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丰顺帝前两天刚去避暑，本来范直要随行侍候, 可丰顺帝不放心宫里, 便让范直留守京都，随时通传信息。
范直肩负重任, 时间却相对宽余跟自由，在宫里吃过晌饭便轻车简从地回到东条胡同, 准备歇个舒舒服服的晌觉。
刚进门, 小十一先奉上清茶，紧接着把程峪带来的匣子呈在范直面前。
范直人老成精，打眼一看就明白是怎么回事, 骂声“畜生”，沉着脸吩咐小十一，“往铺子里找你六哥, 他腿脚利落，让他把老四给我提溜回来。”
刘庭的杂货铺就在东条胡同口, 一来是为了范直使唤顺手, 二来方便观察来往进出的人，但凡有看着面生的，刘庭头一个就知道。
听到小十一的传话, 刘庭指使伙计照看着铺子, 半点怨言都没有, 顶着大太阳往锦衣卫卫所去。
锦衣卫卫所在西江米巷, 吏部在东江米巷, 中间只隔着一条街。
按理程峪直接交给萧砺最快捷方便, 但为了不着人眼目，程峪从没有去卫所找过萧砺，宁可通过七拐八拐的关系跟萧砺搭话。
萧砺现在在锦衣卫已经是个有头有脸的人物，刘庭一打听，立刻就有人颠颠跑去将萧砺叫了出来。
萧砺穿玄色裋褐，浑身带着浓重的血腥味儿，“我在刑讯，有事儿？”
刘庭朝北面努努嘴，“小十一带话让你回去，不知道啥事。”
如果没有大事，范直并不会来喊人。
萧砺不敢耽误，牵了枣红马就往外走，一路策马狂奔，不大会儿来到东条胡同。
小十一应声开了门，看着满头大汗的萧砺同情地说：“四哥小心些，义父脸色不太好。”
假如杨萱不是杨萱，而是别的女子，范直并不会这么生气，甚至压根就不会管。
萧砺二十多岁了，该有个女人在身边伺候着，至于娶妻还是纳妾，由着他们做主，只别牵连到其他人就行。
杨萱不一样。
首先，萧砺早早把她带到东条胡同来了，见过好几个弟兄。
当然这算不得大事，如果杨萱敢胡言乱语，范直有得是法子让她闭嘴。
重要的是，杨萱是在丰顺帝心里挂了号的。
范直认识丰顺帝年岁长，又极擅于揣测圣心。
丰顺帝虽然不说，但心里对前年那场诛杀是有愧意的，毕竟有些人声名颇佳，而且罪不至死。
可当时情势不容人，那些大儒文士笔杆子厉害，嘴皮子更厉害，丰顺帝急于上位，懒得跟他们玩口伐舌战那一套，索性杀一儆百先让他们知道什么是君威。
因为心存愧疚，所以当御史上书有官员女子迫于生计以身赴死之时，丰顺帝才会格外在意，特地叫杨萱来问话。
在丰顺帝心目中，杨萱过得好，那就说明被杀官员的子女过得好，他心里能够略得安慰，另一方面，丰顺帝着实欣赏能够自立自强的女子。
丰顺帝减免后宫用度以来，有的怨声载道，在他面前哭穷，被降了位分，用度更少，可也有人掂起针线自己裁衣，拿起锄头种菜，使得龙心大悦，获得了晋升。
自此后宫再无人抱怨，个个忙着学女红学种菜，一派和谐。
皇后心情极为愉悦，曾当面夸赞范直，“亏得公公提点圣上，如今宫里再无狐媚骚气，少了许多是非。”
再有一桩，丰顺帝想把杨萱捧成天下女子之典范，上次杨萱拒绝了，可丰顺帝心思没消。他没打算要纸笺的七分利，就是想等杨萱再做件大事，一道表彰。
杨萱既得丰顺帝看重，而且生得漂亮性情和软，对萧砺一往情深，打着灯笼都难找的好媳妇，萧砺怎么就跟人闹崩了？
上次他割了夏怀宁的舌头，是仰仗杨萱才化解的，这次比上次更严重，得亏没人捅到圣上面前，否则谁能替他兜着？
范直心思百转，手中上好的清茶也没能让火气压下来，可是在见到萧砺进门时，脸上神情骤然和缓下来，伸手指了旁边椅子，和蔼地说：“坐吧。”
