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绕过影壁，就看到萧砺的身影。
穿件单薄的石青色长袍, 肩宽腰细, 身姿笔挺，背向门口。
旁边邵南跟兰心低着头, 规规矩矩地站着。
院子里弥漫着一股说不清道不明的冷肃气氛。
听到脚步声, 萧砺回过身, 冰冷的眼眸顿时变得和煦, 却是没说话, 又转过头。
杨萱不敢大意，提着裙角轻手轻脚地穿过院子走进厅堂，问春桃：“怎么了？”
春桃苦着脸道：“不知道, 大人刚回来就板着脸站在外头, 吓得我都没敢出去。”
刚说完，像老鼠见到猫一样，“嗖”地蹿了出去。
门帘晃动，杨萱看到萧砺正冷着脸大步走过来。
萧砺进屋, 抬手将杨萱斗篷带子解开，褪下斗篷, 搭在椅背上，顺势将她揽在怀里, 紧紧拥住了, “萱萱……”
杨萱没吭声, 乖顺地俯在他胸前, 扑鼻而来是陌生的男子的气息, 夹杂着淡淡的血腥味儿。
不由嘟哝道：“大人该换衣裳了。”
虽是抱怨，却张开手臂环住他，靠得愈发地近。
有温暖的气息丝丝缕缕地透过他单薄的衣衫传过来，让人心安。
她温软的身体贴着他，柔顺的发髻正在他鼻端，呼吸间净是茉莉花清浅的馨香，缠缠绕绕地回旋在他周围。
萧砺身体僵了下，低头将唇贴在她耳边，喃喃唤道：“萱萱，我的……萱萱。”
杨萱闷闷地“嗯”一声，片刻直起身子，抬眸问道：“大人在家里吃过午饭才出门吗？”
那双好看的杏仁眼圆瞪着，里面写满了依恋与不舍。
萧砺点点头，松开她，“我先换件衣裳，这几天都在刑讯。”
难怪身上有股血腥味儿。
杨萱嘟哝句，又道：“我去烧热水，大人洗把脸。”撩开门帘去了厨房。
因为冬天少不了用热水洗碗洗衣服，锅里总是温着水。
杨萱见灶坑里余火未灭，往里续几根柴，又往锅里加了两瓢水。
水才半温，萧砺便过来舀出大半盆水，端着回房了。
杨萱将锅里剩下的水舀在罐子里，抓一把干豆角泡进去，又泡一把粉条。
昨天春桃买的五花肉还剩下一大半，她想用五花肉炒豆角，再拌个清口的凉菜。
趁着泡发干豆角的时候，杨萱剥开一颗白菜，外面的叶子跟梆子留着炒菜，只取了里面的菜心，细细地切成丝，码在盘子里。
锅里加一勺油，将蜀椒炒香，热油浇在菜心上，再加盐、醋、少许白糖并姜丝搅拌均匀。
等到萧砺换过衣裳出来，院子里已经飘散起浓郁的菜香。
萧砺深吸口气，唇角弯一弯，把半干的头发用力擦两遍，随即又冷下脸，对直直地站在院子中间的四个人道：“今天到此为止，以后记住自己的本分，每天练功不能懈怠。”
四人如蒙大赦，齐齐应一声，猢狲般散开。
萧砺披散着头发走进厨房，对正在烧火的杨萱道：“我来吧，你歇着。”
杨萱抬手摸一下他的发，嗔道：“怎么不等干了再出来，受了风会头疼。”
萧砺只是笑，并不反驳，在她身边蹲下，看着灶坑里的火苗。
火苗跳动，映着他棱角分明的脸，平添了几分柔和的暖色，而披散着的墨发又是几多不羁与野性。
杨萱抿唇笑笑，“大人对邵南他们那么凶干嘛？都还小，就是学功夫也得一天天来。”
萧砺挑眉，“论辈分我是他们的师伯，训他们两句就算凶了？就是两个丫头，也都立誓要护好你，我才挑中她们。”
杨萱嘟起嘴，“那也没必要凶巴巴的，他们看到你吓得就跟跟耗子见到猫似的。”
萧砺看着她浅笑，“你怎么瞧见我不怕？从我认识你那会儿，你就知道顶嘴。”
