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原来在八年前，杨征本叫雷虎，是当朝权臣国舅爷信平侯施胜府上的侍卫统领，武艺高强的他还颇受施胜器重。那时雷虎每日尽聘尽责的护卫侯府上下安全，教教小侯爷及众侍卫家丁一些拳脚功夫，空闲时去听听戏喝些酒，后来还与府上二小姐的贴身侍女兰香两情相悦，那日子过得分惬意。不曾料想，自打施胜新娶的八姨太进府后，雷虎的噩运就随之而来了。
八姨太年轻貌美，年近半百的施胜对她宠爱万分，就差为她捕星摘月了。有一日，八姨太在假山上玩闹失足掉了下去，若非雷虎恰巧路过救下，那八姨太肯定香销玉殒了，共真如此倒也好了，也就不会有后面的种种祸事了。自那以后，八姨太总有意无意的接近杨征，甚至不惜以身相诱，雷虎是个正人君子，自是严词相拒。他与兰香正是浓情蜜意的热恋之时，心中岂容得下其他人，何况那人还是侯爷爱妾。
八姨太屡屡碰壁，不禁由爱生恨，得知雷虎与兰香两情相悦，更是将满腔怒火发泄在兰香身上。她用计将兰香诓至醉酒的施胜房中，使得兰香被色欲熏心的施胜玷污，当晚兰香悬梁而亡。雷虎查明真相后去找八姨太对质，不想八姨太设下陷阱，雷虎被迷香晕倒在房，八姨太正欲行苟且之事，得知施胜突然回府，更是心狠手辣置雷虎于死地。可怜雷虎醒来，竟成了欺侮主母的淫贼，施胜不问青红皂便要杀他，雷虎百口莫辩，一怒之下杀了八姨太，抱着兰香的尸首冲出了侯府。他本想葬了兰香后便去官府自首，怎耐追兵逼迫太紧，索性便与兰香尸首一道跳了悬崖。
大难不死后的雷虎，葬了兰香，便远离京城，在兰香老家隐姓埋名成了今天的杨征。
杨征跪下道：“大人，我实乃罪人一名，大人前程似锦，将来定能进京作大官，若因杨征而获罪权贵，杨征百死难恕啊！大人若将我送京城也是大功一件，杨征亦是甘愿受缚！”
徐明听后大怒：“那**如此蛇蝎心肠，当杀！可杨大哥委实小瞧与我徐明，纵然让我弃官舍命，我徐明也不做卖友求荣之事！施胜那等不辨善恶是非之徒，即使身居极品，我也是羞于为伍。若他日有机会，徐明定要为杨大哥讨回公道。杨大哥快快起来！”可他怎么用力，也难撼杨征分毫。
杨征道：“多谢大人！如今兰香父母已故，这世上便再无牵挂之事，从今杨征这条命就是大人的！也请大人不再提结义，大人是个好官，杨征只愿鞍前马后追随大人！大人若是不应，杨征跪死在这里！”说罢叩首不止。
徐明赶紧道：“好，好，我依你便是！不过，私底下我还是叫你杨大哥，这你得依我！”
杨征这才起身：“杨征敢不从命！”
杨征刚走，小九的声音就不断响起：
“恭喜！收服本土英杰一名，杨征当前对徐明忠诚度为99。”
“恭喜！受杨征武师技能影响，武力值随机提高1-3点，当前武力值为18，提高1点。因收服本土四星英杰一名，当前名望值为20，升高1点。”
“恭喜！完成隐藏任务：首次收服本土英杰且四星以上，奖励功勋点600点，当前拥有功勋点810点。”徐明大喜过望，收获不小啊！
从翌日早起开始，徐明便跟着拥有武师技能的杨征习武，每日勤学苦练丝毫不敢懈怠。小九说乱世即将来临，再不提高能，如何能有一席之地？
晨昏交替秋去冬来，一晃两个月就过去了。这段时间，长江流域的水灾疫情早已平息，这其中很大的功劳应归功于李时珍，他的一纸药方和往深山采来的几味草药救人无数。然而灾情过去，蕲州城下的流民却反而更加增多。原因无他，胡人又大举犯境，不仅空虚的国库无力支撑北方庞大的兵事开支，兵力也是捉襟见肘，平日兵备荒芜，战时便四处告急。老皇帝一道诏令，抽调北方五省十六州壮丁充军，并加赋天下！仿佛一夜之间，整个天下进入了风雨飘摇的时代。
