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金满堂没答话,转脸望向东方浓得发紫的层云,似一座座山峰堆叠在天边,红光隐约,一束喇叭状光线射向天际,羞答答藏于山那一边的红日似即将破云而出。
日出啊。
金满堂默念,心境出奇的平静。
徐氏心中惴惴不安,等一会儿没见回应,忙道:“娘那日看你练大字,是不是也想去学堂呢,那你就不要开食肆了,咱们女子虽然无才便是德,可你想去,娘也觉得问题不大……”
她声音越说越低,突然惊恐地望向被人猛地推开的院门,七八个男的女的鱼贯而入,指着她横眉竖目,说就是她就是她,发生了什么事?
其中一个抱着那匹兰花布,戴着四方巾。
忽然众人让出一条路来,后面走出一个王娘子,姗姗来迟,似众星拱月。
王娘子神情复杂地指着徐氏,眼泛泪光道:“你说,你是不是收了莫嫂子好处,存心害我儿?”
徐氏手足无措,闻言心站起来急问:“王嫂子,你在说什么?我不明白,我怎么会要害令嫒呢?”
王娘子愤恨的目光往后一转,抱布匹的裁缝店掌柜立刻上前,义愤填膺地说:“你就是徐氏?你自己看,我昨天接了王娘子家的活计,要拿这匹布栽衣,谁知道布里暗藏玄机,亏王娘子把你当好人看!”
他将布前面往前一掀便合起,用一种极度嫌弃的目光鄙夷地瞪着徐氏。
王娘子失望地注视着徐氏,痛心道:“梁姨妈一心想着王恭人德高望重,她看中的人虽然出身差了些,可经过王恭人提点,必定也是靠谱,又子女成双,才跟你买布料。谁料你心肠恶毒,居然窜通莫娘子那毒妇害我儿!你说你什么居心,若是手头紧需要银子,尽管跟姐妹们开口,总不会看你挨饿吧,可是你怎么能这样构陷我儿呢?”
她掩面哭起来,一副“我信错了你”的悔恨。
同行的人莫不大声指责徐氏,说她比莫娘子还要恶毒,说她养不熟,说她忘恩负义给王恭人泼脏水,说她出身差狗改不了吃屎。
大家七嘴八舌,把徐氏骂得脸色惨白,晕头转向,张着嘴说不出一句话来。
掌柜冷哼一声,为哭得抽气的王娘子拿主意,“王娘子你先别太伤心,莫娘子也是刚好看到了,估计还没靠到朱府去。徐氏你到底拿了莫娘子多少银两,若不老实说,到时见了官定要叫你好看!”
徐氏还搞不清楚状态,不晓得为什么自己织了匹时兴的兰草纹软绸就要吃官司了,听了这些话后惊慌失措,根本没想去要那匹亲手织的布看看到底哪里出个问题。
王娘子突然惨叫,“都退婚了,见官有什么用,有什么用啊。我儿毁了,毁了!”她捶胸顿足,却不再骂徐氏一句。
一名褐衣婆子这时走出来,搀着王娘子,殷殷劝道:“嫱娘,你真糊涂,若是证明了是这毒妇收了人钱财陷害姑娘,这不还姑娘一个清白,解了朱府的结,这婚事不照样美满。”
“对啊,朱员外仁厚,也是个讲理的人。”
“就怕这毒妇死不认罪。”
“证据搁这,不到她不认!”
“走,咱们不要跟她罗嗦,捉她见官去。”
大家七嘴八舌围住徐氏,出头的那妇人十分粗壮,动手就要拉徐氏。一根棍子突而其来敲向她手臂,只痛得滞了动作,嘶声骂道:“大毒妇养出个小毒妇,你一家都臭不要脸,还敢动手打人!”
