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良久的沉默。太后目光深不可测，她紧紧盯着锦绣堆叠的绒毯，淡淡道：“就凭她，宝音精于骑射，她一个人就能把宝音悄无声息地害了？”
容德回道：“自然不能，所以冬巧在慧妃的安神汤里加了蒙汗药，又趁着孟知姑娘还有一干奴才都睡下了，悄悄潜进殿里干的这事。”
荣嫔仍旧不可置信，急急道：“人呢？怎么不带过来。”
容德将头埋得更低，语气有些颤抖，“冬巧自知死罪难逃，怕不得全尸，先给自己了断了。”
温贵人六神无主地道：“那岂不是死无对证了。”
那厢太后未置一词，却见外头宫女来报：“太后，偏殿的孟知姑娘求见。”
孟知稳稳当当走进来，换下了一身宫女装束的她，着一身深青色旗装，气色比从前好了更多。荣嫔见孟知的样子，隐隐觉得不妙，却只见孟知不卑不亢向太后等人行礼。太后话中蕴着深意，“怎么这时候过来？”
孟知低着头，口气不疾不徐，“回太后，奴婢在偏殿听说戴答应受刑，事关慧妃，毕竟主仆一场，不能不来听个明白。”
荣嫔讥诮道：“还真是主仆情深呢。”
太后捻着手上的千叶莲华佛珠，缓慢地道：“冬巧吐完了能吐的，便给自己了断了。你跟她共过事，瞧着这里头，便没别的什么了么？”
穆常在缓过了神，赶紧指着地上的《墨兰图》道：“太后，慧妃死前也怀疑过是戴答应和冬巧串通，况且戴答应来时说得那些话臣妾听得真真儿的，要说没戴答应的干系，臣妾实在不信。”
孟知倏然斩钉截铁地道：“太后，奴婢可以担保，此事与戴答应绝无干系！”
荣嫔满腹狐疑，“你凭什么替她担保？”
孟知言之笃笃地道：“太后，慧妃小主性子厉害，奴婢虽侍候在侧，但见她长日里屡屡为难戴答应，也实在是不忍心。冬日炭火拮据，慧妃小主故意送去一堆灌了水的烟碳，使戴答应主仆冬日炭火难以为继，这才伤寒卧病。奴婢可怜戴答应，却不敢劝小主，如今看戴答应蒙冤，实在不能冷眼旁观了。”
温贵人出言争辩道：“冬巧既然说了是趁你们熟睡之际做下的恶事，你又怎知她私下曾与谁筹谋？”她瞪了兰煜一眼，“那天戴答应见皇上和太后时妙语连珠，若不是提前想好了说辞，那便是长了七窍玲珑心了！”
兰煜奄奄一息，却拼尽全力分辩：“我已卧病许久，一己之身尚难以周全，哪里来的余力害人？钟粹宫上下皆是眼睛，我与冬巧筹谋，如何能神不知鬼不觉？”她忍着巨大的痛意，喘息着道，“我若真心思缜密，又怎么会害了人还留下证据让你找到，又怎么还能让人听出我懂诗文。”
众人还要争辩，却听见太后厉喝一声：“好了！”
一干人被这一声呵斥吓得鸦雀无声，荣嫔赶紧领着温贵人和穆常在跪下，惴惴不安。
寂静了许久，孟知重重磕了两个响头，言辞切切道：“奴婢求太后明鉴，冬巧在时私下常对慧妃颇有怨怼，是奴婢大意不察，才致慧妃英年早逝。慧妃触怒皇上，或有戴答应之嫌，只是她已然受了酷刑，奴婢恳请太后网开一面，得饶人处且饶人......”
旁人不敢搭话，荣嫔低着头，急得快要冒出汗来。太后稳坐上首，目光深邃幽然，她鬓边的祖母绿玉簪发出暗暗的光芒。天色渐暗，只勾勒出太后的身形，却看不见其脸色。
良久，太后开口道：“冬巧谋害主上，万死难辞，将她的尸首拖去乱葬岗，母族中人，待皇帝发落。”她顿一顿，“至于戴答应，或是蓄意，或是知情不报，致使慧妃惹怒皇上，如今既已受罚，便回去好好思过吧。”
荣嫔一干人大失所望，温贵人沉不住气，磕了个头道：“太后，诗集或许是臣妾一时不察，可慧妃之死戴答应实在难辞其咎，不可姑息啊！”
荣嫔也要说话：“太后，您......”
