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卢其儒走进洛阳城,他已经两天没吃饭了,饿着肚子赶了几天路现在身无分文,挨饿的滋味真不好受。
他带的钱本来就不多,加之他不知节俭,只管上顿不管下餐,这样做不挨饿才怪。已是吃午饭的时候了,他不做偷盗,更不愿乞讨。在洛阳的街面上行走。吃饭的时候不吃钣,他的肚子在造反,何况饿了几天,再不吃东西,只怕走不动路了,随时都要倒下。
有两人个人抬着饭桶从他旁边走过,一股饭香味扑面而来。卢其儒情不自禁的转过身来,跟在他们的后面。
两个抬饭的大汉十分吃力,不停的擦着额头上的汗水。旁边跟着一人,六十多岁,他步履快捷,一看就知道是练武之人。
三人急急往洛水河边的码头走去,卢其儒肚子饿得发慌,便不自觉的跟在他们身后,来到了码头。
河边上一群人正在搬运木头,木头又粗又长,十分笨重,五六个人搬一根都显吃力。需要几个人要同时出力,才能搬运,所以动作很慢。
饭桶放下了,那跟着的老人么喝道:“开饭了,中午有鱼有肉,吃饱了加点劲,争取今天完成搬运。”
“今天哪能搬得完?陈总管太心急了吧。你来搬运试试,这粗的木头,太笨重了。要几个人配合默契,才能搬运,心急不得,太急了配合不好,会压倒人的。”那人一边答话一边指挥六个人在船上搬运木头,看样子是个工头。
卢其儒听那人叫老人陈总管,认真的观看起他来。只见他身高不足七尺,只能算矮小之人。浅青色丝织长衫,质地高档,一顶丝织庄子冠戴在头上十分适当,显得更加逍遥。脸上弱显皱纹,小鼻子小眼,胡须花白。与普通的寻常老人无异,并没有特殊之处。
卢其儒走到船上,运起内功,伸手将一根木头扛到肩上,快步运到大车之上。那个被称为陈总管的人,侧目看着卢其儒,笑着说道:“肚子饿了吧,这样的身手愿意干这等下贱之事,一定是走投无路了。”
“在下卢其儒,进京参加科考落榜,盘缠用光,想以此换一顿饭。”卢其儒放下木头说道。
“在下仁义山庄总管陈用,先生文武全才,怎会只值一顿饭钱?你如果愿意,随我进仁义山庄,有适合先生的位置。”
卢其儒久在江湖上走动,对仁义山庄早有耳闻。他想:‘仁义山庄是武林中七大门派之一,庄主欧阳明武功奇高,为人豪爽。目前仁义山庄虽然不能与少林、青城比肩,但七大门派的头衔,也能在江湖中呼风唤雨。
不能进入仕途,能到江湖中闯荡一番也是可以的。他笑着对陈用说道:“我这落榜的举子,不能进入仕途,在江湖上能有多大的用处。只换一顿饭,就心满意足了。”
陈用说道:“先生是文武双全之人,在江湖上闯荡,也高于常人。仁义山庄精心图治,正准备在武林之中大干一场,正需要先生这样的人。”
卢其儒心想:‘机会真是太好了,但我不能表现得太急迫。’虽然巴不得立马就去,嘴上却说:“我这文不文,武不武的人,到仁义山庄有用吗?”