“大家别说了,我看大小都捉了去。”
“对,这姓金的一家子没个好东西。”
“哦,我认得这个小丫头了,就是个泼妇,那日偷黄家二太太的宝玉,都人脏并获了,最后给放了出来。”
“我也听说了,好像是那个小霸王使的力。”
“合着这小丫头会媚功,小小年纪就把小霸王迷得替她卖命了。”
“哼,别人表面正经,合着背地里男盗女娼。”
“可怜王恭人含辛茹苦拉扯大东哥儿,看了给这小毒妇毁了吧。”
大家你一言我一语,高潮迭起,层层递进给徐氏和金满堂定调子,母亲贪财害人,女儿狐媚勾人,这当中最严重要数徐氏收授钱财串通莫娘子陷害王娘子闺女。
“好了。”王娘子扯出手帕抹干眼泪,颇是公道地道:“大家安静一下,或许菊娘不过是一时糊涂,这金丫头也还小,兴许不懂事,被人教唆了吧。”
那褐衣婆子怜惜道:“嫱娘,左邻右里都道你心善,可也不能被人欺负了去。”突然错身盯着徐氏狠声道:“我们更不能姑息养奸,此事有咱们作证,咱们告她去!”
此言一出,才安静的人群又沸腾起来,叫嚣着捉徐氏母女见官。
金子贤被吓醒,惊恐地看着被众人围困的母亲,被杜儿捂着嘴巴抱了进屋。娟儿拿着扫把,想冲上去,又瑟瑟地挨在墙上不敢妄动。
那王娘子颤抖着呼了口气,才望向众人,忧愁地道:“各位息怒,我就怕是场误会,这见了官定了罪是要吃牢饭的呀。”
褐衣婆子十分捉急,拉起王娘子的手说:“都什么时候了,你还想着别人,人家害你时有想过你吗?”
掌柜也道:“你别心慈手软了,往后大家都学那毒妇,孩子们的亲事还得了,简直伤风败俗。”
“对啊,这种伤天害理的事也敢做,她们往后有什么不敢做的,绝对不能姑息。”
“大家别说了,我猪肉陈也有个闺女,过两年也要说亲事,最见不得这种毒妇,送官去!”
大家的怒火再度被点燃,其中一个婆子趁势啐了呆若木鸡的徐氏一口,“臭不要脸的贱妇!”
那褐衣婆子边伸手推徐氏边嚷着“识趣自己走,别教老娘绑你去”的话,明明轻轻一推,却把徐氏给推摔倒了,恰好摔在织机上,竟然生生把织机压散了架。
徐氏惨叫一声,心里最后一根稻草被压垮,“没有,我没有害人,你们含血喷人,王嫂子你信我,我没有收……”
此时,一个矮个的中年妇人从堂屋出来,手中拿着一个小巧的双燕绣包,兴奋地叫着:“找到了,这是莫娘子亲自绣的,那日我也绣荷包,认得它!”
褐衣婆子嫌恶地瞪了着徐氏,尖声道:“嫱娘你看,亏你还帮这毒妇说话。”
徐氏脑袋嗡的一声,趴在织机上的身体摇摇晃晃似要晕厥。
掌柜肃容道:“现在是有赃并获,大家不要多说,直接绑了这毒妇交给老爷发落!”
徐氏突然站起来,声嘶力竭地尖叫:“我没拿过这荷包,你们陷害我!你们血口喷人,走啊,去官见老爷,治你们罪,治你们的罪。”有一个声音在徐氏心中高呼,她不能倒,她的织机不能倒。
众人怒气腾腾,叫骂着,不知谁找了条绳子来,说要绑徐氏。
王娘子连忙拦着,“菊娘,看在王恭人份上,你就认个错,去朱府替我把此事来龙去脉说个清楚,主意是莫嫂子出的,你最多是受莫嫂子挑唆,被她用银子迷了心窍,我会替你求情的。”
“还是吃牢饭好,犯在朱府手上可不是说着玩的。”
“对啊,虽说是为一个不得宠的庶子张罗婚事,可人家是荣休的大户人家,可不是闹着玩的。”
“我上回听说,朱府一个丫鬟贪婪摸了一个瓷器卖掉,恰巧被发现了,捉起来直接打死了。”
“活活打死?”
“用皮鞭抽,据说抽了一整天活活抽死的。”
“哎哟,那得多折磨人。”
“哼,叫这些黑了心的背主贪财。”
这些话语,一句句像针似的扎进徐氏心中,吓得她魂飞魄散,浑身哆嗦怔怔地望着王娘子,像看着厉鬼勾魂似的瞠大了眼,忽然天旋地转两眼一黑昏了过去。
王娘子拍拍手示意大家安静,慈悲的脸孔为难地道:“各位给个主意吧,我这心都不着调了,到底是送官还是去朱府呢?”
