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杨萱脑中顿时“嗡”的一声, 身体变得僵硬无比, 连呼吸似乎都停住了。
如果夏怀宁画的是寻常画作，萧砺绝不至于忘记他们的约定而跑去喝闷酒。
那就是说，肯定是萧砺不愿意看到的东西。
她该怎么去解释？
杨萱心乱如麻，嘴唇哆嗦着, 好久开不了口。
萧砺展臂穿过她颈下，搂住她肩头往怀里带了带，轻声道：“睡吧，都过了三更天，待会儿就亮了。”
另一手自然而然地搭在她腰间，将她整个人护在怀里。
杨萱闻着他满身酒气, 犹豫许久，低声唤道：“大人？”
萧砺轻轻“嗯”一声。
原来他也不曾睡！
杨萱长吸口气，“大人还记得我八岁那年掉进青衣河吗？其实……当时我是淹死了的。”
萧砺臂弯紧一紧, “别瞎说。”
“是真的，我娘跟我说，我的身子都凉了，是她在菩萨像前跪了一晚上念了一夜经，菩萨感其心诚把我从阎王殿里讨了回来。”
萧砺想起合对八字时遇到的蹊跷事情, 没再吭声。
杨萱慢慢组织着语言，“重新活过来的我不是八岁的我，而是在另外一个世界的我。另外一个世界, 有爹有娘有大人, 也有范公公, 爹爹也是因为靖王而获罪，不过，被送到夏家给夏怀远冲喜的不是杨芷，而是我……夏怀远躺在床上等死，是夏怀宁迎的亲行的礼，也是他……入的洞房。”
那些曾经让她夜不能寐，曾经让她泣不成声的事情走马灯一般闪现在脑海里，杨萱声音平淡得像是在讲述别人的事情，“成亲第七天，我爹娘大哥和阿芷在午门问斩……没几天夏怀远病死，再然后诊出有孕，生了个儿子取名夏瑞。”
萧砺愣一下，想起有次在清和楼，夏怀宁说杨芷生了儿子，还问杨萱取名夏瑞好不好。
难不成夏怀宁……
没等他多想，只听杨萱又道：“夏怀宁要科考举仕，夏太太容不下我在家里，我便搬到田庄去住……后来，夏怀宁考中探花，听说得了贵人青眼想招徕为婿，夏太太打发人到田庄给我灌了药……我肚子痛得难受，拼命挣扎挣不开，拼命喊也没人来……再睁开眼，就成了八岁的样子。”
杨萱抬手擦一把不知何时流下的泪，继续道：“杨芷说的没错，我是妖怪，是前后活过两世的妖怪，夏怀宁也是……”
萧砺豁然明白，因为前世有过肌肤之亲，所以夏怀宁才能画出那些东西，所以夏怀宁才对杨萱念念不忘。
前世，夏太太怕杨萱阻挡夏怀宁前程，不惜将她毒杀，这世，杨萱已经摆明不想跟他有瓜葛，夏怀宁仍旧苦苦纠缠，三番两次算计她，甚至死了还要败坏她的名声。
萧砺猛地坐起身，摸索着找寻衣裳。
杨萱以为萧砺是厌了自己，想拦却不敢拦，颤着声问道：“大人要去哪里？”
萧砺恶狠狠地说：“掘开夏怀宁的坟，把他挫骨扬灰。”
“不要，”杨萱一把抱住他，“掘人坟墓有损阴德，大人别因为他……”话未说完，泪水已汩汩而下，“大人前程正好，以后会娶贤妻美妾，要是去掘了坟，肯定为人诟病，就是范公公也未必能护得大人。”
死者为大，入土为安，任凭是谁都不会轻易谅解这种行为。
萧砺极快地镇定下来，冷冷地“哼”一声，幽深黑亮的眼眸凝在杨萱身上，“萱萱刚才说什么？”
杨萱擦把泪，低声道：“夏怀宁死了就死了，大人还有大好的前程。”
“不是这个，是贤妻美妾……”萧砺拽过杨萱的棉袄给她披上，手指扣紧棉袄领口不叫冷风吹进去，“萱萱是什么意思？”
杨萱垂眸，声音轻且低，“大人另外娶个清清白白的姑娘，大人这般人物，肯定许多官家姑娘愿意嫁。”
萧砺勾起她的下巴，迫着她看向自己，“萱萱想悔婚？”