太后冷冷一笑，沉声道：“温贵人，哀家倒是忘了问，你是皇后的胞妹，今天这一趟，是背着皇后来的，还是皇后指使你来的？你若真要弄明白，皇后是后宫之主，哀家何不把她叫来跟你弄个明白？”
觅瑛身子一颤，被慑在原地不敢言语。太后又道：“荣嫔，她们年轻的妃子不长心，拿了这么一本诗集就敢来告状，你在宫里这么久，竟然也这样没分寸。”
太后声音一沉，“哀家这里是寿康宫，不是慎刑司！”
荣嫔一等被吓得连连告罪，荣嫔在前头忙道：“是臣妾唐突，没拦着贵人妹妹，往后臣妾等人，定当三思后行。”
太后神色稍缓，道：“下去吧。”
荣嫔一等赶忙告退。兰煜靠在纤云身上，本想朝太后谢恩，却再也没有任何力气挪动身子半分，她一张脸惨白，唇齿间溢出几个虚浮的字：“臣妾......臣妾谢太后宽恕。”
太后长叹了一口气，“要谢便谢皇上，是皇上嘱咐钟粹宫不能再出岔子。”她一摆手，让简竹将方才的《墨兰图》递给兰煜，“这画既然赐给了你，你便拿回去。许多事无风不起浪，回去好好反省。”
太后不再多说，孟知领着纤云，拖着气息奄奄的兰煜退出了寿康宫。
此番荣嫔等人铩羽而归，穆常在前脚刚出寿康宫，便咋咋呼呼地跑到外头，将兰煜受辱一事四处传扬，以让兰煜蒙羞。温贵人绷着一张脸，应付了几句便告退回宫，只剩下荣嫔一人，挂着满脸功亏一篑的不甘走在长街上。香云这会才敢说话：“小主，奴婢刚才可让太后吓死了，咱们以后有什么事，还是少往寿康宫跑吧。”
荣嫔正了正镂金护甲，不忿地道：“你以为本宫想来？宫里能要人命的，顶天不超过三个人，原以为太后是个好糊弄的。”她懊丧地低下头，“是本宫失算了。”
不远处长街的另一头，有个明丽鲜艳的宫装女子小跑着过来，显见着是着急了，额头上还有些汗，到了荣嫔跟前，客气地行了个平礼，道：“妹妹来晚了，还请姐姐恕罪。”
荣嫔瞧见是完祺回来，轻轻点头，压抑着未消的余怒，道：“皇上突然要去御马场，叫你伴驾，也不能怪你。”
宜嫔亲热地挽着荣嫔的胳膊，两人并肩走着，一壁擦着额头的薄汗道：“我知道姐姐这边少不得费些时候，所以有意让皇上在御马场多留了一会儿。”她低声问，“怎么样，事成了没有？”
荣嫔愤愤不已，“没了半条命。”
宜嫔微微一怔，有些意料之外，“姐姐都亲自出手了，才没了半条命么？”
方才在寿康宫疾言厉色了太久，荣嫔只觉得脑仁发疼，她一壁絮絮说着前因后果，一壁揉着隐隐作痛的太阳穴，说着便来了气，“温贵人也是个脑子不好使的，拿着那么个诗集，把本宫和太后都给涮了进去。”
宜嫔忙宽慰道：“姐姐别气，咱们的本意，只要这事温贵人掺和了进来，皇后必然不悦，这姐妹俩往后就有得瞧了，这才是咱们的打算。”完祺百思不得其解，“只是姐姐，这么大的罪，就让一个宫女背了？就算有那个孟知出来作证，可她也是个宫女，说话能有多大的分量？”
荣嫔郁然叹息，艳色无双的脸上蒙上了功亏一篑的颓败，“不管为什么，总归是让戴答应逃了这回。”
宜嫔拍了拍荣嫔的手，安抚道：“姐姐且宽心，据说她本就病重，这一趟于她更与催命无异。咱们本就是忌惮她看见了不该看的，往后要想活命，她还不知道闭嘴么？”
荣嫔一凛，警惕道：“永和宫那头怎么样了？”
宜嫔无奈地摇了摇头，“她本来就提防得紧，咱们才会兵行险招，在御花园动手脚。再后来，想做些什么也是不能了。”她小心翼翼道，“姐姐，乌雅沅溪这一胎，咱们怕是惦记不上了。”
荣嫔仰起头，日色在她脸上划出一道炽艳的弧线，“无所谓，来日方长。”她自言自语着，“我总觉得这事不对劲，冬巧......只有张容德公公见过，她真说了那些话，还是......”
宜嫔在一旁听得心惊肉跳，急急忙忙拦住伊尔龄，“姐姐，再往下的话，可不敢再说了，妹妹我也没胆子再听。行了，咱们也别胡猜，戴答应这么久无人问津，能不能活还是两说，这一厢咱们可不能再插手了。”
荣嫔摇了摇脑袋，失笑道：“也是，我刚才是糊涂了，冒出这么个不着边际的想法。”她嗤地一笑，“看把你吓得。”
宜嫔这才放了心，拉着荣嫔笑闹着道：“妹妹胆子小，全靠姐姐这个主心骨呢。妹妹陪姐姐去看三阿哥吧，这些日子不见，连妹妹都想了。”
荣嫔但笑不语，两人再不言其它，有说有笑地往阿哥所去了。