“哪儿不去,就在这里。”众人又待张嘴讨论,谁料一句冷冰冰的话陡然响起,令人不寒而粟。
金满堂刚才暗中让杜儿和娟儿放人进去搜屋,好让他们“搜出”赃银子,现在这出戏该了结了。
她不慌不忙地站起来,用一种平淡却有力的声音道:“谁去把我家院门堵上,我给他十两银子。”
众人你眼望我眼,犹豫着,都知道金满堂现在是个有钱的主,陈东大把银子送她花呢。
待金满堂从腰间荷包里取出一个足称银元宝时,众人目光闪闪发亮,不约而同地露出贪婪之色。
金满堂笑道:“不够?二十两。”冷锐的声音像有魔咒似的,吸引着大家去看着手中锃锃发亮的两个银元宝。
咽口水声此起彼伏。
王娘子狐疑地盯着金满堂,暗中踢了褐衣婆子一脚,谁知她也盯着银元宝出神。
当金满堂抛着两个银元宝把玩,又准备装回荷包的刹那,刚才拿绳子叫器着要绑徐氏的瘦子猪肉陈慌忙把手一举,“我,我,金姑娘,我守门。”
那掌柜也惊疑不定,和王娘子交换了个眼神,静观其变。
金满堂今天准备去买上好的樟子匣子,装了足足一百两银子,二十两在荷包,其余藏在襟里。她大大方方地将两个白花花的银元宝交到瘦子手上。
大家眼睛都快凸出来了,竟然真的给!都悔恨自己怎么不挺身而出。
王娘子脸色难看极了,搜出荷包那个矮妇人脸色也青了,荷包里不过五两银子啊,早知道她不要搜荷包,去看门了。
金满堂又取出一锭十两银子,高举头上,好整以瑕地道:“谁与此事无关,又愿意息事宁人的,赏十两银子。”
“我!”矮妇人把手中如烫手山芋的双燕荷包扔了给王娘子,冲到金满堂跟前,哈腰道:“姑娘,我愿意。”说着便伸手去接。
金满堂却把元宝藏于身后,扬眉道:“拿了银子后,保证不害人?”
“不害人。”矮妇人目光追随着那叫人揪心的银元宝去,哪里还晓得害人不害人的事,只顺着金满堂说话。
金满堂把元宝丢给她,“你可以出去了。”
矮妇人谢天谢地,把元宝塞进胸兜里,赶忙走了。
其它的人见状也连忙表忠心,绝对不会胡说八道人云亦云了。
金满堂数了数人头,一共四个,拿出四个银元宝一一打发了去,又对守门的猪肉陈道,“这位叔,数你最深明大义,往后若有事要帮忙,尽管找我,只要不是伤天害理的事,我金满堂绝不推搪。”
猪肉陈忙哈腰点头道:“金姑娘哪里话,姑娘菩萨似的人才,我家里有事,我先走了,姑娘你忙。”他连忙夺门面出,又把门从外面绑住,生怕银元宝被追回,捧命根似的捧着往家里飞奔。
儿子娶媳妇的钱,给老哥添只牛的钱,什么都有了!
待水静鹅飞,院子气氛僵到极点。
王娘子、抱布的掌柜、褐衣婆子面面相觑,一时之间不懂如何应对这意料之外的场面。
金满堂招呼娟儿,从她屋里再取出五十两银子,全部放在那角未倒的织机案头上,然后笑着对掌柜道:“你说,你要多少银子才愿意把这匹布放下,给我看看到底我娘做了什么伤天害理的事不?”
她揉揉眼睛,才又慢条斯理道:“我一向大义灭亲惯了,父亲给我打得不敢露面,若这母亲真是个毒妇,我定当亲手扭送官府。”
明明是一个又矮又瘦小丫头,言谈间却给人一种莫测高深的压迫感。掌柜被她这种气势震慑,暗捏把汗,有些无措地望向王娘子。
“掌柜的一向公正,说什么银子呀,你说是吧。”王娘子手心冒汗,事情峰转路转,已经跳出她能掌握的方向,她自己也没了分寸。
掌柜点头,将布匹打开来。错落有致的兰草纹很是精巧,金满堂能看出哪个位置用来裁成袖子,哪个位置是袖口及裙摆,可是花纹上隐藏了什么会令朱家退婚的玄机,却是看不出来。
既然不通门道,那就找个懂的来。金满堂朝后头扬手,说道:“娟儿,去请奶奶过来。”