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冯恪之抬眉, 抖了抖手中的红纸。
“这都什么玩意儿？还龙凤配？”
冯令美只好解释：“你小时候，咱爹曾替你订过一门亲事。这就是当时留给女家的庚帖。”
“亲事？”
冯恪之微微一怔，再次低头，盯着红纸。
“民国九年, 我四岁？”他的语调一下提了起来，视线扫过女方的生辰八字，一脸嫌恶, 又逐字逐句地念：“……五行合庚……阴阳相属……天造地设……冯孟姻亲……”
“哈哈哈哈——”
他仿佛再也忍不住，爆出了一阵大笑, 一边笑，一边说：“什么意思？这是哪里冒出来的老黄历？八姐你别跟我说, 这女的现在拿了这破东西，找上门来就要嫁我？做梦！想都别想！就算孟家女儿是天仙，我也不会娶她的！”
冯令美忙说：“不是, 不是孟家人送来的。是松云记的胡掌柜拿来的。”索性把来历简单说了一遍。
冯恪之眯了眯眼，哼了声：“还不是一样？要不是想缠上来, 谁出门还带着这玩意儿？”
他的眼底眉梢，露出不加掩饰的厌恶，两手一扯, “哗啦”一声, 庚帖从中一分为二, 被撕成了两半。
“别——”冯令美急忙阻拦, 已是迟了。
冯恪之随手将撕成两半的庚帖丢在地上。
“这种没用的东西, 还留着干什么！”他漫不经心地道, 皮鞋底踩了过去，留下一记黑印。
冯令美摇了摇头，自己过去捡了起来。
“八姐，昨晚你明明答应我的，为什么又不来？姐夫空等了一晚上！”
冯恪之不再理会那张红纸，一屁股坐进沙发，没好气地问。
虽然已经过了一个白天，但提起这个，冯恪之心情还是郁闷不已。
冯令美把撕成两半的庚帖连同那面玉牌一道放回信封里。
“我答应的是和你去吃饭，不是他！还有，我和他的事，你以后别掺和！”
“八姐，姐夫哪里不好，你凭什么这么对他！”
“大人的事，你少管。”
冯令美坐直身体，看着他，脸色转为严肃。
“我问你，白天你在办公室开枪，把人当靶子打，怎么回事？”
冯恪之拿起几上果盆里的一只苹果，歪在沙发上，咬了一口。
“那家伙自找的。贪污不说，还想贿赂我。我不过开了几枪，和他玩玩而已。”
“你说的轻松！状都告到了南京！爹也知道了！就刚才，大姐电话打来了！你又闯祸，爹气得不轻！你自己说，怎么办？”
“我这就自己打电话过去，让他骂死我好了。骂不死，我再去南京送上门让他打。”说着丢下苹果，抓起电话。
对着这么个死猪不怕开水烫的弟弟，冯令美也是无可奈何，怕父亲接了他电话要更生气，一把拍开他的手。
“我替你打电话解释！”
冯恪之嬉皮笑脸地凑了过去：“还是八姐心疼我。”
冯令美白了他一眼。
“小九，咱们冯家只有你一个儿子，家里对你的苦心，你应当体谅。你也不小了，总这样下去，你让爹，让大姐他们怎么放心……”
“八姐，我回来换个衣服就要出去的。”
冯恪之丢下咬了几口的苹果，从沙发上站了起来，登上楼梯。
冯令美一下站了起来。
“你又要去哪里？不准出去！白天刚惹事，晚上你就不能消停点？前几天的小报，又在说你捧那个姓钟的女歌星。那女的我知道，先前替我公司拍过画报。你要交女朋友，多的是正经人家的小姐可选，就这种……”
“我去找姐夫，行不？”冯恪之倏地停在楼梯上，转头，冲着冯令美挑了挑眉。
冯令美一顿。
冯恪之几步并做一步，长腿三两下就跨上了二楼。
“小少爷，你先吃饭呀！吃了饭再去找八姑爷，好伐？你都好些天没在家吃饭了——”
冯妈朝他背影喊。
“不吃！”
片刻后，冯令美无可奈何地看着弟弟开车出了门，皱眉想了片刻，拿起电话，向长姐冯令仪解释了一番弟弟白天的所为。
“大姐，刚才我问了小九。那人贪污公款，还想贿赂小九，这才惹毛了他。你跟爹好好说说，叫爹不要生气。我刚才已经狠狠骂过他了，他态度很好，说一定会改。等过两天回南京，大姐你再好好和他说说。”
