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八里罕城，说是城，但其实并不是真正意义上的城，至少目前已不是。
这个紧靠八里罕河的所谓八里罕城，曾经在辽代的时候兴盛一时，算得上是当时塞北的一座商贸大城，南来北往、东来西去的商人们，时不时地就会经过此处，或者云集此处交易货物。
但是，如今距离辽代的鼎盛时期，已经过去了五百多年，八里罕城建了毁，毁了建，已经不知道经历过了多少次战争的灾难。
如今的所谓八里罕城，不过是几处早已废弃多年的土围子罢了。
虽然八里罕城早已不再繁华，但是南来北往的商人，还是遵照历史的惯性，时不时地要经过这里，并稍作停留，或者南下，或者北上，开展贸易。
因此，过去的城池虽然已经废弃成了残垣断壁的土围子，但是还是有一些蒙汉两族的百姓，根据季节的变化，在这里或居住放牧，或者经营谋生。
当然，自从北边的草原上传来了战争的消息，本来就没有多少人烟的八里罕，更是人畜星散，逃得干干净净了。
当喀喇沁的昆都仑汗布尔哈图率军来到八里罕的时候，这里就是一副鬼城模样：经过多年风吹雨打的城镇只剩下一片片残垣断壁，间或有几个土石搭建起来的草棚子，也没有人烟居住。
自从听闻左翼科尔沁台吉斋桑联合了敖汉部等东蒙古诸部，征集骑兵，大举南下的消息之后，喀喇沁部的昆都仑汗布尔哈图就开始如坐针毡了。
在赤裸裸的实力对比面前，任他布尔哈图再是老奸巨猾，也只有一路南逃，向大明朝边军求援这一条对策了。
然而左等右等，他却没有能够等来热河堡或者辽东镇的援兵，不管是德力格还是王振远都没有请来援兵。
若不是德力格从热河堡带回了大批的弓箭盔甲等物资，那么他派出去的求援使者就等于是完全空手而归了。
布尔哈图当然后悔当时杀了科尔沁台吉斋桑的长子吴克善和敖汉部的台吉衮楚克，若不是杀了这两人，此时也不至于连个讲和的机会都没有。
对大明朝廷派军来援，布尔哈图一开始就没有抱太大的希望，毕竟之前的明军口惠而实不至的次数实在是太多了。
但是布尔哈图也不会坐以待毙，他的想法很简单，就是一路南撤，你大明边军若是不来援救，我就一路南撤到长城边上。
到了那时，大明不出兵都不行，西面是新设的热河镇守府，东面是营州后屯卫新设的榷场，一旦科尔沁为首的诸部联军越过了热河堡或者威胁到了新设的榷场，这两地的明军就非出兵不可了。
正是抱着这样的想法，布尔哈图不顾必勒格、德力格和王振远等人的劝谏，一仗未打就放弃了新筑的乌兰哈达城，并且在听说了诸部联军渡过英金河，占领了乌兰哈达，乌兰哈达留守老弱大部被杀之后，又从喀喇沁部本来的驻地继续南逃，到了大宁卫的旧地，也就是后世的宁城。
又过了数日，当听说诸部联军烧了喀喇沁的老营，并且继续南下追击之后，布尔哈图又是一声令下，带着数千名憋了一肚子气的青壮骑兵，以及数万惊恐万状的喀喇沁牧民，带着牛羊马匹，一口气跑到了八里罕。
布尔哈图相信，到了八里罕，热河堡的曹文诏、辽东镇的陈仁锡，就肯定不会坐视不管了。
因为，八里罕距离北京只有八百里，而距离承德已经不到四百里。
若是布尔哈图到了八里罕之后继续南下，或者说科尔沁召集的东蒙诸部联军也赶到了八里罕，势必会引起大明京师震动。
在布尔哈图看来，到了那时，大明的朝廷不管是对南逃至此的自己，还是对追击至此的诸部联军，都绝不会无动于衷。
布尔哈图本来还想要继续南逃的，但是喀喇沁诸部的骑兵们却不愿意在继续南下了，因为再往南百余里就不再是辽阔的草原了，而是一片片高低起伏的崇山峻岭。
喀喇沁诸部历来视漠南为自己的家园，如今完全拥有一战之力，却抛弃了水草丰美的家园一撤再撤，是他们所不能接受的。
