第一章(上)

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    第一章赴京科考严庄识朋友酒楼即兴张奭出狂言

    五更报晓酒香悠,十里长街车马流。万国衣冠游满城,百业兴盛挤云裘。云和羌笛丝管乐,诗人踏歌走故丘。江山似锦乐千家,盛世祥和漫九州。这首七言诗反映了盛唐时期长安城的繁荣兴盛,歌舞升平,名流汇集,百姓富足。这个故事就是从民富国强的太平盛世开始的。话说天宝二年①,正是中国最强盛的时期之一,当时的在册人口达到了一亿。京城长安,长二十里,宽十八里,长居人口近百万,是当时世界上最大的都市。整座长安城规模宏伟,布局严谨,结构对称,排列整齐。其豪华程度不亚于任何一座现代化大都市。各国使者都来京城朝拜,西域的商人都来长安经商,名副其实的当时世界第一大城市。

    大年刚过,长安城异常热闹。车水马龙。繁华的朱雀大街上,在靠近皇城旁边,五十丈宽的街面上,几乎被车马和游人占满。

    城中到处都是书生学子。各个州郡的举子,都到了京城,参加三年一度的科举考试。这是文人的盛会,很多边远州郡的举子赶了几个月的路,才到这里。这样大的都城,从来就没有见过,感到很新鲜。

    虽然说一个百万人口的大都市,增加一万来人,不应该显得拥挤。但是由于学子都集中在考试院的周围,集中一处,使得东市的客房十分紧张。

    市面上,波斯人、胡商到处都是。各种行、肆内拥挤不堪,洽谈生意,买卖货物。各种打扮的人,川流不息,一个个衣着靓丽,人人喜笑颜开。

    一个学子打扮的中年人,迈着沉重的步伐,从明德门进入朱雀大街,低着头在街面上缓缓而行。他无心观看宽阔繁华的街面,拖着疲惫的脚步,满怀心事的在大街上走了一个时辰。在接近皇宫的时候,向东转向一条比较偏僻的街道上,抬起头来东张西望。

    此人中等身材,长脸尖下巴,细眉小眼。穿着不伦不类,头上的平巾帻②十分显眼,虽然有些陈旧,但质地高档。身上的对襟长袍乃粗布做成,虽然干净,但袖衬之上有个补丁。脚上的布鞋已经磨穿,大脚指露在外面,在这寒冷的早春,已经冻得变色。他在一家小店门前,抬头看了一眼店牌。嘴里念叨:“如归客栈,就在这里好了。”

    店小二出来,笑脸相迎。大声说道:“宾至如归,一流服务,相公就住在这里了。”来人说道:“河北举子高尚进京科考,可有便宜的下等房间。”

    店小二看了看他的行头,知道是穷出身,收住笑脸说道:“上等房只有两间了,下等房还很多,先生要住,便宜的也有。现在的时价要五百钱一天,我家主人对苦读之人十分尊敬,两百钱一天,让先生入住。”

    高尚站在门外,一双眼睛不停的张望。由于家境贫寒,身上带的钱币不多,沿途问了几个客栈,没有入住。这家客栈的房价是最便宜的了。但是一天两百钱也使他十分犯难,舍不得花。

    店小二说道:“这是最便宜的了,为了照顾苦读之人,小店已经贴本了。京城中没有比这更低廉的房价了。”高尚点了点头,店小二上前接过行礼,就向下等客房的方向走。

    高尚走得劲急,几乎与客房中走出一人撞了一个满怀。高尚刹住身体,抬头观看来人。此人穿戴华丽,头戴庄子巾③表现出无拘无束,身穿深绿色团花长袍,高级丝绸制成,脚蹬平头履,乃锦丝织成,明显的有钱人出身。他虽然衣着靓丽,但长相并不俊美。七尺半的身材不能算高,面色腊黄,扫帚眉,小眼睛,鼻长唇薄,下巴上挂着的一撮山羊胡须也与脸面不大对称。

