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第五章观看皇榜耀卿透内情末路途穷其儒投江湖
附势攀炎代受过，铁窗厚壁心如劐。
王法无情自作茧，忏悔思望法外度。
苗晋卿和宋遥，被押送到刑部的大牢。在狱卒的押送下，步入死囚牢的走道。苗晋卿一边向前走，一边观察走道两边的牢房。
牢房十分窄小，三面是坚固的砖墙，靠近走道的一边是铁栏杆，足有一寸粗，十分结实。普通人被关了进来，就无法逃脱。
一名狱卒去开牢门的锁，另一名狱卒过来，要为他们的脚镣上锁。宋遥说道：“这结实的牢房，我们如何能够逃跑，这铁链戴着不舒服，还要锁上，这不是折磨人吗？就免了吧。”
狱卒说道：“宋大人就别说了，这是规矩。你不讲规矩，来蹲大狱。蹲大狱那能讲舒适啊？进来的人都得脱一层皮。这是朝廷规定的，我们不能不讲规矩。你以前是大官，耀武扬威，我们见了，忙不迭的向你行礼。现在是囚犯，就得上锁链。请委屈一下吧。”
“唉﹗”苗晋卿叹息一声，主动伸出双手戴上锁链，低头进入一间牢房。宋遥苦着脸，戴上锁链，走入另一间牢房。牢房内非常肮脏，里面除了一堆稻草外，没有任何存设。
两人分别关押，宋遥被关进牢房之后，内心很很是不服气，嘴里不停的唠叨。声音很低，没有人能听清楚，他究竟在说些啥？
狱卒也不理会，锁上铁门，看了宋遥一眼。头一昂，迈开大步，匆匆离开。宋遥嚎陶大哭，拍打着脑袋数落：“怎么做出这种事来？明知是陷井，还要往里跳。二十多年的官场，白过了。”
苗晋卿斜躺在肮脏的稻草上，面对铁门，回想二十年来，在官场打拼的场景。辛辛苦苦，小心谨慎，严以律己，从不做越格的事。凭借办事认真，一步步爬到了吏部侍郎的位置，离宰相只有一步路了。没想到一着不慎，竟然落到如此下场。他越想越是伤心，不由得落下了眼泪。
隔壁的宋遥，停止了哭声和梦呓般的唠叨，这时似乎也清醒过来了。甚是伤心，对着苗晋卿的牢房喊道：“苗大人，怎么办啊？我们还能出去吗？”
苗晋卿正在伤心，听到宋遥的话，抹了一把眼泪。有气无力的说道：“听天由命吧，官小一级压死人，只有任其摆布了。”
宋遥说道：“这刑部的官员也太不象话了，我们为他们的子嗣办事，被关进了大牢，再怎么着，也是朝廷的命官出身。这样对待我们，比犯人都不如了。”
苗晋卿说道：“已经到了这步田地，还有什么好说的了？他们也有难处，有一捆稻草御寒，就可以了。吃点苦算什么？只希望能够保住头颅，将来东山再起。”
宋遥说道：“苗大人还在做梦啊，李丞相的话，不可信。他只是为了保住他的相位，我们的荣辱他不会放在心上。”
苗晋卿说道：“他要保住相位，就要有人支持。如果他不管我们，那些跟随他的死党，就有想法。为了得到手下人的支持，他虽然不愿管我们，但是也得管。”
一个狱卒过来，递给苗晋卿一个纸条，匆匆离开。苗晋卿展开一看，上面写道：“安心呆些时日，等风头过后再说。”
隔壁又传来了宋遥的话音：“能保住头颅，就心满意足了。苗大人还想东山再起，有些不切实际，有点痴心妄想。”
苗晋卿撕碎纸条说道：“宋兄耐心的等待吧，说不定还有出头之日呢？既来之则安之，我们为他人做好事，那些人不会忘记我们的。”
“苗大人的梦还没醒啊，那些人只保自己，那会将我们的生死放在心上，等着砍头吧。要是会审，我就前前后后都说出去，反正是一个死。死也要有垫背的，不能让玩弄权术的人太得意了。”宋遥内心窝火。