“才没有，”杨萱低呼声，无限委屈地说：“我都很尊敬大人，几时顶过嘴？”
“你尊敬过我？”萧砺似笑非笑地斜睨着她，目光一点点变得温存，“萱萱，你受过的委屈，我会成百倍地给你找回来。”
“大人，”杨萱一把抓住他的手，“大人别莽撞，恶人自有天收。夏怀宁有功名在身，上次圣上网开一面没有问罪，下一次他未必能宽宥大人。”
萧砺轻声道：“我不能看着你被人欺负，若是连你都护不住，我还算个男人吗？萱萱放心，我不会让自己囿于困境……先前你不是说过，我强大起来，你的腰杆才能硬，才能仗势欺人。”
杨萱“噗嗤”一笑，“大人净会诬赖人，我可没说过仗势欺人的话。”
说话时笑容娇俏，眸光明媚，而腮旁梨涡似是无底深渊，瞬间将他卷了进去，从此再不愿出来。
***
萧砺吃过饭，束起头发，杨萱送他出门，回来时，蕙心捧着荷包献宝般给她看，“姑娘瞧，大人给我的。”
“是什么？”杨萱好奇地凑上前，见里面盛着半袋黄豆粒大小的铁珠子。
蕙心又从袖袋掏出只精巧的弹弓，“用牛筋做的，劲头可足，我打给姑娘瞧瞧。”
说着夹上铁珠子，用力拉开，对准梧桐树发射过去。
杨萱怕反弹回来打中自己，连忙捂着脸躲到旁边。
铁珠子“噗嗤”嵌进树干里，足有半寸深。
蕙心得意地说：“大人说，要是以后再有人欺负姑娘，我就拿弹弓打他。”
杨萱忙道：“可别，你这弹弓打出去是要人命的。”
蕙心道：“大人说，就是得给他们个教训，出了人命，大人一手兜着。”
“净瞎说，你别听他的，人命关天，他能次次替你兜着，若是兜不住了呢？”杨萱斥一声，又想起应该在下人面前维护萧砺，转而道：“别朝人脸打，实在不行就打手或者腿上。”
蕙心欢快地答应声，跟春桃借把剪刀，用力将树干里头的铁珠子撬了出来，擦一擦，仍然放回荷包。
转天是二月二，过完二月二，薛壮赶着牛车将薛大勇送了过来。
李山又开始每天来上课。
两人进度不算快，刚学完《三字经》、《千字文》，现在开始学《增广贤文》。
杨萱也不急，由着李山按照他自己的规划授课。
再过三五天，杨柳抽芽青草吐绿，桃花开始绽出满树粉嫩的花骨朵，李山带着他三弟并家里管事来了。
李山的三弟名叫李石，跟李山一样人高马大，体型魁梧，面貌也像，就跟一个模子刻出来似的。
李石根本没想到杨萱会这么年轻漂亮，晃了会神，才拱手行礼，开门见山地说：“父亲接到大哥来信，就准备好了银钱，因为过年耽误了些时日。不知要买的地皮在哪里，还有空地可以买吗，价格是多少，能不能当面看一看？”
杨萱笑着请他就坐，将自己之前画的图样，签订的文书拿出来，一一指给他看，“地皮有得是，价格各自不等，但总不超过十五两银子一亩，我买得早，挑了处地角好的，你要是想看，这会儿就可以去……不过路途有些远，我让人叫辆马车。”
旁边姓刘的管事立刻道：“我去叫车。”
杨萱笑笑，“你们乍来京都人生地不熟，不用见外，”扬声唤来春桃，“让邵北去叫辆车，再让蕙心收拾下，待会儿出门。”
春桃干脆地答应了。
约莫盏茶工夫，马车到了胡同口。
李石探头进去看了看，对杨萱道：“莫如姑娘到我家车上去坐，能稍微舒适些。”亲自搬下车凳，替杨萱撩起车帘。
杨萱不便拒绝，对茂昌车行的车夫道：“我们要去小沟沿，师傅慢些驾车，那辆马车从外地来，不熟悉路。”说罢，扶着蕙心的手上了李家马车。
刚进去，便闻到一股浅淡的花香，却是在座位下安着只小小的香炉。
