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要塞镶着铁皮的大门早已被撞开，粗重的门栓断成两截，躺在地面的灰石砖上，一座攻城锤被留在大门旁边。要塞外围四座尖塔上的银骨鱼旗帜被信徒扯下，取而代之的是流水纹章旗帜。雷纳抱着双臂，站在城堡下方的围城营地中，静静地看着这一切。
站在他身旁的奥康纳依然一脸茫然。
原本按照奥康纳的估计，为了拿下这座要塞，信徒伤亡可能要上两三百。可现在从头到尾只牺牲了五名信徒。
这样也行？就凭一堆火和一群被传了假消息的信徒？奥康纳苦苦思索着，他承认自己从未见过如此战法。他望向身旁的雷纳，踌躇再三，终于开口：
“雷纳，这方法你是怎么想出来的？”
“怎么想出来的？就……那么想呗，灵光一现那种。”被这么一问，雷纳也有些懵。不就是兵不厌诈么，历史上那些大牛比他厉害多了。
“……”听到如此回答，奥康纳认真地打量着面前这家伙：“难不成……这人是个打仗天才？”他心中默默念叨着。
不一会儿，要塞大门中走出来一队信徒，中间还押着一些犯人。大都是协助伯爵守城的居民，不过其中有一人格外打眼，穿着一席紫红色的长裙。
“伯爵夫人。”雷纳上前两步，微微颔首，算是表示对对方身份的尊重。
阿芙拉却丝毫没有回话的意思，她恶狠狠的瞪着雷纳，原本整齐的长发此时也有些散乱。雷纳无奈地摇摇头，示意信徒们把这些人押走。
这时，城中心方向出现一个骑马的身影，待她走到跟前，雷纳好奇地摆摆头：“瑟雅？这么晚了你有什么事吗？”
“要紧的事。你最好把你的其他部下也叫来。”瑟雅拉了拉缰绳，语气一如既往的没人情味儿，只是这次多了些凝重。
——
城堡内的会议室，四座插着十根蜡烛的灯架安稳燃烧着，将整个房间照得透亮。既然要塞已被占领，那就没必要再去简陋的帐篷议事了么，雷纳对此想得很开。
瑟雅站在雷纳身旁，面前摆着她那本鹿皮封装的书，耶尔和奥康纳也已到场。
吱呀吱呀吱呀，伴随着木材摩擦的声响，艾莎尔坐在一张木制轮椅上，被人推了进来。这张轮椅是雷纳找了几个木匠，大概描述了下现代轮椅的模样后做出来的，效果还不错。
雷纳注意到推着轮椅的女孩——妮亚。妮亚压低了头，仿佛在躲避雷纳的目光，雷纳叹了口气。上次他让妮亚加入车队送她回家，之后她瞒着自己没走，结果让抢粮食的信徒给攻击了。她躲自己的视线，是怕自己责怪她？还是别的什么？不管怎样，等下得解决这个问题。
见人已到齐，瑟雅打开她那本鹿皮书，从中取出了一张信纸，随后望了雷纳一眼。
雷纳点了点头。
瑟雅大声朗读起来：“新历一百一十七年七月十三日，黑棘：今日正午，发现一支军队由勒科姆以东一里格处通过，数量在一千四到一千七之间，均为重装士兵。旗帜为——紫色眼睛王蛇，望诸君小心。”
在场众人面色都变得沉重起来。
雷纳轻声道：“黑棘？”
“我们商会的密探。”
雷纳点了点头，接着便思考起来。紫色眼镜王蛇是兰西尼城奎克家族的纹章，整个特亚斯平原最强的势力。而勒科姆城在卡塔纳以北，只有两天多的距离。
“今天是？”
“十四日。”耶尔回答道。
那对方很有可能会在明天白天到达。雷纳望向众人：“你们觉得，一千多信徒对一千多重装士兵，有胜算吗？”
其实根本不用大家回答，雷纳便已从众人的脸上读到了答案。不管再怎么突击训练，信徒们也难以敌过真正的战士。会议室内沉静了一会儿，奥康纳首先开口道：“打了再说，管它那么多干嘛。”