杨萱楚楚可怜地道：“不想，可是……”眼眶里泪水点点，被月光映照着，发出细碎的光芒。
“不想就别说那些没用的，”萧砺将她摁进被子里，没好气地说，“赶紧睡觉！”
经过这番折腾，被子里的热气早已散掉，杨萱闭着眼直挺挺地躺着，感觉萧砺披上外衫下了炕。
没大会儿，萧砺便回来，依旧躺在她身旁，粗粝的大手覆在她脸上，沾了满手的泪，不由叹气，“你想什么呢……早说应该把成亲的日子提前，成亲之后，再生下十个八个孩子，你保证没闲心胡思乱想。”
杨萱抽泣着道：“是你先想的，你说心里梗着刺。”
萧砺伸手环住她肩头，霸道地说：“我心里的刺已经拔掉了，你也不许多想，”顿一顿，问道：“你在前一世遇到过我吗？”
杨萱点点头，“……下雨天，范公公来田庄避雨，你穿着飞鱼服跪在泥水里，范公公踩着你的膝头下的车。”
萧砺解释道：“义父年轻时腿脚都受过伤，沾不得湿冷，每逢阴雨天会痛得厉害……后来呢，你跟我说什么了？”
“没有后来，”杨萱轻叹声，一点一点回忆着那天的情景，“你身上沾满泥水，站起来狠狠瞪了我一眼，我没敢再看。没过几个月，我就死了，也不知道你后来娶了谁。”
萧砺怔了怔，突然就想起很久以前杨萱问过的话。
头一次是在田庄，她跟范诚刚定亲，她说，假如她嫁了人，却过得不好，问他肯不肯带她走。
再一次，是他得了御赐的飞鱼服，特地穿给她看，她哭着又问了一遍。
当时，他只觉得莫名其妙，现在却什么都明白了。
萧砺侧过头，两眼一瞬不瞬地望着杨萱，“萱萱，我没有娶谁，除了你我谁都不要，如果时光能够再来，萱萱，我定会带你离开，你肯不肯跟我私奔？”
“不，”杨萱抽抽鼻子，随即摇了摇头，“我不私奔，我要正大光明地嫁给你。”
萧砺长舒口气，低笑，“是我糊涂了，我自然要让你跟夏家脱了干系，然后三聘六礼地娶你……萱萱，你等着，我迟早要当上指挥使，每天穿大红官服给你看。”
杨萱唇角弯一弯，“好。”
远远地，有鸡鸣声传来，而窗户纸开始泛起朦胧的灰白色。
萧砺替杨萱掖掖被角，柔声道：“闹腾了半宿，快睡会儿，要不一天没精神……别担心别人闲话，在家里没人敢说。”
杨萱压在心底的石头已去，而且着实是困了，窝在他臂弯，不大工夫便沉沉睡去。
她悠长的呼吸像是轻柔的摇篮曲，萧砺也忍不住倦意，拥紧她阖上了眼睛。
春桃跟往常一样起了个大早，估摸着卯正时分，走进正房去唤杨萱起床。
刚撩开门帘，瞧见大炕上两人相拥着正睡得香，顿时唬了一跳，忙不迭地退出来。
站在廊下，脸颊热辣辣地烫得厉害。
好容易平静了些，寻到蕙心问道：“大人昨夜几时回来的？”
蕙心茫然未觉，“大人回来了，不知道啊？怎么了？”
春桃咬咬牙没言语，因怕再有人闯到正房院，忙寻条未绣完的帕子坐在西厢房门口，一边绣花一边等着。
直到正午，才见杨萱穿戴整齐地走出来。
春桃忙迎过去，禀道：“胡嫂子将早饭热了好几次，我让她不用热了，直接准备午饭，现在想必做得了，姑娘饿不饿？”
杨萱看她眼神躲闪，猜想她定是进去过内室，面色微红，低声道：“昨天跟大人商议事情晚了……等大人睡醒就摆饭。”
春桃话中有话地说：“姑娘往后少熬夜，晚睡伤身。”
“我知道，以后会早睡早起，”杨萱呼口气，连忙转移话题，“先前做好的那两床石青色被子放哪儿了，这几天大人差事不忙，请他送去给钱多。”
春桃瞧杨萱神情，知道两人只是同床而眠，并不曾成事，也不多纠缠，笑道：“放在厢房炕上，我找包裹包起来。”
又过两刻钟，萧砺才醒来。
