡艰涩之风，实难想象作此策论的人是何等风姿。”说话的是乡试第五，经魁杨林正，他的诗赋在武昌府颇有名气，为人也板正，极少夸人。
同桌乡试第四的张廷玉昨儿也看过那篇策论，颇为赞同杨林正的解读：“刑赏忠厚之至论，国与法的境地，宽容与界限，仁可过，义不可过……今年乡试解元，名副实归。”
旁边有举人问道：“你们说的可是那个三年童试，次次小三元的年瑾瑜？”
“除了他，还能有谁，我听人说，昨儿放榜之前，年瑾瑜在贡院，以一位考生的策论为题，做了一篇杂记，讽的选中那位考生的主考官羞愧难当，当即撤了他的举人名额。”
旁边几人很惊讶地齐声道：“竟有此事？”
“放榜之前，考生的策论都不能示人，是何人这么不凑巧，竟被他的杂记言中？”
先前说话的人看围观的人多起来，也没卖关子，压低声道：“听说是，青山县，谢家村人，谢兴谢君竹……”
“你说什么，是谁？”
谢兴扮作家仆，刚和吴余偷偷混进来，就看见好些人围在一处讨论今年解元的策论，听他们的言论，年瑾瑜确实是个旷世奇才，值得深交，他正想着怎么结识年瑾瑜，就听说那个因为年瑾瑜的杂记而被撤下举人名额的人就是他。
当头一棒。
其他人见他脸色这般难看，大致猜到他就是那个倒霉的谢君竹，都有些面面相觑。
其中一人和谢兴一个客栈，知其脾性不好，唯恐他要闹场，连忙劝道：“君竹兄你莫恼，这事也只是听说，当不得真……”
今日鹿鸣宴是两广总督郭琇郭大人主办，真闹起来，怕是不好收场，他们千辛万苦中举，即将会师京城，可不能因为一个不知怎么跑来鹿鸣宴的落榜考生被牵连。
谢兴这两日堆积的怒火瞬间爆发，他也不管他是偷偷进来鹿鸣宴的，扬言问道：“年瑾瑜是谁？有胆量便站出来……”
“是我！”