苗晋卿说道：“你那样做不但救不了自己，也不能拉别人下水，你说的毫无证据。还要加一条罪状，诬陷他人。你不要说别人，将全部责任推到我的身上。但是我警告你，不准提及其他任何人。”
宋遥不理解，叹息一声说道：“这是何苦呢？好，我答应你，死保上司。”苗晋卿安心的闭上眼睛，不久就发出了鼾声。他已经折腾了十八个时辰，太累了。
吃晚饭的时候，一名身穿深绿色官服的官员，带着酒食来看两人。此人七尺五寸身材，鞋板脸，扫帚眉，一双贼目迪溜溜的转动。鼻子很长，嘴唇外翻，两敝八字胡子，象是沾在唇边上的，十分的不对称。他提着食合，进了苗晋卿的牢房。苗晋卿说道：“罗大人担着风险来看望罪犯，晋卿感激涕零。”
那人说道：“我罗希最佩服的，就是铁铮铮的汉子。苗大人和宋大人是我佩服之人，你们代人受过，受益之人不会忘记你们的。”
罗希打开食合，在苗晋卿面前摆上三荤一素，外加一壶酒。然后到宋遥的面前也同样摆上。宋遥说道：“罗大人乃刑部员外郎①，亲自到狱中来，宋某感激不尽。我们平时往来很少，但在我等落难的时候，你不怕嫌疑，真是危难之时见真情。”罗希说道：“大人不要灰心，坚持就是胜利，只要你们坚持住，事情还有转机。我不能陪你们了，两位大人好自为之。”
罗希走后，宋遥说道：“罗希是有名的酷吏，怎会发善心来看我们呢？但愿不会是黄鼠狼给鸡拜年。”苗晋卿说道：“管他安的什么心？有好吃的就行了。就是死，也是一个饱死鬼，不至于受到恶鬼的欺负。”
宋遥说道：“苗大人好兴致啊，是不是看到底牌了？我们真的还能东山再起吗？如果这样，朝廷的公正又在何处呢？朝廷一旦失去公正，社稷就危险了。”
“还是保命要紧，操那多的心干嘛。不要胡思乱想，这里虽然不舒服，也得睡好觉，耐心的等待吧。”苗晋卿不再理会宋遥，倒在草堆里睡了。
程仕信起得很早，他只是一个教书的先生，收入来源于学生的学费，并不丰厚，而京城的住宿费又高得惊人，住的时间长了他吃不消。
多住了两天已经让他心痛不矣，再住下去途中只怕要露宿荒野了。因此早早的整理行礼，准备找小二结账，尽快返回荆州。
想到自己再一次名落孙山，心里很不好受，寒窗苦读三十年，积雪囊莹。几乎是天天熬夜，守着油灯到三更。
从老家出发的时候，他信誓旦旦，到头来却成了竹篮打水一场空。他伤心到了极点，觉得没有脸面见他的家人、学生和一直给予他资助的胡春风。
但一切都成为实事，科考成了一场恶梦，使他感到绝望。“以后不会再来了。”他自言自语的说道，有些依依不舍，对客房的存设又看了一遍。
没有马代步，靠两条腿走二千多里地，的确是个苦差事，今后一个月内，他天天都要起早贪黑，不停的赶路。
颜泉明心里有事睡不好，他还在想考试前的事。在李林甫的家门口，李凡亲口对他说的话，他还记忆犹新。
难道李丞相也管不了这苗晋卿，这和他听到的传闻完全不符。这究竟是为什么？他理不出头绪来，翻来覆去睡不着，睁着眼睛等到天明。
天刚蒙蒙亮，他就起了床，见程仕信背着行礼要走。一把拉住他的手说道：“你就不看看结果再走，来一趟京城多不容易啊。”
“会有什么结果呀？一个县令，一个穿便衣的外地军官，能有多大的作为。皇榜都出了，那位县令说的不错，圣旨是不能更改的。”程仕信不以为然的说道。