陈用说道:“先生别谦虚了,你能参加科考,文才不用说,武功刚才已经见识了,没有上乘的内功,是搬不动那粗大的木头的。”
陈用带着卢其儒先到了中原镖局,这是仁义山庄开办的,甚是豪华,卢其儒饱餐一顿之后,便骑上快马,与陈用一起出了洛阳城,向十里外的仁义山庄飞驰而去。
两匹马在山庄的门前停下,院门高大,门眉上一块大牌匾,上书“仁义山庄”四个金色大字,龙飞凤舞。
卢其儒走进仁义山庄,山庄占地极广,建筑很有特色。进门的右边是一个三十丈见方的大场,一些人在那里练习刀枪棍棒。正中是五排高大的建筑,每一排足有十几间。
左侧正在施工,上百个工匠正在忙碌。巨大的木料竖立其中,排列数排,看样子是在建造大厅。
陈用对一个庄丁说了几句话,那名庄丁走后不久,来了一个中年人。此人中等个子,头戴纯阳巾③,身穿绿色丝绸长衫。天庭饱满,地廓方圆,五官端正,三绺胡须。走到卢其儒的面前说道:“本人欧阳明,特来迎接卢先生。”
卢其儒说道:“末路途穷之人,参见欧阳庄主。庄主出来迎接,在下受宠若惊。”欧阳明说道:“先生高才,来到蔽庄,蓬荜生辉。酒宴已经摆好,请先生入座。我师兄上官青、师弟翟彪也到场作陪。”
卢其儒没想到仁义山庄对他这样重视。通过观察,他发现欧阳明野心极大,虽不在官场,但对控制江湖的欲望相当强烈。
几杯酒下肚,便打开了话茬儿。他端起酒杯站起来说道:“敬庄主一杯,祝仁义山庄早日掌管武林一统江湖。”
欧阳明眼睛一亮,甚是兴奋,双目射出耀眼的白光,嘉许的点点头。上官青说道:“先生的愿望是好的,但仁义山庄没有这个力量。我们有自知之明,能保住仁义山庄的名声,已经心满意足了。”
卢其儒说道:“仁义山庄目前没有力量,不等于将来没有,关键是运作。现在朝廷鼓励经商,仁义山庄可以利用自己的优势,将生意做大,网络人才,有了钱又有人,这江湖的领导权就会落到仁义山庄的头上了。”
翟彪有些憋不住了:“请问先生,如何才能有钱有人呢?”卢其儒微微一笑:“首先是要将强势的生意做得更强,也就是镖行的生意,要将洛阳甚至整个中原地区的镖行都垄断到仁义山庄来。其次是要扩大经营途径,利用我们的优势,进入赌场、红楼等暴利行业,钱财就会滚滚而来。”
上官青立即反驳卢其儒:“先生说得轻松,世上那有这样容易的事。就是镖行生意,我们目前与昆仑派的中州镖局是平分秋色,没有任何优势可言,甚至还要落些下风,如何能够做到垄断洛阳的镖行生意呢?再说赌场、红楼是别人经营了多少年的老本行,你想插手进去,就能进去吗?没那么容易,首先官府那一关就过不了。你这是一厢情愿,不切实际的想法。”
欧阳明用手势制止上官青,然后对卢其儒说道:“先生雄才大略,非常人能及,能否将家人接到庄上,我们给予最高待遇。”
卢其儒喜出望外,没想到这么容易就得到了这样好的一份工作。真可谓是,山穷水尽凝无路,柳暗花明又一村。虽然没有进入官场,但能够在江湖中折腾一番,有所作为,也没有枉来人生一趟。
欧阳明采用了卢其儒的建议,并让他负责开办赌场和红楼的事项。卢其儒十分卖力,到洛阳县衙找到县令杨慎名,杨慎名是隋朝皇帝杨广的玄孙,出身高贵。卢其儒与他谈论杨坚的创建,杨慎名十分高兴,卢其儒就请他吃酒,杨慎名觉得与卢其儒很是投缘,渐渐的搅在了一起。
有了县令的支持,办起事来就容易多了。几个月来一直为赌场的事情奔波,向县丞、县尉行贿,请班头捕快吃酒上宴席。每个衙役都要跑到了位,花钱的确不少,好在事情干得好,进展很快。
更重要的是欧阳明十分相信他,不管花多少钱,从不计较。俗话说有钱好办事,通过这段时间的努力,现在总算有些眉目了。这天他起得很早,匆匆忙忙准备去布置赌场的开业仪式。
刚到庄门,欧阳明正在那里等着他。他赶紧上前行礼,欧阳明笑着说道:“以后见面的时候不要行礼,我们是自己人,用不着繁琐。这段时间,先生辛苦了,这样短的时间就把事情办妥了,着实不简单。”
卢其儒说道:“这是庄主领导有方,庄主对我如此信任,再办不好事还有何脸面?说老实话,花那么多钱,我心里都很疼,”
“对官府花钱,花得越多越好,那是有回报的,花出去的多,回报就大,我还怕你花不出去呢?你今天不用去城里了,我们商量下一步计划。”
卢其儒说道:“赌场开业典礼的准备工作才刚刚开始,有很多事情急于办理,不然会推迟开业时间的。”
欧阳明说道:“这些小事,我让总管去办了,他人眼熟,经验丰富办这样的事最合适。先生是办大事的人,有大事等着你呢?”
