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及至走近, 萧砺俯身看下她的碗,问道:“吃的什么?”
杨萱笑答:“白汤杂碎,你想不想吃,我去给你要一碗?”
萧砺拦住她, “我自己去, ”低头问杨桂,“你想吃什么?”
杨桂指着旁边摊位上热气腾腾的馄饨, “想吃那个。”
萧砺应声好, 买了两碗馄饨和两只油酥火烧, 又颠颠买回来一纸包糖炒栗子。
乍乍认识杨萱那年的上元节,她告诉他灯楼快倒了,他去提醒匠人回来后,正看到她全神贯注地剥栗子, 只可惜,费了半天事,不等入口,栗子便掉在地上了。
他记得清楚,杨萱白净漂亮的小脸上尽是懊恼与沮丧。
谁能料到,当初风牛马不相及的两个人现在竟会坐在同一张桌子旁吃饭, 生活在同一个屋檐下?
想起从前的情形, 萧砺神情更加温柔, 不着急吃馄饨, 而是打开油纸包, 接连剥出十几只栗子, 堆在瓷碟中,推在杨萱面前。
杨萱眸光骤然一亮,甜甜笑道:“多谢大人。”
萧砺唇角弯一弯,“吃完了,我再去买。”拿起勺子,大口吃完面前馄饨,掏帕子擦擦嘴,又笑道:“刚才看到李山了,在东华门跟一位许州来的举人打赌猜灯谜,就是用你上次给他的纸笺做赌注,旁边围了不少人。”
杨萱抿嘴笑笑,随即神情变得黯然。
杨桐也酷爱猜谜,每次来灯会不猜到尽兴不罢休。
而今,灯会依旧人头攒动,灯谜台依旧学子群集,只不知九泉之下,可会有猜灯谜的地方?
萧砺看杨萱先前还笑意盈盈,转眼间却落寞下来,正觉诧异,眼角一瞥,也瞧见地上闪耀着的耳坠子,忙过去捡起来,问道:“不知谁丢的?”
杨萱没好气地说:“管他是谁的,扔了!”
萧砺不知所以,却听了杨萱的话,把耳坠子扔了回去,正巧被个中年妇人瞧见,以迅雷不及掩耳之势抓在手里,飞快地消失在人堆里。
杨萱嘟起嘴抱怨道:“随随便便的东西就捡吗,也不怕被人赖上你。”
虽是嗔怪,声音却软,含着一丝丝娇。
萧砺好脾气地笑笑,见碟中炒栗子已快吃完,急忙又剥了些。
坐得片刻,适才薄汗尽数散去,被冷风吹着,寒意沁凉入骨,杨萱拢拢斗篷,问杨桂,“要不要再逛了,还是回家睡觉?”
杨桂眼皮已经有些打架,含混不清地说:“睡觉。”
萧砺站起身,将面具仍给杨桂戴在脸上,牵起他的手,“走,回家!”
杨桂一手拉着萧砺,另一手紧紧攥着弹弓,那盏猴儿灯却是没法拿,让杨萱提着了。
四人顺着原路又挤出一身热汗才回到家。
春桃放下东西就去烧水,杨萱则给杨桂铺开被子,灌上汤婆子暖在被窝里,又给他洗过手脚,伺候他上了床。
而厅堂里,萧砺已经点了火盆。
杨萱归置好买来的物品,将玉簪递给萧砺,“大人以后束发用这个。”
萧砺“嗯”一声,接过来看了看,柔声问道:“耳坠子是怎么回事?”
杨萱闷声闷气地把遇到秦家母女的情形说了遍,“……阿笙还蛮好,秦太太真让人无语,当初求我时说的那么好听,说变脸就变脸,至于吗?”
萧砺沉默片刻,开口道:“下次她再求你,你不用搭理她。”
杨萱突然就想起前世,秦铭托人保媒,想把秦筝许给萧砺,又重重呼口气,告诫道:“大人,要是有人做媒将秦家姑娘许给你,你可得好生思量着,秦家姑娘挺好的,秦太太却不是个善茬。”
萧砺起先还略带笑意,听着听着脸色便沉下来,冷声道:“萱萱是什么意思?是让我娶了秦家姑娘,不要秦太太这个丈母娘?”
他本是面相凶狠之人,板起脸的时候气势更足,仿似铁板寒冰一般,没有丝毫温度。
杨萱不怕他,只是觉得心虚,垂眸盯着地面不吭声。
萧砺迈步走近,高大的身体遮住了灯光,投下好大一片黑影,正将她笼在暗处,声音从高处砸下来,“萱萱是什么意思?”
杨萱低声道:“不是”,仰起头,很认真地说:“我不想大人让娶秦家姑娘……也别娶其他人。”
萧砺长长舒口气,周身气势顿时散去,低声道:“我没打算娶别人。”
杨萱咬咬唇,“可我也不想成亲,就像现在这样不挺好吗?”
暗影里,那双明澈如秋水,一瞬不瞬地凝望着他。
萧砺骤然心软,抬手触一下她脸颊, “现在不是说这些的时候,等你满了孝再说……你饿不饿,要不要吃点东西?”
杨萱失笑,“刚吃完,还饱着。”
萧砺牵住她的手,“再出去走走,过完上元节我就忙了,怕不能经常回家。一起去逛逛?”
