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薄薄的信皮捏在手里像是筛糠般抖得厉害, 一时竟不敢打开去看。
好容易将封皮撕开, 拿出里面纸笺, 哆哆嗦嗦地抖开，入目便是那两个被萧砺念过千遍万遍的字，“萱萱。”
杨萱定定神，一目十行地扫下去, 没看到什么凶险之事，长长松一口气，从头再读一遍。
信上说他已经到了太行山脚，刚在一家客栈吃了碗汤面, 打算喝口茶歇上两刻钟让马吃点东西再赶路。
这里刚下过雪, 路上不好走, 风特别大, 吹得人睁不开眼睛。
好在他有羊皮夹袄, 那只兔毛的护耳也戴上了，并不觉得冷，就是……很想她。
杨萱看着满纸笔触凌厉的字迹, 抿嘴笑了笑。
总算有长进，走到半路还知道给她写封信。
太行山脚就那么冷，翻过太行山就是大同境内, 想必会更加冷。
这几天找皮货商买几块厚实点的毛皮，给他做件皮袄。
岂料, 第二天京都竟然下了雪, 鹅毛般的雪花沸沸扬扬很快在地上积起厚厚一层, 踩上去咯吱作响。
几个丫鬟齐动手，费了好半天工夫才将正房院的积雪铲到墙角，清出来一条可供进出的小路。
这种天气，很显然不方便出门。
杨萱本打算去买毛皮，也只能放弃，而杨桂却兴奋得不行，跟邵南他们在二门外堆了个半人高的雪人，非拉着杨萱去看。
雪人披着诚平一件破衫子，头上顶着斗笠，用两只煤核当眼，大红纸条剪成嘴唇的形状，再插两根竹枝当胳膊，看上去人模狗样的。
杨萱笑道：“真不错，只可惜没鼻子，用个什么做鼻子好呢？”
正思量着，李山走过来，朝杨萱拱拱手，“姑娘这会儿可得闲，有件事跟姑娘商量。”
杨萱应道，“好。”
李山指了竹韵轩，“进屋说，外头冷。”
进得屋里，李山直入正题，“明年开春是正科，我要下场应试，过完冬月从腊月开始，我想闭门谢客用上两个月的功，就不能再来教阿桂他们。”
杨萱连忙点头，“会试是大事，先生理应好好准备，这次定能金榜题名。”
“那就借姑娘吉言，”李山笑笑，“会试之后，如果能够高中，还得准备庶吉士的考试，若是不中，我打算先回乡成亲，等下一科再考……老大不小了，不能总让爹娘挂心。”
杨萱理解他的做法，但是想到杨桂不能再跟李山就读，心里颇觉遗憾，不觉就露在脸面上。
李山大感欣慰。
他喜欢面前这个秀外慧中的姑娘，可人家名花早有主，又是两情相悦恩恩爱爱的，他不能从中乱插一杠子。
既然做不成夫妻，能成个好友也不错，以后说不定能成个儿女亲家。
想到此，李山咧开大嘴笑道：“要是姑娘信得过我，我就帮忙物色个新先生，不过也得等会试过后……或者两人去书院读书也成。书院里同龄的学子多，互相比试起来更有干劲，但是也有弊端，学子多是非也多，时常有打闹伤人的情况。”
而且，各人家境不同，常有富裕人家的孩子瞧不起贫寒人家。
可杨桂自幼被宠坏了，平时薛大勇和邵北他们几人也都忍让着他，让他去书院磨炼几年也好，多结识些人，多经历些事情。
对将来支撑家业只有好处没有坏处。
杨萱思量罢，便道：“那就上书院吧，回头我跟薛壮商议一下，如果他愿意的话，仍然让大勇跟阿桂一起上，只是麻烦先生帮忙打听打听，哪处书院更适合阿桂他们。”
李山欣然应允。
俗话说“下雪不冷化雪冷”，接下来几天，京都真是冷到了骨头里。