在必勒格、德力格、青格尔泰以及王振远等人的反复劝说下，为了安抚麾下骑兵和跟随南逃的大部分牧民，布尔哈图最终决定留在了八里罕，同时又一次派遣使者前往热河堡和营州后屯卫求援。
这一次派出的使者离开八里罕没多远，就在去往热河堡的方向遇见了准备前往大宁卫故地支援布尔哈图的曹文诏所部前锋。
曹文诏等人听说布尔哈图已经南逃到了八里罕，当下都是大吃一惊。
对于以科尔沁为首的东蒙诸部联军究竟有多少骑兵，曹文诏并不清楚，听说布尔哈图连打上一仗的勇气都没有，心下也是惊疑不定，不清楚科尔沁人到底召集了多少人马。
直到率军赶到了八里罕，曹文诏才从负责外围哨探的青格尔泰那里得到了一个估算的数字，联军兵分三路，总计约在一万三千骑左右，中路是主力，约六千骑左右，东西两路各自约有三千骑左右。
听说诸部联军总共一万三千骑，而且还兵分三路，曹文诏心里顿时轻松了不少。
见了布尔哈图，几人相互介绍、行礼、问安完毕。曹文诏对布尔哈图说道：“大汗，我听说科尔沁人这次召集的联军，总共约在一万三千人上下，而且兵分三路。喀喇沁当有一战之力，大汗何故不做丝毫抵抗，而只顾一路南来？”
见到曹文诏带着三千余骑来援，布尔哈图连日来心里积攒的怒气，已经有所平息，如今听了曹文诏的问话，当即说道：“科尔沁人带着诸部联军气势汹汹前来寻仇，我喀喇沁的勇士们虽有一战之力，但却并不都是蛮干的莽夫。
“你们汉人有句成语叫作强弩之末，还有一句叫作哀兵必胜。如今科尔沁人挟怒而来寻仇，但却遍寻不见我喀喇沁人等，一路向南追击六百里，这就叫做强弩之末。
“而我喀喇沁虽有一战之力，却也一路南撤几百里，勇士们心里个个气愤难平，这就叫做哀兵必胜。不知将军以为如何？”
这话一说，不单是曹文诏、牛聚明等人听了大吃一惊，从而对布尔哈图刮目相看，就连布尔哈图大帐中陪同会见的必勒格、德力格、青格尔泰等人听了，都是瞠目结舌，随之而来的就是对自己的大汗拜服不已，纷纷赞叹，原来大汗早就胸有成竹了。
正当别人赞叹不已的当口，牛聚明突然哈哈一笑，啪啪啪啪地鼓起了掌，一边鼓掌一边说道：“高！实在是高！大汗不愧是喀喇沁的大汗！”
牛聚明虽然这么说，但是脸上的讥讽意味，曹文诏等人还是看得出来的，必勒格等人也是盯着牛聚明表情冷漠、不言不语。
但是布尔哈图听了牛聚明的话，只是呵呵一笑，并不在意，只听他说道：“这位牛大人，想必就是那位定下计谋千里奔袭科尔沁后方的军机舍人了吧？真是久仰你的大名了！只是不知对于如今的局面，牛大人有何高见？”
牛聚明这段时间也是快累散了架了，但是对于援助喀喇沁，他还是不得不来，毕竟皇帝当初让他到热河堡传旨的一个目的，除了封曹文诏为热河镇守使之外，就是嘱咐他见机行事，帮助曹文诏救援喀喇沁。
然而他献给曹文诏的计策虽然大获成功，但是貌似科尔沁人并没有因为后方的变故而放弃对喀喇沁的征讨。
这让他内心颇感不安，若是科尔沁人破釜沉舟，不管不顾，不按常理出牌，非要灭了喀喇沁才肯撤兵，那么他所谓的围魏救赵、釜底抽薪岂不成了一个笑话？
他是接触过皇帝的人，知道当今的崇祯皇帝并非那种见了美色就能忘掉其他的人。
若是喀喇沁真的受到重创，失去了作为大明北部藩篱的作用，那么即使他再给皇帝物色多少位哈日珠拉一样的美女，崇祯皇帝也不会因此而对他高看一分。
所以本来并不在乎喀喇沁人死活的牛聚明，还是拖着快被颠散了架的身体，继续跟着曹文诏一路疾驰，前来援救布尔哈图了。
好在没有奔驰多久，他们就在八里罕遇上了布尔哈图的信使。
帐中诸人听昆都仑汗布尔哈图向大明的军机舍人牛聚明问计，也都静心屏气地听着，见牛聚明陷入沉思，也没有人说话或者催促。