而座位上则铺着云锦垫子，另有只小茶桌，上面嵌着茶壶茶盅，还有摆放点心盒子的凹洞。
的确比车行里的马车舒适得多。
前头的马车里，李石正跟刘管事商议，“刘叔听着如何，这位杨姑娘所言可有妄言？”
刘管事捋一下羊角胡子，沉吟道：“按说京都的地皮，十几两银子一亩确实便宜，就只怕她言语中有不尽不实之处……一个姑娘家生这么漂亮，不得不防。”
李石点头笑道：“我也是这么想，大哥素日只知风花雪月，突然要钱置地盖房……看过杨姑娘这般相貌，倒是在情理之中。”
说话间，马车已停在小沟沿。
杨萱把自己买的那片地指给李石，“共是十五亩，打算盖七十间，头前五排三开间，后头五排两开间，另外挖两口水井，种些花草树木。”又指着不远处的地皮，“那里是打算建书院的，靠近大路的地方打算盖铺面。”
李家在江西算是富庶人家，老大老二是嫡出，都要走科考的路子，李石行三是庶出，留在家中打理庶务。
李石年纪不大，眼光却老道，将家里店铺打理得头头是道。
此时听杨萱这么一说，他眼前立刻就有了远景，不大会儿已看出哪里地角好，可以升值，哪里地角差，没有得利的空间。
略思索，对杨萱道：“不知哪些地皮已经卖出去，哪些尚未发卖？”
杨萱摇头，“我也不知道，恐怕得到顺天府打听……要是两位得空，今儿就能去。”
李石连声道好，“那就辛苦杨姑娘代为引见。”
几人上了马车，立刻往顺天府赶。
杨萱是万晋朝头一个订立地契的女子，而且是得了御笔朱批的，户科典吏对她印象颇深，不但请她上座，还亲自沏了杯清茶。
杨萱含笑道谢，说出来意。
典吏不辞辛苦地翻出鱼鳞册，把小沟沿那页找出来，指给他们。
这片地刚卖出去三成，还有一大片没有买主。
李石看中的那片已经有了主，他仔细问过这片地的用处，思量许久，开口道：“我跟杨姑娘做邻居，大人量一下有多少亩。”
典吏拿着尺子，扒拉着算盘，笑道：“共三十六亩二分，看在杨姑娘的面子上，这二分地的零头抹掉不算，公子按着三十六亩付银子即可。”
李石笑着点点头，朝刘管事使个眼色。
刘管事掏出荷包，付了四百三十两的银票，又找出两只一两的银锭子。
典吏核对了数目，马上写下地契，盖上官印，一份留底备案，另一份交给李石，客客气气地将他们送出门。
李石拱手向杨萱道谢：“多谢杨姑娘，若非姑娘引见，事情肯定不会这般顺利。此时已近晌午，不如我做东请姑娘并尊仆吃顿薄酒以表谢意。”
杨萱笑着拒绝，“三爷不必多礼，往日我多次受李先生大恩，未能报答……区区小事，不必挂齿。”
两人正客气，忽见一顶四人轿子晃晃悠悠地走近，轿旁两边各一个十二三岁的黄门小太监。
能用太监随侍的，除了宫里来人便是王府中人，哪个都不好惹。
杨萱忙跟李石避到旁边。
只见轿子停下，从里面走出一人，身穿大红绣牡丹花团领衫，头戴乌纱帽，看年纪四十刚出头，白净的面皮上自带三分笑意。
不是范直又是谁？
杨萱屈膝行礼，“见过公公。”
范直扫一眼李石，温声问道：“你在这里干什么？”
杨萱连忙解释，“这是李山的三弟，从江西来，要在小沟沿买地，刚去户科取了地契。”
范直点点头，“铺子的生意怎么样？你那块地动工没有？”
杨萱道：“承蒙公公关照，这阵子都还不错……现下地里还没解冻，但是工料已备齐了，匠人是营缮司那边帮忙找的，差不多三月能开工。”
范直唇角露一丝笑，“可得抓点紧，要能在五月盖起来，圣上定有嘉奖……”