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总体来说，这个处在深山中的苗寨，交通闭塞，但并不穷困。这可以从寨民们健康的气色和高高的谷仓可以看出来，可见朱寨主的经营有方。
跟钟魁等人想像的不同，身为寨主，或者叫头人，朱寨主家的房子在一片吊脚楼当中并不起眼。
“我可是拿政府补贴的，算是半个公家人。身为头人，寨民们每年还要给我一些献礼，我老婆死的早，家中只有一个阿婆，还有一个女儿，要那么多钱，住大房子干嘛？”朱寨主颇为自豪地说道。
他的女儿只有十六岁，汉名叫朱灵儿，因为她长的不仅水灵，而且她的嗓子唱起歌来就如百灵鸟儿一样动听。
朱灵儿眼下正在县里读中学，她家火塘屋里贴满了她获得的各种奖状，这是一位优秀的中学生。
“唔，还不错，差点就超过了我！”钟魁小声地嘀咕着。
秦若寒站在他身边，用奇怪的眼神看了他一眼。
钟魁尴尬地摸了摸鼻子，自己三心二意的中学时代赚了那么多奖状，可是沾着二世为人的便宜，跟身边的秦若寒是无法相较高下的，那是一位真正的天才姑娘，而且自律的多了。
“你尴尬的时候，也喜欢摸鼻子吗？”秦若寒突然问。
“是吗？”钟魁闻言立刻放下自己的手。
“你说话的方式，神情动作，都很像我认识的一个人。”秦若寒若有所思地说道。
钟魁心中一惊，以为秦若寒识破自己的真面目，然而秦若寒又道：
“可惜那个人比较懒，好像胸无大志的样子，却偏偏活的比任何人都自在。”
懒，或许是一个人比较突出的缺点。连钟魁自己也认为，这一世自己确实变的很懒。
钟魁道：“也许人家已经看破了世事种种，从心所欲呢！”
“那他的心理年纪怕已经七十岁了。”秦若寒很有毒舌的潜力。
常言道，二十弱冠，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十耳顺，七十而从心所欲不逾矩。这世上又有多少人能做到从心所欲呢？
钟魁只得避开她的目光，翻了翻白眼。千万不要跟一个女人一般见识，尤其是一个太优秀太认真的女人。
另一边朱寨主说他不准备让自己女儿继续读下去，高中一毕业她就要跟寨子里的巫师学艺，将来要继承巫师的衣钵。
朱寨主将“学艺”二字咬的特别清晰，神情颇为严肃，还夹杂着神圣而自豪的感情。
“难道她将来不嫁人吗？朱寨主请不要误会，我只是身为女人，有些好奇。”赵倩问道。
“这不矛盾。巫师也是可以嫁人的，现任巫师是我叔叔，他也曾娶妻，只不过我婶婶已经去世好些年头了，并没有留下一男半女。你们不知道，我女儿可是大山里的金凤凰，寨子里想做我女婿的好小伙，数都数不过来。哈哈。”朱寨主大笑道。
“那就祝您女儿早日找到乘龙夫婿。”区新恭维道。
“谢谢区教授的吉言。”朱寨主道，“您老是文化人，可不要笑话我们山里人不开化。”
区新连忙摆手道：“岂敢、岂敢。我们搞研究的，虽然讲究科学，但也应该尊重传统。”
区新很自觉地冒充文化人，说话一套一套的：
“贵寨真是养在深山人未识啊，如果寨主不介意的话，我可以介绍一些搞民族学的朋友来调查研究，我个人认为朱家寨是很有研究价值的，是苗家文化的一个缩影。只可惜，我们几个是研究生物与环境方面的学者。”
朱寨主笑了笑道：“那敢情好啊，我还想通过几位远方的朋友给我们朱家寨宣传一下，因为我们也想搞搞旅游，顺便发发财。呵呵！”
朱寨主这样的人很容易让人产生好感，坦承、开朗、热情而不排外，又见过世面。
汪龙特意戴了一副金丝边眼镜，这让他看上去倒是有几分文化人的气质：
“要发展旅游，首先得修路。这边的路实在太差了。”
“是啊，就是没钱。”朱寨主双手一摊，“几位都是大城市来的，要不给我们寨子介绍几个大老板？”
汪龙等人分不清这位朱寨主倒底有几分真心实意，但这并不妨碍他们闲扯这个话题。
区新道：“我们今天晚上在贵寨叨扰一晚，明天一早我们就要进山了，希望没有给贵寨带来不便。”