要是范直铁青着脸，或许萧砺还敢坐下，看到他和颜悦色的模样，萧砺反而不敢坐了，老老实实地跪在地上，“义父找我？”
范直慢条斯理地说：“没大事，就是有样东西给你，起来吧。”将匣子递到萧砺跟前，“看看。”
萧砺接过匣子刚打开，范直已抡起手边竹条朝萧砺抽过去。
刘庭隔着窗棂瞧见，本能地缩了缩身子，嘀咕道：“躲啊，这傻子！”
范直这些年见老，速度和力道都不如前些年，刘庭轻而易举能躲过，萧砺身手更胜过刘庭，要躲开竹条不费吹灰之力。
萧砺根本没打算躲，硬是跪着捱了这一下。
范直见他不躲，气稍微消了点，问道：“这怎么回事？”
萧砺认得杨萱的笔迹，字纸上的字他也都会念，却完全不明白杨萱是什么意思。
有什么话为啥不直接告诉他，还要写下来辗转送到范直手里。
范直瞧着萧砺懵懵懂懂的样子，既来气又觉无奈，“啪啪”又抽两下，力道却是一次比一次轻，“好端端的，杨姑娘怎么就要跟你一刀两断，断得这么彻底？”
“我不知道。”萧砺捧着纸，闷声道。
他不会撒谎，也从来不曾在范直面前撒过谎。
萧砺跟刘庭不一样，刘庭天天嬉皮笑脸没个正形，萧砺却丁是丁卯是卯，方方正正的。
他既然说不知道，肯定就是不知道。
范直没了脾气，怒道：“那你好好想一想，赶紧带着你的东西滚出去，别在这碍我的眼。”
萧砺抱着匣子木木登登地走出去，脑子里一片空白。
他百思不得其解，分明昨天晚上杨萱还笑意盈盈地跟他说话，还那样眷恋不舍地看着他，只隔了一夜，怎么就天翻地覆了呢？
外面程峪已经下衙，也赶了过来，见状对小十一道：“快给你四哥上点药。”
萧砺摇头说不用。
程峪道：“上点吧，天儿太热，上了药好得快。”
刘庭抬手将萧砺摁在条凳上，让小十一拿了药过来，拔开塞子，用指腹挑一点，抹在伤处。
萧砺本能地僵直了身子，只觉得肩头嘶嘶地更痛了。
可再痛也比不过心口的痛。
不由抬头问程峪，“萱萱是怎么说的？”
“没说什么，就让我把匣子交给你，”程峪同情地叹口气，“你想想，到底哪里做得不妥当，是不是你把恩人接回家没知会她？”
萧砺绝口否认，“我一早就跟她说过，如果找到恩人会接回来照顾，那天她从大兴回来，我也跟她说了。”
刘庭问道：“有可能你那恩人欺负她了。”
“不可能，”萧砺摇头，“方家婶子待人很好，我告诉过她，家里的事儿都是萱萱管着，而且有邵家兄弟和那姐妹俩在，不可能让萱萱被欺负。”
程峪接着问：“是不是你只顾着跟恩人叙旧，没管杨姑娘？”
萧砺仍再度，“我又不爱说话，方静说十句，我答不了一句，跟她说的话不如跟萱萱说的话多。”
三个大老爷们加上小十一这个大男童面面相觑，彻底想不出缘由了。
范直隔窗瞧见，冷冷地扔出一句，“你在这想破天都没用，赶紧回家好声好气哄回来，没了这一个，你到哪里找这么好的媳妇？”
萧砺如梦方醒，抓起衣裳胡乱穿上，大步走出门，策马往家走，经过一家银楼，瞧见掌柜正锁门准备打烊，突然想起自己从大同回来时给杨萱带过两只梳篦。
杨萱非常喜欢，转天就戴着了。
萧砺心中一动，翻身下马，止住掌柜，“别关门，我买东西。”
掌柜见他长得五大三粗，浑身带着浓郁的血腥气，哪里敢给他开门，颤巍巍地说：“大爷，天都黑了，买也看不清，不如明儿早点来，我们辰正就开门。”
萧砺冷声道：“我能看得清。”
掌柜心一横，张嘴便喊，“来人啊，打劫……”
萧砺抬手捂住他的嘴，手指渐渐下移，扣在他咽喉处，恐吓道：“再喊一声，我要了你的命，不信试试。”
掌柜被骇着，哆哆嗦嗦地开了门，“大爷，您老人家看看，再好的东西也看不出成色。”
