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周垣断定马匪头领一定没有听说过卡夫卡写的“巴格达死神”的故事，更不知道弗洛伊德在晚年还提出一个“死本能”的概念。一场不期而遇的邂逅，让“死本能”拽着马匪头领心甘情愿地投奔死神的怀抱。此间的变故复杂吊诡，以及惊骇。
头领被突如其来的枪弹击毙，马匪们犹自不乱阵脚，在马背上只是分了一下神，但并未勒住战马，依旧叫喊着挥舞砍刀向周垣二人杀来。毕竟是久经沙场，杀人如麻，马匪的心理素质那是杠杠滴。
“来得好。”周垣大吼一声，催动战马，手挥大马士革钢刀，径直杀将过去。只在风驰电掣间，周垣和马匪擦肩们而过。
佛说前生500次的回眸才换得今生的一次擦肩而过，但不是每一次擦肩而过都是美丽的结局。
白光闪处，红光崩现，周垣的钢刀划过一道绚丽的弧线，对着马匪头颅斩将过去，“对不住了。朋友。”
“好快的刀。”头颅翻滚在空中，犹自嘶喊，不过明晃晃的太阳怎么成了黑色，天空也瞬间暗淡下来？那死去多年的老娘，你怎么也来看望我？
马匪们今天注定流年不利，在他们纵横多年的河西走廊主战场，遇上了周垣这位横空出世的大杀神。只在一个冲击后，周垣的大马士革钢刀便砍翻了五人。
“再来。”周垣拨转战马，怒视惊魂未定的马匪，大马士革钢刀上血滴飞落。
刚才还耀武扬威的马匪们噤若寒蝉，没有再战的意志，短短时光里，人马折损过半，这特么和送死有啥区别。我们做马匪也是为了发财，但如果人死了，要钱有啥用，那娇滴滴的舞娘还不是便宜了别人。
周垣勃然大怒，“都他娘的是蹲着撒尿的吗？战与不战，痛快一点。”
“兄弟们，风紧，扯呼。”马匪们一声唿哨，丢下驮马和同伙，四下里散开奔逃。打得赢就打，打不赢就跑。是马匪在戈壁滩和草原上的生存法则。
那边，惊得目瞪口呆的李蓉回过神来，欲纵马追击，被周垣喊住，“李姑娘，打扫战场，看今儿马匪们送来了啥福利。”
李蓉应了一声，勒马回头，和周垣一起费了一注香的时间圈住所有的驮马战马，用刀一指马匪的首级，对周垣道，“拿去领赏，说不定三边总督会给你个一官半职。”
“功名与富贵，与我如浮云。”周垣装出一身清高的样子，“如今朝廷昏暗，做个不入流的小官，倒不如寄情山水快活些。李姑娘可愿意随我驾一叶扁舟，垂钓江湖否。”
“嘻嘻，酸掉牙了。”李蓉却不配合周垣的表演，将龇牙咧嘴血粼粼的马匪首级挂在驮马上，“没有钱和官职，只有被欺负的份儿。你还寄情个头。快查看一下缴获的物事，有没有值钱的。”周垣收起钢刀，将驮架上的物品逐一查看，“今儿没有想到会发了大大滴利市。有丝绸、茶叶、盐巴、棉布还有金沙、宝石。哈哈，咱们发财了，看来，做马匪还是很有前途的。”
李蓉却神色黯然，“周垣，且不说因为这些财物有多少人死去，单是看这马匪的结局，不是被人杀，就是杀人，结局总不好。你武艺超群，不应埋没在民间，还是走征途比较好，将来也可以光宗耀祖封妻荫子。”
周垣以为然，离开主流社会，那些被边缘化的人群，极少有成功的。饶是李自成、张献忠这两位狠角色，最终也没有落下好结果，“那我听你的，就算给个小队长也干。以后再寻机会升迁。不过，花寨堡我不熟，这里面的很多关节还要你帮衬着打通。”
“小官无非是花些钱，这不难，再说了，你杀马匪还有军功呢。”
周垣把马匪的盔甲卸了，衣衫靴子剥下，“衣衫都是好料子，新着呢。有血和污渍不要紧，洗后还可以穿。”李蓉也不是矫情，“行，我们家穷，不嫌弃。”她深知戍边之苦，很多将士甚至都无冬衣。她的父亲自充军到此，一件棉袍穿了多年，补丁摞补丁，还依旧穿着，舍不得也没有钱去做新的。就是她自己，正值青春年少爱美的年龄，连一件像样的衣服也没有。倒是这些作恶多端的强盗却穿上了轻裘，简直无处说理。
收好衣衫鞋子，李蓉拿起马匪千户的甲胄，让周垣试穿了一下，“很合适，就像给你量身定做的。敢情这家伙是给你送行头来了。这副镔铁铠甲，少说也要费几百两银子。对了，地上还有铁胎弓和箭囊，你也一并收了。这可是军中利器，普通士兵也没有资格用的。”
周垣穿着铠甲装模作样地走了几步，拾起铁胎弓，从箭囊抽出狼牙箭搭上，双臂用力将弓拉成满月，朝天空中盘旋的兀鹫射去。