颜泉明说道：“五品官怎么会是县令？县令是七品官，那个崔光远一定隐瞒了其他官职。”
严庄也有心事，他长期得到岳丈的资助，靠妻子养着。本就觉着做不起人来，这次来又是空手而归，内心十分的不舒服。所以也早早的起床了。
他听到颜泉明的话立即答腔：“玄宗皇帝重视地方官，县令有几个等级，万年、长安、洛阳、太原县令是正五品，上等县令是从六品，中等县令是正七品，中下等县令是从七品。所以崔光远说的是真话。那个安禄山也不是寻常之人，他是主政一方的封疆大吏，平卢军节度使，在朝廷有很高的地位。听说他是军界升起的一颗新星，皇上很喜欢他。如果他真的敢说真话，皇上不会置之不理。”
忽然店堂门口热闹起来，而且人数越来越多，闹哄哄的，似乎发生了不寻常的事情。颜泉明不假思索的向店堂走去，严庄和程仕信跟在后面，他们也想看看是怎么回事。
原来是店中的厨师在那里发议论，那采买的厨师正在那里滔滔不绝的说道：“清晨我从菜市买好菜，回来时路过考试院门口。就看到那里集满了人，人们都在议论：前天刚出的皇榜，今天就被没了，而且还多了一道圣旨。那些人都说在京城几十年了，从没见过这种事。出于好奇，我奏到跟前观看。前天张榜公布的六十四名进士不见了，上面换成了另一种榜文。是这次主考官和副主考官下大狱的圣旨。”
听到这样惊人的消息，颜泉明说道：“这可算得上是奇闻了，我们到那里看看，究竟是怎么一回事儿？”
程仕信说道：“既然有这样的新鲜事，我就再住一天，到现场看看。”严庄、高尚立即附和，几个人立即去了张贴皇榜的地方。
皇榜果然不见了，颜泉明说道：“考场作蔽，新选的进士不能作数。朝廷会不会重新组织科考啊。”
高尚说道：“许多举子都离开了京城，如何还能组织得起来，没有人了，怎样考试。”
程仕信盯着张出的圣旨，心潮起伏，低声吟道：‘乱臣扰和风波来，贤君正本清明还。日照乾坤春光在，冰心玉壶卧镜台。’
站在旁边的一位老人看了他一眼，微微点了一下头。此人虽然头发花白，一脸的皱纹，但双目炯炯有神。即使极力掩饰，仍然显出病态。
颜泉明说道：“先生好诗，当今皇上圣明，及时处理了这乱臣贼子，虽然不能重考，但朝廷还是公正的。程先生真的不准备再考了，要归隐林泉。”
“公正什么呀？苗晋卿是在代人受过，真正的乱臣贼子仍然受到重用。皇上，皇上已不是当年的皇上了哟。”旁边的那位老人突然开口。
颜泉明问道：“老人家，你怎么知道这贪赃枉法的主考官是代人受过呢？难道那些不合格的进士不是他选中的吗？”
老人瞥了颜泉明一眼说道：“你还年轻，不知道人世间尔虞我诈的鬼蜮伎俩。苗晋卿一贯忠诚老实，虽然热衷于爬升，但清正廉洁，为官的口碑不错。怎么会做出这种事来？其中必有隐情。”
程仕信说道：“老人家对朝廷非常熟悉，这三年一度的科考如此儿戏，让天下读书人心寒哪，”
“读书人，读书不重要了，现任宰相不读书，受到皇上恩宠有加，主持朝政六年了，皇上仍然爱不释手，以前的八任宰相都喜欢读书，但干不了两三年就要更换。读书人太过死板，很难讨皇上欢心。不是读书的人，善于机变，奉迎皇帝的心思，能讨皇上欢心，就能永保相位。至于天下百姓的疾苦、江山社稷能否长治久安，那就顾不上了哟。”
严庄说道：“科考是吏部组织的，侍郎打入死牢，尚书却一点事也没有，这不合情理。当年张九龄举荐周子谅不当，就被皇上罢了相，当今的宰相兼吏部尚书，出了这样大的事，怎么会安然无事呢？”