杨萱轻声答应了。
萧砺侧身吹熄蜡烛,牵着杨萱走出门口。
此时月亮已经升得高了,清冷的月光水银般淌泻下来,在地上泛起银白色的光晕。
风愈加紧,吹得梧桐树枝桠呜呜作响。
大黄听见动静出来,在两人脚前嗅了嗅,又灰溜溜地跑回窝里趴着了。
走到影壁处,萧砺慢下步子,侧头问道:“你冷不冷?”
杨萱实话实说,“有点儿,还行。”
萧砺停住,突然展臂将她揽在怀里,紧紧地拥了下,松开手,笑道:“回去吧,夜风起了,别受凉。”
杨萱莫名就感觉胸口堵得难受,像是坠了块大石般,沉甸甸的。
正月十八,朝廷开印,果然贴出告示,把国号改为丰顺,是年为丰顺元年。
醉墨斋也定在这天营业。
不等开门,外面已经等了一堆书生,想要买盖有龙纹印章的纸笺。
因杨萱拿到印章时已经过了小年,罗进还不知道怎么回事,见大家堵在门口,招呼众人先进屋,温声道:“敝店笔墨纸砚都齐全,却没有龙章纸笺,不如挑点别的?”
便有几人吵嚷道:“这不是醉墨斋吗?李山说东西就是从你们店里买的,掌柜莫要藏私,早晚都得卖,我们先来的,理应先卖给我们。”
其余人纷纷附和,“正是此理,凡事都有个先来后到。”
罗进不善言辞,见他们吵闹怕扰了其他客人,有心想将他们赶出去,又觉得做生意讲究和气生财,不能开罪客人。
只盼望着钱多能早点过来,把这纠纷解决掉。
罗进正焦头烂额,就见钱多提了只包裹气喘吁吁地往这边跑。
钱多走进门,将包裹往试笔案上一顿,赔笑道:“劳几位爷久等,我也是刚从东家那里赶过来。东家吩咐了,圣上之所以亲笔书写印章,意在劝勉各位饱读之士努力向上尽忠报国,因为纸笺有限,为让更多人得知圣上教诲,每人最多买五张,不可多买。东家那里每天也只能做出一刀纸,绝不会贪图私利,歪曲圣上初衷。”
说罢,解开包裹,从里面的木匣子取出纸笺,“一两银子一张,概不赊欠。印章上的字样是随机发放,小的也不知道上面刻的是什么。”
当下,一手收银子,另一手交纸笺。
不过盏茶工夫,一摞子纸笺尽数卖完了。
买到的学子自是盯着印章口呼万岁,而来晚了的学子只有干巴巴眼馋的份儿。
钱多安慰道:“公子不用急,我们东家正在家里做,明儿早点来,指定能买到……我们小店还有其它物品,公子不妨瞧瞧有没有得用的?”
有些学子隔着半个京都城赶过来,自然不愿意空手回去,况且醉墨斋的纸笔品相都不错,价格也公道。
即便没买到龙章纸笺,也或多或少买了些其它用品。
一天下来,装银钱的木匣子都快满了,数一数足有一百五十多两银子。
罗进只看着白花花的银子往里进,仍是没摸着关窍,遂问钱多:“龙章纸笺是怎么回事?”
钱多将一只信皮交给他,“东家特地吩咐这几张不许买,专门留给掌柜。”
罗进将信皮打开,掏出纸笺,对着窗口仔细一瞧,眼泪都快流下来了,定定神问道:“这真是圣上手笔?”
钱多咧开嘴,“掌柜,你想想,东家就是有十二个胆子也不敢擅自往印章上刻龙纹,这可是抄家砍脑袋株连九族的大罪?而且还大张旗鼓地卖,东家这是不要命了?”
罗进想想也是。
况且杨萱家里刚被查抄,绝无可能再触犯律法。
罗进放下心,将四张纸笺翻来覆去看了两刻钟,才小心翼翼地塞进信皮,“回去供在案桌上,让我那两个不成器的好生看看……赶明儿也得谢谢东家,否则我活一辈子也见不到圣上手书。”
钱多“呵呵”笑道:“掌柜的可别这么说,没准府上两位公子有出息,到时候內侍拿着圣旨去府上封赏,多展样!”
罗进给逗笑了,“借你吉言,我不求别的,就盼着两人能考中进士,殿试上目睹圣颜已经是祖坟上冒青烟了。”
两人说说笑笑,将屋里火盆灭掉,各样物什归置好,锁门打烊,各回各家。
而萧砺却直到二更天都没有回去,杨萱便不再等,将门窗关好,火盆灭掉,兀自睡下了。
第二天醒来,特地往西次间瞧了瞧,见床铺整整齐齐,完全不像睡过的样子。
又问了春桃,说是没看到萧砺。
那就是彻夜未归。
杨萱已有心理准备,不太在意,吃过早饭就准备当天要卖的纸笺。
每种纸笺数目不一,大概五十张“三更灯火五更鸡”,三十张“少年不努力老大徒伤悲”,十七八张,“纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行”,剩下一两张是“少年心事当拿云”。
如此一来,有些人为了凑成整套,只能多买才有机会。
约莫辰正时分,钱多会过来将纸笺拿去。
连续五天,醉墨斋的生意每天红火得不行,小小的店面挤满了人,萧砺却始终没有回来。
街头上却渐渐有了传言。
正月十九凌晨,淮海侯府被抄家,满门入狱;正月二十一日深夜,前阁老次辅闫志恩家中被查抄,阖家下监;正月二十三日夜,平凉侯家中被封,不管男女老幼都被捉走。
京都局势波橘云诡,不管是新贵还是勋爵,家家户户心惊胆颤,生怕哪一天深夜,锦衣卫会突然闯进他们家中……