    由于走得很急,高尚差不多撞到了他的身子。那人也刹住身子并倒退一步,斜眼一望,并没有因为高尚的穿着寒酸而看不起他,对他友好的笑了笑。

    虽然这人长相很差,由于穿着靓丽,高尚感到很亲切,揍到近前低声说道:同住一店,同是争取功名之人,今后请兄台多多帮助。”那人说道:“小弟严庄,也是参加科考的,他日金榜提名,还请兄台多多照顾。”

    高尚停下脚步,笑着说道:“严兄说得是,出外靠朋友,如若不弃,我们结交一回,将来互相照应。”虽然高尚穿着寒酸,粗布长袍上还有一个小补丁。但是越是苦读之人,越有才学。严庄一心想进入官场,也想多交朋友。

    他立即笑脸相迎,很礼貌答话:“高兄说得是,这客店虽然偏僻,但非常舒适,而且价格适中。我房间的旁边还有一间,高兄就住到那里,我们作伴如何?”

    “好是甚好,但兄弟囊中羞涩。高档房有些不便,能住到下等房到科考结束就心满意足了。”高尚扭扭捏捏的不好意思。

    严庄看出高尚的难处,有意摆阔,不经意的说道:“洞房花烛夜,金榜题名时,乃是人生大事。参加科考不能委屈了自己,一定要风风光光。即使平时在市面上向人伸手,这时候也不能不讲究。”

    高尚立马变了脸色,对严庄说道:“高尚二十年寒窗,积雪素萤为的是一举成名。目前虽然蓬户瓮牖,但也是有志之人,他日袍笏登场也未可知。兄台为何将我作一乞丐?如果不能金榜题名,我宁可举事而死,终不能咬草根以求活命。这伸手的勾当,是万万不会做的。人穷不能没有骨气,兄台不要侮辱我的人格。”

    严庄眼睛一亮,心想此人这等自信,不居礼数,将来说不定有一番作为。立时对眼前之人刮目相看,连忙培笑道:“我是说笑的,高兄如若不弃,就住在我旁边的房间。我家虽不是朱门锈户亦不是白屋寒窗,尚能饱食暖衣。高兄经费不够,为兄现在解衣推食,援助高兄如何?”

    高尚本不愿接受,但见对方穿着华丽,认定是富贵之人,便想巴结,堆起笑脸说道:“今日严兄解囊相助,高尚永铭于心,将来百倍奉还。”

    严庄说道:“你我一见如故,不分彼此,朋友之间不可掂斤播两,斤斤计较。他日官场之中,也相互有个照应。”两人相视而笑。

    店小二巴不得这样,上前说道:“我现在就将高举子的行礼搬到严先生旁边的那间上房,这样是否妥当,请严先生示下。”严庄不耐烦的说道:“快搬过去,我说的话你没听见吗?费用算在我账上。”

    店小二拉开笑脸,兴奋的说道:“有您这句话就行了,我现在就给你们开门。”拿着高尚的行礼,上楼进了房间。

    小二收拾好房间走后,严高两人一起放置应用物品,他们一边清理,一边谈论世道。严庄说道:“现在的大唐空前强盛,国家兴旺发达,国强民富。你看这长安城,繁花似锦,各国的商人都集中于此。各种货物琳琅满目,笔行、铁行、肉市、酒市比比皆是,琵琶名手、胡琴高手、杂戏舞台应有尽有。真正的物华天宝,百花争艳。”

    高尚说道:“国家强盛,社会稳定,靠的是官府公平,执法公正。这得益于科举考试,让我们这些饱读诗书的人有机会入朝为官。我们这些读书人与官宦家的纨绔子弟不一样,一旦进入官场,便用圣贤之道管理国家。重名轻利,尊重礼法,得到百姓的拥戴。”

    严庄说道:“高兄所言极是,大唐的法典已经深入人心。汉末大乱,中原争斗了三百年,隋朝再次统一中原之后,虽然短命,但杨坚创立三省六部体制,还是很先进的。规范了朝廷的权力机关,各个部门相互监督,为公正执法创造了基础。这科举考试选士方式就是隋朝创建的,只可惜出了个杨广,好大喜功又贪图享乐,白白将大好江山送到了太宗皇帝的手里。”