电话那头的声音说：“黄市长刚才已经打电话向爹汇报了，说是那个人有问题在先，怨不得我们家小九。你这两天把人看得紧点，没事了早些带回南京，不要让他再上那些乱七八糟的小报，我看到就心烦。”
“行。我知道。”
“还有方则，和他一起回来过年。有些时候没见他面了，爹前两天刚问起他。”
冯令美笑：“他可能脱不开身。大姐你也知道的，他驻军的位置重要，现在形势又越来越不好……”
“再不好，也不可能这两天就开火。八妹，我听说，你和方则……”
“哎大姐，我跟你说，我刚遇到个事，很是蹊跷。”冯令美急忙转移话题。
“什么事蹊跷？”
“大姐，你记得当年爹替小九订下的那门亲事吗？”
“孟家？”
那头一顿，声音传了过来。
“就刚才，松云记的胡掌柜找上门来……”
冯令美把原委说了一遍。
“大姐，我猜想，是不是孟家现在想和咱们家履婚，特意找了过来？否则，来上海就来上海，干嘛带着庚帖和信物？”
那头静默了片刻，声音传了过来：“东西现在都在你这里？”
“是。”
“你先保管着。我考虑下。”
“好的大姐。”
……
第二天，已经连着雨雪多日的南京终于放晴了。一辆挂着军牌的美国进口黑色别克轿车，沿着紫金山南麓修出的平整的盘山车道蜿蜒而上，最后停在一幢掩映于浓荫中的青砖灰瓦的中式别墅之前。
汽车驶进庭院，警卫跑上前，打开车门，向下车的冯家长女冯令仪敬了个礼，说：“冯老在二楼。体检医生刚走。”
冯令仪往二楼书房而去，一边走，一边向着出来迎自己的生活秘书问父亲的检查结果，得知除了血压偏高些，其余都好，点了点头，推开书房的门，看到父亲坐在窗前，戴着副老花镜在看报，笑着叫了声爹。
老冯转头，沉着脸说：“你怎么来了？别想着替他再说好话了。再怎么有理，也不能干出这样的浑事。全是被你们这些当姐姐的给惯坏的，三天两头出事，把我一张老脸给丢尽了。这回等他回南京，我非打断他腿不可！你们要是还护着，往后都别来见我！”
冯令仪笑道：“爹说的是，全是我们不好。尤其是我，责任最大。等小九来了，不必爹动手，我先打他！我今天过来，不是为了这个。除了看爹您，还另有件事，要和爹商量。”
老冯脸色这才缓了些，摘下老花镜，放下报纸：“说。”
“爹，你还记得小九小时，你曾替他定过的一门亲事吗？孟家的那个女儿，现在应该来上海了。”
老冯一怔。
“你怎么知道？”
“昨晚八妹告诉我的。”
冯令仪将冯令美的话转述了一遍。
“昨晚我就找人去打听孟家的消息。今天早上，下面那个县长给我打来了长途电话，说他亲自上门打听消息了。孟太太上月月初去世了，孟公子留洋，还没回国，据孟家宗族里的人说，孟小姐前些天，确实一个人来了上海。”
老冯目露讶色：“孟太太去世了？”
冯令仪点头：“是。听县长的口气，这两年，孟家境况比从前，更为落魄些……”
她停住，看了过去。
父亲沉默了片刻，眼中流露出了一片浓重的愧色。
“我之过！这些年，没有尽到本分……”
“爹你不要这么说。”冯令仪察言观色，斟酌着劝。
“孟伯父为人清高，当初两家有往来时，就屡次婉拒咱们的好意，去世后，孟伯母也是这样。我记得当时咱们送什么过去，孟家就会回来对等的礼。他们想必是不愿坠了家声，我们是想着他们孟家宗族也不算小，就算日子不如从前了，也不至于太过艰难。加上这些年，国事纷扰，又是那么多年前的旧事了，那会儿小九才三四岁吧？真论起来，其实和戏言也是差不多的，爹你照顾不到，也是人之常情……”
老冯摆手，语气急躁：“孟家女儿现在在上海哪里？立刻叫人去接她过来！”
“爹你别急。我就是想和你商量这个。”
冯令仪知道父亲脾气冲动，说风就是雨，安抚了几句，就转达了自己从冯令美那里得来的消息。
“看这样子，要是真的是孟家姑娘带着老庚帖来上海投奔咱们，应该就是想履婚的。八妹不是在上海吗？我的意思，不如先叫八妹去找孟小姐，找到了，先把人悄悄接过来，私下见个面。甭管孟家姑娘人怎么样，既然和咱们家有渊源，如今又这样找来，咱们一定会给她安排好去处，让她下半辈子衣食无忧，这是肯定的。”