路面积雪不曾化尽又结了冰，更加湿滑，好容易天气回暖，雪水冰渣尽都融化，整条马路泥泞不堪，几乎没法出门。
好在，又有信来。
一封通过驿站送来，是萧砺写的；另一封却是直接送到门房诚平那里，看字迹应该出自夏怀宁之笔。
萧砺信上写他已经住下了，以前是睡大通铺，这次他因为升职，可以自己单独住一间。
还有个小士兵随身伺候，比上次舒服许多。
前天他到山上下绳套，捉到两只野兔，吃了顿兔子肉，这几天等雪再大一大，看能不能打只野猪吃。
野猪的肉比家猪硬，但是很香。
吃两口焖烂的野猪肉，再就着喝一坛老白干，比神仙都逍遥快活。
杨萱才不相信萧砺的话，他总是只报喜不报忧，如果外出办差真有这么滋润，恐怕别人早就争着去了。
可想象着信里所说的那种豪迈粗犷的生活，心里生出几分向往之情。
杨萱翻来覆去细细读了三五遍，才恋恋不舍地放进抽屉里。
又盯着另一封信的信皮看了半天，终于决定看看夏怀宁葫芦里到底埋的什么药。
刚看两行，心头的火气便压不住，蹭蹭往上蹿。
数年前，她还跟秦筝一起骂过周路不是人，没想到夏怀宁更加无耻。
他说拜某人所赐不能科考取士，便将心思移到书画上，近几个月用心画了两幅笔触细腻的工笔美人图，打算请杨萱一同鉴赏。
如果杨萱没空的话，他就将画送到杏花楼，没准儿能卖个大价钱。
又告诉杨萱，这次只画了侧脸和肩膀的红痣，下次打算画正脸，再在右乳下方添一粒黑痣。
杨萱气得双手发抖，撕了好几下才将信纸撕碎。
她乳下是有粒黑痣，小小的一点，不过芝麻粒大小，远不如肩头的红痣显眼。
前世，她从未在夏怀宁面前□□身体，更不曾像跟萧砺这般缠绵过，仅有的几次同床，她都是望着帐顶死命忍着疼，匆匆了事。
夏怀宁怎可能知道她身体何处有斑，哪里有痣。
倘或画像真的在杏花楼挂出去，被萧砺看到，他会如何想，而她又如何跟萧砺解释？
肩头还可以说是从杨芷口中传出去的，可乳下呢？
任何男人都无法接受这个事实吧。
一个不相干的外男，知道自己未婚妻乳下长了粒黑痣……这是何等的耻辱！
想象着萧砺发狂的情形，杨萱浑身发冷，而整个屋子像是被冻住似的，丝丝往外透着寒意。
过了好半天，杨萱觉得周身血液几乎要凝固了，这才扬声唤春桃进来。
春桃进屋，扫一眼墙角火盆，嘟哝道：“炭火已经灭了，姑娘该早点唤我，姑娘就没觉出冷来？”顺手握了下杨萱的手，吓了一跳，“这么凉！”又去探杨萱额头，倒没觉出热来。
杨萱哑声道：“我没事，你把邵南叫来，我问他几句话。”
春桃答应一声，却没马上去，先往火盆添了炭，又沏一壶热茶给杨萱暖手，这才吩咐忆秋去唤人。
温热的茶水进肚，杨萱脸色渐渐红润了些，低声问邵南，“你学功夫学了多久？”
邵南毫不犹豫地回答道：“回姑娘，五岁半开始学，到现在六年多。”
声音干净清脆，很明显仍是孩童声音，不曾变成少年。
杨萱叹口气，压下心底的话，改而问道：“大人不在家，你跟邵北每天都习武了吗？”
“嗯，”邵南点头，“每天先练两套拳，扎一个时辰马步，再耍一趟刀法。”
杨萱笑笑，“那你能飞檐走壁了吗？”
“现在还不行，”邵南面露赧色，“再过一年半载，等我个头蹿起来就可以了。”
杨萱笑道：“你去吧，别觉得大人没在就荒废功夫，他回来少不得考较你们。”
邵南爽快地答应着，躬身退下。
杨萱看着他的身影，再叹口气。