    高尚说道:“严兄所言就是高人一等,杨坚很有建树。他统一中国后,建立新制度。唐太宗从李渊手中抢过政权后,历尽图治,不断完善。再经唐玄宗总结已经成熟了。我们这些布衣,只要有才能,也能入朝为官了。这在隋朝之前,是不可想象的事情。只是名额太少,百里挑一,实在是不容易啊。”

    严庄说道:“唐玄宗清除太平公主及其党羽夺回李唐朝廷之后,进行了一系列重大改革,采取了很多的有效措施。任用张说、姚元之、宋璟、张九龄等德才兼备之人做宰相,主持朝政,各种制度得到了恢复和改进,使唐高宗之后的混乱的唐王朝恢复元气,政治、经济、文化都有很大的发展,开创了中国历史上强盛繁荣的‘开元盛世’。可近年来,情势有些变化,自从张九龄离开首席宰相之后,朝廷似乎不再着重读书人了。”

    高尚将一本‘贞观政要’放在书桌上说道:“解元天宝之后,情势越发的不一样了。听说皇上开始将享乐放到了第一位,他与一个名叫杨玉环的女子长其泡在一起,住在离京城六十里的华清宫,成天唱歌跳舞,将朝政交给宰相李林甫。现在显现不出弊端,长此下去,不是好事。”

    严庄拿起书说道:“‘贞观政要’是当今皇上的一大成就,张说张九龄以及现在的宰相李林甫都参加了编纂。很不好买到,高兄确实下了一番功夫。但是单有才学还不够,还得有贵人帮助。如今不比开元时期了,李林甫的才学不高,仅能秉笔。他自己不会文章诗词,对治理国家没有信心,迎奉皇上的心意,获得上宠。他不会重视读书人的,这对我们这些饱读诗书的人来说,非常不利。上次科考的结果,就十分的令人灰心丧气。”

    高尚说道:“是啊,朝廷如果不再重用读书人了,我们虽然文才横溢,得不到重视,也就无用武之地了。现在讲究举荐,如果能得到大官的赏识,就有望了。严兄出身富贵,是不是已经有人推荐了。”

    严庄说道:“不瞒高兄,我家最多只能算是殷实之家,与官家沾不上边。本人虽然有些才学,而官家都是两眼向天,那会将我们这些人放在眼里了。我的家境也不是很好,但岳父大人是当地大财主。得到他的赏识,不但将女儿嫁给我。还全力资助,所以经费十分充足,但与官家不通。以后如能进入官场,就只有依靠朋友了。我们到外面走走,会会朋友。”

    高尚从行礼中拿出一双新的小头云形履,换在脚上说道:“这双新鞋是我家娘子下功夫做的,我一直不舍得穿,准备上考场穿的。现在出去会朋友,不能太寒碜,提前换上了。”

    严庄说道:“高兄想妻子了,嫂子一定通情达理,是绝代佳人吧。”高尚说道:“贫寒人家那来的绝代佳人,只有相依为命的柴米夫妻。我家娘子嫁过来后,没享一天福,整天为生计操劳,真是愧对她了。严兄富贵之家,金屋藏娇,嫂夫人一定闭月羞花的绝世美女。”

    严庄说道:“我家并不是高兄想象的那样富贵,不过我家娘子的确是小姐出身。本是极其富贵之人,嫁到我家之后,绝甘分少。与高兄相比,我欠她的更多。”二人出了客栈,到大街上溜达。

    荆州举子程仕信也下榻在如归客栈,他是第三次入住这个小店,前两次都名落孙山。按理说他这次应该换一个地方,僻僻悔气。但他十分执着,仍然还是住到了这里。这次进京攀蟾折桂,似乎胸有成竹。他三十年寒窗,宁可做一名教书先生,也不愿到衙门当差。自以为有满腹经纶而且才华出众,曾经与张九龄一起吟诗,深得这位由宰相贬为荆州长史的朝廷官员的好评。