她顿了一下。
“至于别的，等见了人，咱们再定。爹你看怎么样？”
“好，好！你快点安排。让老八上点心，尽快找到人，带她过来！”
老冯催促。
正犹豫不决，片刻后，听到门外响起急促的脚步声，急忙过去打开门，见冯妈满脸惊慌地跑了过来，白着一张脸，说：“孟小姐，老爷在对小少爷动家法，门反锁住了。老爷下手不会轻的，小少爷怎么受得了。求孟小姐帮帮忙，快点劝住老爷，不能再打了啊！”
她的眼圈发红，声音颤抖。
孟兰亭看了眼书房的方向，快步走了过去。
冯家仆佣全都聚在门外，个个神色惊惶，见孟兰亭过来，如见救星，呼啦啦地散开，立刻给她让出了条路。
“孟小姐，九公子剪你头发的事，老爷知道了。求求孟小姐，帮九公子说句话吧！”
前几天远远看见孟兰亭就躲的老闫上前，也开口哀求。
孟兰亭一怔，不明白冯老爷怎么会知道这件事的，但也来不及多问，立刻转了转门把，转不动。
门果然被反锁了。
“伯父！是我，兰亭！您开门！”
孟兰亭喊道。
里头那种好似皮鞭落在皮肉上的鞭挞声，非但没有停止，反而变得愈发急促。
“啪”！“啪”！“啪”！
那声音犹如疾风骤雨，连绵不绝。
“伯父！开门！”
孟兰亭急了，用力地拍门。
片刻之后，动静声终于停了下来。
伴着一阵开锁声，门开了，冯老爷出现在了门后。
他脸色铁青，不停地喘着气，手里紧紧地握着一杆皮鞭。
“兰亭，你来得正好！兔崽子敢这么对你，我抽死他！”
孟兰亭往里看了一眼，吓一跳。
冯恪之背对着门，光着个膀子，就站在书房的中间。整片袒露着的后背之上，已是布满一道道鲜红而深刻的鞭挞痕迹，鞭痕渗着血色，纵横交错，触目惊心。
孟兰亭早已知道冯老爷在鞭打儿子。但没有想到，他下手真的会如此之重。
才这么片刻的功夫，竟就将人抽成了这样。
那个人的背影，仿佛成了一尊凝固了的塑像。
“伯父，不要打了！我没怪他！”
孟兰亭终于回过神来，不敢再看那副血痕交错的后背，慌忙阻拦。
刚才的愤怒和体罚令冯老爷的体力似乎消耗很大，呼哧呼哧地喘着气。
“兔崽子，当着兰亭的面，你说，为什么要欺负她？”
孟兰亭望了过去，见他慢慢地转过了脸。
他的头发还没有干透，额发凌乱地覆垂在了眉头前。鬓角之侧，布着一层薄薄的、犹如冷汗的水光。
眼前的这个冯家儿子，和孟兰亭第一次遇到时的样子判若两人。
再不见半点飞扬跋扈。
他的眼底浮着一层淡淡的血丝，两道阴沉的目光，投向了孟兰亭。
两人四目相对之时，他的眼底，仿佛掠过一道带了几分狼狈的懊恼之色。
“心情不好！要怪，怪她自己撞了上来。”
冯恪之的声音仿佛是从齿缝里挤出来的。
“什么？！”
老冯七窍生烟。
“兰亭，你不要替他说情了！今天我就打死他了事！”
他一个箭步冲了上去，咬紧牙关，再次挥鞭。
这一次，皮鞭不再抽他后背的皮肉了，而是朝他直接夹头而下。
冯恪之直挺挺地站着，丝毫没有避让。
他的面颊连同脖颈和一侧的肩膀之上，立刻多出一道深深的血痕。
“老爷，不要啊——”
门外传来佣人们的抽气声和苦苦哀求声。
电话铃声突然响了起来。
冯老爷将电话线一把扯断，转身，手里那条马鞭再次朝着儿子挥了下来。
“伯父，你不要再打了！”
孟兰亭何曾见过这样的场面，吓得脸色发白。
冯老爷之所以这么大动肝火，除了对儿子的失望，对自己的愧疚，想必也占重要因素。
她固然厌恶冯家儿子，但更不想因为自己的一把头发，令这父子冲突到了这样的程度。
她急忙推开冯老爷那只挥鞭的手。
鞭子抽了个空。但力道实在太大了，鞭尾飞卷回来，不偏不倚，“啪”的一声，正好打在了孟兰亭的一只手背之上。
手背瞬间一阵火辣辣的疼痛。
孟兰亭惊呼一声，下意识地抬手捂住被鞭子挥到的地方。
冯恪之迅速地转头，视线落到了她的那只手上，目光定住。
老冯也是一惊，意识到自己误伤了孟兰亭，急忙停下鞭子。