原本她是想问邵南，敢不敢去杀个人。
可话未出口又改变了主意。
且不说邵南能不能杀得了夏怀宁，就算他有这个本事，她也不能让他去。
他实在太小了，才刚十一岁，还是个孩子。
杨萱将桌上碎片拢在一处，捏到火盆里，转瞬烧成了灰烬。
过两日，路面终于通畅，歇完晌觉，杨萱略作打扮，带上蕙心，吩咐胡顺驾车去东条胡同。
小十一见到她，几乎不敢相信自己的眼睛，“小……杨姑娘怎么过来了？”
杨萱轻声道：“我有事相求范公公，不知他几时回来？”
小十一挠挠头，“说不准，有时候早些有时候晚些，一般酉正之前能回，要是过了酉正没回，多半是歇在宫里……姑娘是要等等，还是过会儿再来？”
天太冷，杨萱不想再往别处去，而且，夏怀宁在信上写的日子就是后天，这两天势必得把事情解决了，遂道：“我等一等。”
小十一笑着引她进偏厅，奉上一壶热茶，“姑娘且稍候，有什么事情尽管吩咐我。”
杨萱点点头，“多谢，外头我那车夫，麻烦你给他寻个避风的地方，喝盏热茶，别冻坏人。”
小十一道声好，仍回到门房，兢兢业业地守着门。
不大时候，刘庭溜溜达达地过来，瞥一眼老老实实坐在板凳上的胡顺，低声问道：“哪里的客人？”
小十一答道：“杨姑娘找义父有事，这是她家里车夫。”
刘庭眼睛一亮，“杨姑娘来了？我去看看……”刚迈步又停住，“嘿嘿”一笑，“等义父回来我再进去。”
抬头看眼天色，“我过半个时辰再来。”
小十一估摸着再有半个时辰范直也该回来了。
岂料直到天色全黑，范直仍不见踪影。
小十一给偏厅掌了灯，笑道：“许是有事耽误了，杨姑娘宽坐，我去做饭……杨姑娘也一道用吧。”
杨萱摇摇头，“不用，我回去吃。”想一想，站起身，“我帮你做。”
小十一满口答应，“好，姑娘跟我来。”
厨房里已经泡了米，看分量，只够两三人吃。
杨萱本不打算在此留饭，便没在意，小十一却又加上半瓢米，淘洗干净，放到锅里，再添一整瓢水，伸手比量一下，见水没过手背，将锅盖盖上，开始生火。
动作非常熟练。
杨萱问道：“平常都是你做饭？”
“差不多，”小十一乐呵呵地回答：“逢年过节就是七哥做。我厨艺不好，就是勉强能吃。”
杨萱笑笑，“男人会做饭，已经很好了。”
想一想萧砺也是能做的，而且愿意动手，不禁弯了弯唇角。
小十一生火，杨萱掌勺，炒出来一碟醋溜白菜，一碟豆腐皮，正炖冬瓜丸子汤的时候，范直终于回来了。
杨萱将饭菜盛出来对小十一道：“我先在偏厅等着，麻烦你回禀公公一声，若他愿意见，候着公公吃完饭，唤我过去拜见。”
姿态放得很低。
小十一端着托盘进了厅堂，没多久回转身，对杨萱道：“义父唤你过去一道用饭。”
杨萱应声好，抻抻衣襟，走进厅堂。
范直已在饭桌前正首位坐下了。
杨萱屈膝福一福，“见过范公公。”
范直“嗯”了声，问道：“等了很久？”
杨萱如实回答，“一个多时辰。”
“天大的事儿都先搁一搁，”范直轻轻咳一声，指了下首椅子，“坐下，吃过饭再说。”
杨萱提了裙角在右手边坐下，小十一已另外盛出一碗饭，放在杨萱面前。
小十一盛得分量足，杨萱又不敢剩，只得勉力往嘴里塞，眼角却瞥着范直，等他放下筷子，立刻也放下碗筷。
正要与小十一一道收拾杯碟，范直止住她，“让小十一去，你找我有何事？”
杨萱迟疑下，一字一句地道：“我想让夏怀宁死……”