朱寨主沉吟了一下：“没什么不方便的。只是山里面山高林密，毒蛇野兽比较多，要不要我给你们找个向导？”
钟魁等人当然不想给自己找个监视者，钟魁道：
“感谢寨主，我们这样的团队跟别人不一样，并非有直接的目的地，因为要考察整个区域的生物多样性，尤其是大熊猫的分布，据说有人在这一带的大山里发现了这种国宝级的动物，这是以前所没有的。为了这次科考，我们携带有最先进的定位设备，并不怕迷路。”
朱寨主哦了一声，并没有坚持，道：“既然这样，我就不给你们安排向导了。但是……”
见朱寨主面露难色，钟魁问道：“朱寨主，请问有什么为难的地方吗？”
朱寨主道：“我们寨民进山之前，都要去拜访我们的巫师，要经过我们的盘瓠大神的同意才能进山。”
众人面面相觑，区新道：“入乡随俗，请寨主带我们去拜见一下巫师。”
神当然是住在庙里，寨子的最顶端那座颇为高大的石制木梁建筑便是盘瓠庙的所在。
盘瓠是苗人崇拜的神明之一，是一条神犬，所以苗人忌食狗肉，亦可以视作苗人的始祖之一。至于盘瓠跟蚩尤是什么关系，那是相关学者们探究的事情。
这座盘瓠庙，坐北朝南，也只有两间而已，远远看去，东面与北面是鳌头式风火砖墙，因为依山而建的缘故，气势不凡。
东间为正堂，堂正面内墙壁建宝台，宝台正中竖有“本祭盘瓠大王”石碑，苗人并无文字，或许原本有，后来没有了，谁知道呢？所以石碑上的汉字钟魁等人都能认出来，这里供奉着是哪位神明。
石碑前供奉着一尊拥有手持金叉犬类形象的神明，正是苗人信奉的始祖盘瓠大王形象。
而西间则是巫师的起居室。
已是傍晚时分，夕阳透过狭小的窗户，正好将余晖洒在宝台前一位老者的身上，正是朱寨主的叔叔，本寨的巫师。
巫师盘膝在宝台前，微闭着双目，落日余晖给他身上染上了一层神秘的色彩。
朱寨主向客人们做了一个噤声的动作。钟魁等人静静地站着，等着这巫师“醒来”。
巫师似乎睡着了，他的呼吸绵长而悠远，如果稍加注意，你就能发现他平放在膝上的双手在颤抖着，有种很有节奏的韵律。
当落日的余晖完全从巫师身上移走时，钟魁注意到阳光正好投射到那宝台上盘瓠大神的眼睛上。钟魁这才发现那神像的眼晴是用珍贵的天然宝石镶嵌上去的，反射着神圣的光芒。
巫师醒来。
“阿满来了。”巫师开口说了，出乎意料，他说的也是官话，只是他的官话要比朱寨主差多了，但仍然能钟魁等人听得懂。或许是因为知道钟魁等人是外来者，才刻意说的官话。
朱寨主的汉名就叫朱阿满。
“叔叔，这几位是京城来的学者，他们想明天进山，我带他们来问问吉凶。”朱寨主恭敬地说道。
巫师十分苍老，面部皱纹密布，唯有那双眼睛明亮而慑人心魄。他的目光让所有人心头一跳，仿佛被一把利剑刺入心房。
那巫师的目光在秦若寒的身上停留了稍久了些，缓缓道：“我来请示一下盘王的意思。”
区新连忙拱手道：“有劳巫师！”
巫师取来一个竹筒，口中念念有辞，然后起身跳起一段奇异的舞蹈。舞蹈完毕，巫师将竹筒剧烈地摇晃了下，原来里面放着的是用来占卜的龟甲。
龟甲四散，发出清脆的声响，那巫师对龟甲片呈现出来的卦象显然很是惊讶。
“叔叔，盘王怎么说？”朱寨主看上去有些紧张。
巫师道：“盘王说，天高气爽，适合进山。”
朱寨主脸上疑惑之情一晃而过，笑着对区新道：“区教授，看来盘王也是欢迎你们的。”
“多谢、多谢！”区新笑着回应，又问道，“我代表我们的团队，给盘瓠庙捐点香火钱，略表心意，您看可以吗？”
区新说着，便掏出几张百元大钞。
人家毕竟是地头蛇，而且钟魁也早就提醒过，这座苗寨不简单，更何况白天发现的那具尸首早就在他们心里打下了埋伏。
“那就多谢了。”朱寨主也没有推辞。
盘瓠庙的西边，沿着寨子后边的山径往前走，那里拥有几处台地，都修建的十分平整，脚下是深渊，沿着悬崖边上都建有石质的围栏，看模样应该是寨民晾晒谷物的地方。
几处谷场加起来占地不小，跟整个村寨的防御构是一个完整的体系，甚至还有几尊生满铁锈的土炮。
正是扎帐篷夜宿的好地方。