萧砺喝道：“掌灯，把你们店里的梳篦都拿出来。”
掌柜连声道：“小店没有梳篦，就只有钗簪钏环，不如大爷到别处看看。”
萧砺打眼扫一眼，确实没看到梳篦，便问：“姑娘家都喜欢什么样的簪子？”
掌柜见他真心想买，心头松一松，点上蜡烛，指着台面匣子里的银簪道：“好看的，都喜欢，这几种样式是卖得最好的，价格也不贵，丁香头的三两银子，海棠花的五两……”
“有没有再好点的？”
掌柜从台面下的抽屉另外取出两只匣子，“这都是金簪，价格要贵一些。”
在烛光照耀下，金簪发出璀璨的光芒，晃得人眼晕。
金子固然贵重，可也太俗气了。
萧砺想起杨萱白净纤细的皓腕，遂问：“有没有成色好的玉镯子？”
掌柜端详着萧砺衣着，觉得他不像能买起玉的，便赔笑道：“大爷，金银有价玉无价，挑玉最好是白天。”
萧砺冷冷扫他一眼，“拿出来。”
掌柜再不敢多言，从锁着的柜子里拿出一匣子玉，小心地呈在萧砺面前。
萧砺扒拉着看过一遍，挑出一只翡翠镯子一只玛瑙镯子，都是细细小小的，问道：“多少钱？说个实在价，否则我把你店砸了。”
掌柜欺他不懂行情，而且自己被他恐吓，本是打算讹诈他一把，听到后面这句，立时打消了主意，老老实实地说：“玛瑙品相好，要二十五两银子，翡翠差一些，大爷给十八两银子就成。”
萧砺身上没这么多银子，便打开匣子，翻出张一百两的银票递给他。
掌柜瞥见一匣子银票，眼都红了，连忙道：“大爷，那只羊脂玉的镯子真正是好成色，一点瑕疵都没有，只卖二百两，还有那对翡翠戒子，绝好的品相，不信我给大爷找个碗，戒子放进去整碗水都能变绿。”
萧砺不言语，只淡淡瞧着他。
掌柜吸口气，忙找了零，再将两只镯子仔细用绸布裹好，放进匣子里，两手呈给萧砺，点头哈腰地说：“大爷再有需要，随时过来……几时都成。”
耽搁这会儿工夫，天已全黑，街旁人家已经掌了灯，空气里弥散着饭菜的香味。
萧砺怀揣着镯子，一路打马飞奔，半是忐忑半是期待地走进家门。
没有大黄热情的迎接，没有邵南恭敬的问询，周遭静得出奇，只有厅堂里昏暗的灯光昭示着家里还有人在。
萧砺先把枣红马牵到跨院，喂上水，再回来，瞧见方静哭着跑过来，“萧哥哥，你可回来了，这日子没法过了……”伸手指着院子当间，“你看那棵树，生生被锯断了，石桌石椅也搬走了……那堆柴火一根都没剩，还有糊窗纱，夜里该怎么睡觉啊，不都让蚊子给吃了？”
借着朦胧的月光，萧砺看到地面上残留的树干，看到洞开的窗棂，满腔的热情一丝一丝凉下来，声音也冷，如刺骨寒冰，“你做了什么？”
“我能做什么？”方静嚷道，“昨天指使她去买条鱼，她一走就是一天，今儿吩咐她扫院子，她装作没听见，我根本使唤不动她……萧哥哥，家里米面什么都没有，咱们吃啥？”
萧砺皱起眉头，淡淡道：“当初萱萱来的时候，家里就是这个样子。”
他记得非常清楚，他去了大同好几个月没人住，糊窗纸破破烂烂的，家里到处是灰尘。
是杨萱买来窗纱，买了粮米，一点一点安置起来这个家。
萧砺也记得清楚，他怕方静母女手头没银钱不方便，前两天刚给过她十两银子。
十两银子足够三口之家生活一年有余。
后面灯市胡同杂货铺子粮米铺子都有，买米买面，买油买醋花不了多少银子也花不了多少工夫。
萧砺不想再听方静诉苦，转身往外走，刚走两步，想起身上衣衫沾了血，便回东跨院打算换一件。
却看到床头边，他原本放衣裳的地方空荡荡的。
想起杨萱连柴火堆都搬得一根不剩的情形，萧砺无奈地叹口气。
这两年，他里外的衣裳都是杨萱做的，她自然会带走。
萧砺抿紧嘴唇，心头一点点重又火热起来，教他按捺不住想要立刻见到杨萱……