老人看看左右，来看圣旨的人越来越多，他扫了严庄几人一眼转身向外走。严庄是很热衷仕途的人，见这老人出语不凡，对朝廷十分熟悉，便跟在他身后，高尚、程仕信等人也跟了过来。
他们到一僻静之处，老人说道：“老夫裴耀卿乃当朝尚书左仆射②，跟随皇上多年，与李林甫同朝为官，深知皇帝的喜好和李林甫的为人。看你们几人相貌不凡，热衷于仕途，想赐你们几句话。不要指望科考了，赶快找个正直靠山，从幕僚做起，多为老百姓办事。从皇上亲自考查这次考试的情况看，朝中还有正直之人，老夫也想参上一本，但苦无证据。皇上这样草率的处理了苗晋卿和宋遥，没有进一步的追查，说明他仍然舍不得李林甫。但李林甫学识不高，为了巩固他的首席宰相的位置，只有欺上瞒下了。对皇上他百般的讨好，没有一丁点原则，办任何事都要猜测皇上的心理，从不管朝廷的法典和事情的对错。对朝中官员，采用高压态势，正直的不支持他的人，不管有多高的学识，多么能干，统统压着，得不到重用。如果那个敢与他作对，就整死你，这些年来他着实排挤打击了一批有识之士。为了巩固他的地位，今后会变本加厉。老夫年事已高，身体有病，拿不住他的把柄。如果你们真的想减轻老百姓的苦难，从社稷中兴的主旨出发。就到郡县谋一份差事。找到正直的主官，再想方设法影响他们，以板倒李林甫为第一要务。此人不懂治国安民之道，把巩固相位放在第一位，一心讨好皇上，排除异己，打击有才能之人，将朝政处于他一人掌控之中。因此他为政时间越长，对国家的危害就越大。如果让他长期祸害朝政，不但大唐盛世要完结，江山社稷也要葬送在他的手里。”
严庄说道：“向皇上报告考试作弊之人是平卢节度使安禄山，他那天微服看榜，得知科考作弊之后立马到华清池和皇上报告了。”
“是他，可惜。安禄山进京面君，也拜访过我的，我对他的印象是，彪悍善战，肯学习，会打仗。往往能出奇制胜，但他不懂中原文化，无法形成李林甫的对立面，所以我认为他对李林甫构不成威胁。”裴耀卿说声可惜就走了。这位忧国忧民的前宰相，不久之后就离世了，死时六十三岁。
裴耀卿走后，严庄说道：“老丞相都不敢与李林甫对着干，寄希望于我们这些学子，可我们哪来的这个能耐？”
程仕信说道：“张九龄说过，大唐盛世会毁在李林甫的手上。看来皇上已经老了，可不能糊涂啊。我有自知之明，不是做官的料，还是一心一意的教书育人做好教书先生吧。”
高尚说道：“国家兴亡，匹夫有责。我们寒窗苦读，悬梁刺股，就是为了改变命运。学了那些圣贤之道，还与凡夫俗子一样，岂不辜负了先贤的教化。”
颜泉明说道：“我父亲在范阳军营里当差，我家住在蓟城，离平卢不远。你们两位都是有大志之人，如果愿意，我们约定好，一起去投靠安禄山，说不定有一番作为。”
高尚想到这次名落孙山，今后的日子不知道如何过，心中正在忧虑。听到这话立即赞成：“这方法好，严兄可有此意？”
严庄说道：“我得先回老家，如妻子岳丈商量一下。如果老丞相预言正确，我们在地方上找不到差事，就只有一起去平卢好了。”
颜泉明高兴的说道：“我在蓟城等你们，我们不见不散。”
高尚说道：“一言为定，严兄最远，我们还是先到本地州郡谋事。如果不如意，就去平卢军中，我在家里等严兄。”三个人约好了，先各自回家，当即分手上路。