谢绝了朱寨主安排他们分散住到寨民家里的好意，钟魁等人决定就在谷场扎营。朱寨主于是就赠了一些新鲜的肉食，包括两只野鸡和一只肥硕的野兔。
烤野味，袁自立是行家里手。
见汪龙从包里掏出一瓶半斤装的二锅头，给每人分了点，秦若寒和赵倩则笑着拒绝。
袁自立道：“汪老板，不爽快！这点酒给我漱口啊？”
刘少云和韩亢两人也起哄道：“汪老板，你包里还有几瓶吧，我们都看见你买了。”
汪龙则道：“你们是想一次喝完，还是细水长流？也别笑话我小气，请你们喝点酒，我还是请得起的。”
“得了，人家汪老板有心大老远的背着酒过来，也不容易，有酒喝就不错了，省着点吧。”区新道。
“呵呵，谢汪老板！”几个男人呵呵一笑。
夜色早已降临，一轮弯月升了起来。弯月下，黑色的山峦起伏，如静默的巨人守护着这方水土。远处的密林中，偶有鸟类咕咕的鸣叫声。
几人围着篝火，吃着烤肉，喝着酒，闲聊着。
区新见赵倩主动走到谷场旁边的一处大青石，似乎是在看风景实际上是在警戒，便问钟魁道：
“有头绪吗？”
钟魁摇摇头：“没有，但也在预料之中。不过，我觉得那位巫师有古怪，还有这位朱阿满的寨主。你们怎么看？”
韩亢道：“这是你们聪明人的事，我只管跟着你们聪明人行事。”
刘少云也道：“完全同意韩兄的看法。”
“呵呵，你们倒是省心。”汪龙笑道。
钟魁将目光投向秦若寒。秦若寒道：
“朱寨主实在太健谈了，他似乎有意无意地将我们跟寨民分隔开，一般来说，我们这样的外人来到这样一个闭塞的苗寨，至少也会引起围观才是。”
“秦师妹观察仔细。”钟魁想了想，情形确实如此，他点点头道，“你觉得下一步，我们应该怎么办？”
秦若寒没有直接回答，转而说道：“那盘瓠庙里……”
然而，众人的目光全都移向秦若寒的身后，那悬崖边突然出现了一位苗人女子。
篝火的映照下，那人差不多跟赵倩一般的年纪，但美貌惊人，众人这几天已经习惯于秦若寒的美貌，乍见这位苗人女子，还是被惊艳了一把，尤其是身着苗人女子特有的艳丽服饰，更显得一股绰约风情。
那女子嫣然一笑，手捧着一个大木盘，上面放着一个银酒壶和七八个银盏。
“听说汉家的阿哥阿姐来了，我阿爸叫我来送一壶酒。”
这女子出现的太过诡异，赵倩特意守在谷场的入口，然而这女子却是从悬崖边上来的，避开了她，显然这女子不是普通苗人。
但更令人诧异的是，这女子完全没有乱入的自觉，她脸上甚至还呈现出属于少女才有的羞涩和纯情，还有点认生。
秦若寒离她最近，只听这女子说道：“这位阿姐，你长的好漂亮啊。”
“你也很漂亮。”秦若寒道，被明显年纪要比自己大上十来岁的苗女叫阿姐，她有些不适应。
“阿姐，请你尝尝自家酿的米酒，你放心，不太烈的，还有点甜。”女子用希冀的眼神看着秦若寒。
秦若寒取了一个银盏，轻轻啜了一口。那女子开心地问道：“好喝吧？”
“好喝！”秦若寒的唇压根就没挨着盏口。
“那阿姐，我向你打听一个人，你见过曹阿哥吗？”苗女问道。
“没见过，他是什么人？”秦若寒摇头。苗女失望地说道：“他也是汉人，我以为你们都是汉人，从山外来，应该认识的啊！”
秦若寒看了钟魁一眼，指着钟魁道：“他可能认识。”
苗女脸上立刻绽放出欢天喜地的笑容：“阿哥，你认识我的曹阿哥吗？”
“我倒是认识不少姓曹的，不知道你的曹阿哥长的什么样？”
“长的比你好看，比你壮，嗯，个头也比你高半个头。”苗女歪着头道，又害羞地捂着自己眼睛，仿佛向外人打听自己的情郎，让她觉得不好意思。
嗯，我就是路人甲？
见钟魁吃瘪，众人纷纷暗笑。那苗女接着说道：
“我的曹阿哥还会唱歌，他虽然是汉人，来到我们寨子，只用了三个月就学会说苗语了，他唱歌时，连百灵鸟儿都会聚在他的身边。他很强壮，打猎时，连最壮的熊都会吓的躲开他。他还会一双灵巧的手，打银器的本领连寨子里的老银匠都钦佩不已，他还会做木活，说要亲手建一座最宽敞的木楼，用亲手打的九幅银器，来迎娶我。说好的，到树叶黄了的时候他就会来，可叶子都黄了六十回……”
听到这里，众人都意识到有些不对了。