幸好朝廷知道蕲州在赈灾时付出巨大，免除了蕲州的不少赋税，倒是因祸得福了。不过这赋税总的还是比往年要高出很多，徐明把能不向百姓征收的都从府库里出，还为流民开了粥棚，短短时间原本充盈的府库很快见底了。就连武昌准备下拨的筑路款项，也彻底没戏了。
黄晓琴的病情在武昌遍寻名医都无法医治，直到月前徐明携李时珍去后得到了一定的控制，却因时日过久病情恶化，李时珍也回天乏术，只能尽人事看天命。可怜黄晓琴被病痛折磨的不成人形，徐明见后也是心痛欲裂，回齐昌后更是拼了命的练功。
这段时间好消息也有，习武两月加上经过一次初级属性改造，徐明的属性提高了不少：才智72武力42统率32政治33魅力60名望23，六维总值达到了261点，功勋点为1540点，可以进行几次二星召集了。徐明在流民中挑选了十八个十三四岁的孩子，先让他们早晚跟着杨征习武，白天跟着方宏良识字。他有个计划，等这些孩子基础打得差不多了，按各人能力不同文武分组，这样先培养出自己的亲信骨干，以后有机会了随时可以以这些骨干为基础扩大自己的力量。
不过这些孩子每天的花销可是不小，训练辛苦更得吃好的，更别说他们正在长身体的阶段。为此他特意在回武昌的时候，在母亲那讨要了五百两银子，可日日开销如流水，那些银子也撑不了许久。
徐明正在忧心经济来源，头疼不已的时候，王顺来访。
“草民叩见大人！”王顺憔悴了不少。
徐明上前扶起他，笑道：“王会长，多日未见，不知今日所为何事啊？今日后衙人少，不能请王会长饮茶了。”
王顺苦笑道：“大人说笑了！草民就不绕弯子了，今日来是有急事！”
“哦，王会长请坐下说”徐明说道。
王顺叹了口气，说道：“齐昌茶会成立已有数月，各项事宜也都有序进行。可自打胡虏来犯，朝廷加赋后，流民便四起。本来这也是好事，草民还从中招募了些人手。可不曾想流民多了，这匪患也多了，我那茶山东去二十来里的松林山上来了一股土匪，不时下来虏掠一番。开始几日见我们人多，倒没来惹事，可前日他们派人来传话，说是让我们每月交出一千两银子，不然就要烧了茶山。草民无奈，只好来求助于大人。”
徐明拍案怒道：“岂有此理，竟有这等事！王会长可知那伙匪徒有多少人马，为首何人？”
王顺禀道：“大约有两三百人，匪首自称熊霸天，功夫了得。”
徐明惊道：“居然有这么多人？看来还得去州府求助，王会长先请回，本县定要灭了这伙悍匪！”
“多谢大人！”王顺告辞离去。
随后徐明找来杨征，这方面他才是专家。徐明将松林山匪情同杨征叙说一遍，接着说道：“杨大哥，咱们县衙这点人手怕是不够，我准备去找知州大人借点兵。”
杨征想了想道：“大人，我有个主意。我先带上衙门里的兄弟们先去打头阵，州府里的兵马随后跟进。”
徐明赞道：“不错，兵贵神速！不过杨大哥准备带多少人去？可有把握？”
杨征道：“我只带我缉拿队的三十号人，他们都跟随我多年了，其他人没见过阵仗，带了反而不好。把握嘛，大概六成，那伙匪徒初立山头，想必只是一伙乌合之众，擒贼擒王，应该不难对付！”
徐明叮嘱道：“杨大哥言之有理，但你到时要见机行事，若事不可为就等我带着州衙的人到了再想办法。”
杨征正色道：“大人放心，杨征定会小心行事！”
“好！”徐明说道，“杨大哥等会下去就召集人手准备出发，另外那几个孩子若有能堪一用的，你也一起带上，他们也总要见见世面的。”
杨征笑了笑，道：“倒是有两个孩子，瘦猴和大龙，他们本就有点功夫底子，现在等闲两三个人奈何不了他们。”
徐明知道他们，点头道：“我也觉得他们俩可行，杨大哥去准备吧，我也得去州衙了，愿杨大哥马到成功！”
杨征抱拳道：“定不辱命！”
“保重！”