他睡觉素来浅眠，身边稍有响动就会察觉，这一觉却是睡得沉，不但没听见春桃走进屋子，连杨萱何时起身也不知道。
睡足了觉，精神格外健旺，全然不是昨天颓废的模样。
钱多上下打量着他崭新的青色缎面长袍，撇撇嘴，“大哥就不该管你，半夜三更跑出去，连门都不关，也不怕被贼人摸进去偷了东西？”
萧砺赧然。
他昨晚着急回去看杨萱，出门之后骑了马就走，根本忘记关门这回事。
心里歉疚，面上却不露，将包裹扔给钱多，“哪天搬？”
钱多抬手接住，“过完二月二，二月初四是个好日子，我看过黄历了，万事皆宜。”将包裹打开，看到石青色绣着苍松翠竹的被面，伸手拍一拍松软的被子，咧嘴笑道：“就知道小四嫂对我好。”
萧砺唇角微弯。
西屋他盖的那床被子才是杨萱亲手缝的，这两床是玉兰跟海棠做的，花样倒是杨萱挑的，而且还特地嘱咐过她们，做一床冬天盖的厚被子和一床春秋盖的薄被。
钱多看到他的笑，又撇嘴，“昨儿四哥烦闷，大哥请了酒，这会儿四哥高兴了，几时也请请我们？”
萧砺想想，“我得问问萱萱。”
钱多“切”一声，“这点事儿也问……真有出息。”
萧砺冷声道：“不想去拉倒。”
钱多忙道：“想去！”
萧砺扯扯嘴角，提着马鞭往外走，“二月初四我一早过来。”
杨萱听说钱多想来吃饭，自不会推辞，特意打发胡顺去买了一篓鲫鱼、一扇肋骨、又提前泡发了香菇、木耳等物。
萧砺如今心眼小，觉得正房院是他跟杨萱两人撒欢的地盘，轻易不许人进去，便是程峪跟钱多也不成，因见竹韵轩空着，遂将酒席摆在那里。
杨萱跟胡嫂子分工合作，杨萱做了钱多点名要吃的醋溜白菜，蒸一碟东坡肉，再做一个扬州菜烧干丝，胡嫂子则做了红烧排骨、清炖鲫鱼和素炒淮山。
两人手艺不见得比小七好，比起小十一却是强了百倍。
兄弟三人吃得心满意足肚子浑圆。
归家路上，钱多感慨不已，一路念叨着想要娶个媳妇，每天回家有汤汤水水伺候着。
二月初四那天，钱多搬家，杨萱带着蕙心跟忆夏等人，再加上薛壮跟刘高婆娘，七手八脚地将宅子收拾出来。
再过三日，李石从江西回来，同来的还有他二叔一家。
堂弟李桥去年秋闱高中，今年打算下场试试春闱。
二叔跟二婶娘一来为陪伴儿子，二来受李山父母相托，操持李石的亲事。
杨萱设宴款待二叔一家。
李桥得知杨萱是醉墨斋东家，眼里再没有过旁人，回到住处，径自央及二婶娘托媒提亲。
李山得知消息，苦笑道：“倘或杨姑娘仍待字闺中，还能轮得到你提亲？我可是比你早来三年，你没瞧见萧千户脸沉得跟黑炭似的？”
李桥愣道：“没成亲就住在一起？”
“六月里成亲，”李山伸出三根指头，“杨姑娘去年刚除服……这两人一个屋檐底下住了三年，圣上都知道，宅子也是圣上赏赐给他们的。”
李桥讶然不已，“当真？”
李山道：“那当然，否则圣上怎会将亲手所写的印章交给杨姑娘？圣上共写了十六幅字，都是宫里能工巧匠精心刻出来的。世面上只流传了八种字样，另有八种杨姑娘还没有放出来。”
李桥心生向往，“我共得了五种，我同窗中最多的是得六种，还有人只得了三四样就欢喜不尽，几时能够将十六种图样都集全了才好。”
李山抿抿唇，“这次会试，我若考中则罢，要是考不中，定然要杨姑娘将十六种图章都给我一份。”
二月中，各地赶考的举人陆续进京，凡来应考者，无不到醉墨斋去转一转。
罗掌柜特意准备了一批品相上佳的笔墨共学子们选用，笔墨虽好价格却不贵，而且见到家境贫寒者，更是分文不取。
醉墨斋名噪一时，几乎无人不知。
二月二十六，会试成绩出来，榜纸就张贴在礼部门口……