    虽然张九龄已经逝世三年了,他仍然对这位正直无私的宰相佩服得五体投地,一直以他作为追求的目标。离开考的日期只有两天了,他无心看书。头戴逍遥巾,一身儒生打扮,便走出客店到街面上溜踏。

    在繁华宽阔的大街上,程仕信面对长安美景,无心观赏,慢悠悠的移动双脚,脑子里想着心事,研究即将到来的考试内容,总结全两次落榜的经验教训。

    六年前科考,他只注重文学忽视了政治和治国安邦的主张,落榜后向张九龄请教,他心服口服。三年前的科考加强了历史、治国安民的道理,还将刚刚出版的‘贞观政要’背得滚瓜烂熟,但还是落榜了。他很不服气,也不明白。

    这次他把重点放在当今的治国策略上。有幸生长在这样一个大发展的年代,经历了社会快速发展的过程,他对唐玄宗的作为十分推崇,认为他的功绩可以与历史上的明君李世明相媲美。

    迎面走来两个参加考试的举子,打断了他的思路,细看之下,甚是眼熟。来人正是入住客店后,出来游玩的严庄和高尚,他们的感觉也是一样。

    严庄笑着与他打招呼:“兄台好面熟啊,这是第二次了吧。”“荆州程仕信,不瞒二位,我这是第三次了。”程仕信自报家门,而且答话的动作充满信心。

    严庄说道:“江南才子,果然不凡。在下严庄,这位是我的好友高尚,我们也是第三次了。唉﹗要想入仕没有显赫的家族背景,就只有这一条路了。全国的学子这样多,但名额又这样少,金榜题名难哪。”

    高尚说道:“当朝宰相李林甫就不是读书人出身,有传言他把持考试,现在就有很多的举子在找关系攀上这根高枝。听说上一届的考试,只要得到李林甫指导的人,基本上都上了皇榜。程兄好象很有把握,是不是攀上了这根高枝呀?”

    程仕信说道:“从答话中就能透出高兄是个骨子里都想当官的人,而且喜欢钻营。当官人人都想,但要靠才学。我辈读书之人,就是要为百姓造福,留名青史。靠巴结权贵得到官职,就不能公正廉明,到时不能自己,就会危害一方。这不是读圣贤之书的人所为,我们还是要凭真功夫说话。”

    严庄说道:“读书人都愿意朝廷量才录用,但现在的情势不同了,讲究举荐,我等平民百姓,苦于无门。所以对这次考试的信心不足。”

    程仕信本来是因为对方主动打招呼,礼节性的回答,听到两人这样说话,就想反驳几句。他一本正经的说道:“严兄此言欠妥,朝廷用人是量才录用,我们参加科考凭的是真才实学,只能遵守规矩,凭本事竞争,怎能走歪门邪道,做出不合法理的事情?”

    严庄微微一笑:“我们和程兄一样,希望朝廷量才录用。但现在不是从前,自从张九龄离开了宰相府之后,人才就显得不重要了。关系比能力更重要,三年前的科考结果,有关系的都上了。反正现在是大平盛世,出几个没有才能的庸官无碍大局。从内心里说,我对这次科考不象程兄那样信心百倍。说句不好听的话,只是来走走过场,要想入仕,还得想想其他办法。”

    程仕信抬头看了严庄一眼,又看了看高尚说道:“我以前在荆州时,也听张九龄说过李林甫的为人。知道这位宰相为了得到皇上的宠信,一味的顺着皇帝的心意,不大讲原则。张九龄曾经断言,大唐盛世将会毁在他的手上。而且这些年也听到一些朝中的事件,严兄说的话也不是空穴来风。三年前我没有登上皇榜,内心之中也很不服气。”

    他错开身位,低下头就要走开。严庄说道:“江南才子才与众不同,我心仪已久,今天碰面也是缘分,能不能偿个脸,到前面的酒楼坐坐?”

    程仕信收回脚步说道:“我也是性情中人,二位兄台如此看得起在下,我便恭敬不如从命了。”他与严庄虽然不是同一路人,但对他的印象并不恶。现在对方邀请,便欣然应邀。