目睹了地面上出现了战斗场面，翱翔于在高空、寻找动物尸体或动物病残体的兀鹫们很兴奋，呼朋引伴滴旋绕着徐徐下降。几具尸体算得上一顿大餐，让食物贫乏和极其饥饿的兀鹫越聚越多，尽管地面上还有人活动，但是那有什么关系呢？它们极为自信地认为，即使盘旋在低空也是安全的，地面上长着两条腿的人不足为惧。但今天的经验主义将害死它们。一支利箭破空飞过，犀利的箭头裹着风声，撕裂皮肉，将其中的大小两只兀鹫串在一起。
“好哦，好哦。”李蓉看着天空中缓缓落下的大鸟，对周垣崇拜地满眼都是小星星，“周垣，你真了不起。”
东方，正在行进的三边总督杨鹤亲兵卫队目睹空中一幕，一阵骚动。
他们中不乏武艺高超者，更有射箭高手，自然知道空中涉猎着实不易。
“一箭双雕，真是神奇。”
“好厉害的箭法。”
“今天开眼了。”
“肃静。”
正闭目养神的杨鹤听到外面的喧哗，挑起轿帘，问随行的侄子杨嗣业，“文中，怎么回事？”杨嗣业勒住马，将看到的一幕简单讲了，“伯父，我看来西北这荒蛮之地，还是有能人的。”
杨鹤沉吟稍许，放下轿帘，“你带着侍卫去查看一下，务必要客气。如今朝廷正值用人之际，能把此人招揽到我的麾下，充实都亲军中来，为朝廷效力，就更好了。”
“伯父放心，我去去就回。”
二三里的路程，快马转瞬而至。杨嗣业和护卫拐了一片矮树林，便看到正收拾行装的周垣和李蓉。及近，二人滚鞍下马，杨嗣业冲周垣李蓉拱拱手，“贤伉俪请了。”
周垣通过望远镜早就看到来人，一大明文士，一穿甲士兵，并无弓箭远程武器，料定不是歹人，心中少了戒备。“先生请了，将军请了。”
“在下三边总督杨大人麾下杨嗣业。请问刚才射下猛禽的可是先生？”虽然周垣一声戎装，但是杨嗣业并没有把他当普通的军户或者武官看。他跟随伯父杨鹤多年，曾熟读《柳庄相法》，也阅人无数，这点眼力界还是有的。眼前这人，威风凛凛而不邪，眼睛有锐利光芒而不凶，定是戍边镇邦之才。
“正是在下。周垣不才，偶露小技，让先生见笑了。”周垣不亢不卑，冲东面施礼道，“敢问先生说的三边总督可是万历朝进士，历都御史、兵部右侍郎，总督陕西三边军务杨修龄杨公？”周垣不露声色地拍了一记马屁。
“不错。”杨嗣业笑着回答，想不到伯父的名声连大西北也有人知道。看看地上的兀鹫、眼前的马匹和悬在马上的人头，“先生，这些是鞑子的首级？”鞑子发型异与汉人，杨嗣业是知道的。
周垣踢了一下马匪的尸体，“这些是官府悬赏捉拿多年的马匪，一直祸乱河西百姓；今儿被我碰上了，我岂能让他们溜了。未料一战之下，只斩了匪首和另外几名喽啰，其余的还是逃了。实在可惜.”
杨嗣业心中大喜，伯父这是捡着宝了。这周垣定是军中一员虎将，如果能入总督亲军，何愁三边不靖？“看先生一身戎装，请问在军中任何职？”
“周垣惭愧，乃是山野牧民。虽有心报国，奈何无人赏识，便纵情河西，以放牧为生。”周垣信口开河，一旁李蓉听了，心中大笑不止，捂着肚子蹲下。周垣恨不得踢李蓉几脚，有外人在场，你能不能正经些？
“如此更好。”杨嗣业笑道，“适才某见先生技艺超群，便对伯父说了。伯父命某前来，请先生到军前一叙。”
“杨公素有清望，正直无私，天下敬仰。能够听从杨公教诲，乃三生有幸。”周垣话锋一转，“不过，杨先生，你看我衣衫不整，贱内蓬头垢面，容我二人沐浴后，再去见杨公，如何？”
周垣这样说，表示对杨鹤的尊重。杨嗣业大喜，这周垣，懂事，取出名帖递过，“先生明日可到花寨堡总督行辕找我。”周垣双手接过收起，牵过悬挂人头的驮马，又取过一袋茶叶置于马上，“些许礼物，不成敬意。”
杨嗣业命侍卫牵过驮马，“周先生，这匪首且作你的军功，我会上报总督大人。只是伯父治军极严，收下礼物难免会被怪罪。”
周垣故作生气道，“不过是些不值钱的茶叶。你若推辞，便看不起在下。”
“周先生果然是爽快人。”杨嗣业大笑，翻身上马，冲周垣一拱手，“明儿我在行辕恭候光临。”和侍卫绝尘而去。
等马蹄声渐渐消失，李蓉这边起身，大笑不止，“笑死我了，周垣，你撒谎怎么不脸红。”
周垣一脸平静，“我是个老实人，说老实话。”
李蓉止住笑，“周垣，你是认真的？”
“那当然！”
“贱内是什么意思？”
“这还不懂？就是又丑又笨的婆姨。”
李蓉勃然大怒，抄起马鞭，“好你个周垣，看我不抽你。”