雷纳等的就是这句，他大声道：“对，不打怎么知道输赢。耶尔，上次我和你商量的城墙改造完工没？”
“快了，今晚再赶一下应该能完成。”
“好的，奥康纳，你和耶尔一起去安排。对了，顺便把那些重要的物资搬城堡里来，粮食啊装备什么的，伤员们也移进来。”
两人领命，离开了会议室。雷纳长出了一口气，自己这边能做的也就这些了。接着，他转向站在一旁的瑟雅：“之前我拜托你查的东西，有消息吗？”
瑟雅扬了扬眉毛，翻看了一下鹿皮书，而后答道：“血精灵和御水神使的男孩对吧，我这里没有他们的消息。”
雷纳失望地叹了口气，瑟雅见已经没事了，便也离开了会议室。
“雷纳，那我呢？”艾莎尔问道，声音有些急切。
雷纳望了望对方满是绷带的身躯：“这个……还是等你把伤养好了再说吧。”
“没事儿，这几天我好很多了。”说着，艾莎尔尝试着站起来，雷纳分明可以看见对方因疼痛而微皱的眉头。
“别别，你不用站……这样吧，你带几个人检查下武器的保养情况，听奥康纳说你对刀剑什么的很了解。”
艾莎尔明显有些不高兴，但她也没再拒绝。正当妮亚握住轮椅握把准备离开时，雷纳叫住了她：“妮亚。”
女孩显然是没想到雷纳会跟她搭话，一下子怔住了，她畏畏缩缩地望向雷纳，双手不安地紧握在一起。雷纳见状，也不好问得太直接。
“最近经常看见你和药师们在一起，是在做些什么呢？”
“朗费罗大叔……说我学医术学得很快，很不错，便收我做了他的学徒……”
“哦？”还有这事儿？雷纳有些惊讶：“那好啊，很不错。”
听见雷纳的赞同，女孩嘴角露出一丝微笑，但没敢笑得太明显。接着，雷纳话锋一转：“上次我让车队送你回去，为什么你没跟着走呢？”
女孩的笑容僵住了，头微微低下，没有回话。雷纳叹了口气：“我保证不赶你走，好吗，只要你告诉我原因。”
妮亚犹豫了一会儿，终于缓缓说道：“村子里……的人都不怎么和外面打交道，许多人很久很久都不会出一次村子，但我不想那样……父亲也一有机会就带我出去到处转。然后……然后……耶尔大人同意了教我识字，现在朗费罗大叔又愿意收我当学徒……”
之后便不会再被小村庄所禁锢了么……雷纳心中补完了女孩的话语。说实在的，雷纳个人完全认同女孩的想法，只是现在时机实在是不合适。卡塔纳即将面临奎克家族的围攻，万一城破，跟着自己的女孩很可能凶多吉少。
虽然很可能会被妮亚记恨，但雷纳还是得将她送走。当然了，不是送回那个小村庄，而是送到哪个大城市里的学院读书。费用么……从伯爵的金库里抓一把就行，现在唯一的问题是得物色个合适的人选带她去。
雷纳打定主意，轻声说道：“妮亚，你听我说，现在卡塔纳实在是不安全……”
才说到一半，女孩便听出了雷纳话里的意思，泪水开始在她眼眶里打转。这时，在旁边听完全程对话的艾莎尔发声了：“雷纳。”
“嗯？”
“作为未来的国王，阿特丽斯荣耀的守卫者，你怎么能出尔反尔？”
“呃……”雷纳被噎了一下：“这具体情况得具体分析……”
艾莎尔艰难地探出缠满绷带的身躯，手臂搭在妮亚肩上，一把将强忍着泪水的女孩揽到自己旁边：“这女孩由我照顾了。想赶走她，先赶走我。”
雷纳满脸黑线，这是赤裸裸的要挟啊。艾莎尔却不管雷纳的表情，轻拍了一下妮亚的肩膀：“我们走。”
妮亚推着轮椅走出了会议室，出门时她回头望了一眼雷纳，雷纳却看不懂那一刻女孩的眼神。
唉，反正这坏人的名声自己算是背上了。雷纳无奈地摇了摇头。