欧阳明将卢其儒带入一间密室,这是仁义山庄商议机密事项的地方,上官青和翟彪已经坐在里面。
关好门,欧阳明开门见山的说道:“我们今天商议仁义山庄未来的发展目标及实行的有效措施。自从卢先生来后,经过半年多的努力,红楼已经开功,赌场就要开业了,我们拓展经营业务渠道的设想已基本实现。我们今天主要议题是下一步的计划,如何加快速度,增加收入积累资金。”
上官青说道:“卢先生这一段时间很辛苦,将赌场、红楼的事情跑成功了,下一步是要巩固成果,使其变成效益。先开展经营活动,再扩大经营规模,逐步打开市场,稳稳当当的向前发展。”
翟彪说道:“大师兄说得好,卢先生很能干,这打开市场的事只有靠你来办了,想办法把其他赌场和红楼的客人拉过来,手段越辣越好。”
卢其儒对欧阳明让他参加仁义山庄最高级别的会议,他内心之中非常感动。这证明他在欧阳明心目中的地位在不断上升,发誓要使出全身力量帮助仁义山庄。但第一次参加这样的会议,心中没底,不敢乱说话。
欧阳明扫视全场,慢条斯理的说道:“我们从另外一个角度来展望我们的未来,就是说要加快速度,我很赞成卢先生进入山庄时的计划,能不能按照这个计划的目标来规划我们的未来。就象三师弟说的,手段更辣一些,措施更具体一些,前进的速度更快一些。”
几个人同时都在考虑欧阳明的话,上官青觉得有些冒进,很想泼泼冷水,但不愿扫庄主的兴,忍着没有吱声。
翟彪也想仁义山庄快些发展,但想不出怎样才能加快速度?
卢其儒则有些兴奋,他试探性的说道:“仁义山庄要想领导武林,以目前的实力根本就不可能,必须经过五至十年甚至更长的时间的拼搏,方可实现。”
欧阳明眼睛一亮,急不可待的说道:“要怎样的拼搏?说说具体作法。”
上官青眼睛一闭,冷不防的嘣出一句:“异想天开,你以为你是张良呀,自不量力。”
欧阳明说道:“大师兄,卢先生非同一般人,我们先听听他的计划,然后再发表意见,我们请他来就是听他的计划的,不管实不实用,总得先让他说出来。”
卢其儒看了上官青一眼,虽然欧阳明野心勃勃,但他的这位大师兄为人实在,不愿冒险。欧阳明是庄主,主导仁义山庄的未来,但这位大师兄的影响也不能低估,如果他反对,办起事来也很难。
他思考一会,认为直接进入主题比较好,这样既可以鼓动欧阳明,又可以说服上官青。
为了表示慎重,他站起来说道:“先说长远规划,第一步是将山庄的经济做强,第二步是网罗人才扩充实力,第三步主持召开武林大会,促成武林结盟,欧阳庄主竞争武林盟主,如果失败,集中力量打击获得武林盟主的门派,然后取而代之。”
欧阳明说道:“说说近期计划。”
“近期计划,一方面极力发展赌场和红楼的业务,采用渗透、打击的办法控制洛阳城内这两个行业经营,该灭的坚决灭掉,该兼并的立即兼并进来,将这两项业务的七成拿到手中。另一方面,消灭中州镖局,最低限度是将他们赶出洛阳,垄断洛阳的镖行生意。”
上官青说道:“先生有几成把握,”
“事在人为,运行得当,可一击成功。”
欧阳明说道:“如何作为?愿闻其详。”
卢其儒认真的思索了一会,整理了一下思路说道:“赌场和红楼的事我来做,一年见成效,三年达到目的。镖行的事有两条计策,假扮强人劫镖,逼中州镖局离开,这是下策。干掉皇甫惟雄,将中州镖局夺过来,是上策。”
翟彪说道:“扮人劫镖,中州镖局可不是徒有虚名的,他们的力量强过我们,会惹来不尽的麻烦,这一条行不通。”
卢其儒说道:“这一计是要麻烦一些,而且效果不一定很好,所以是下策。”
“你的上策更离谱,皇甫惟雄武林第一高手,又是当今的武林盟主,如何能干掉,你这是痴人说梦。”上官青没给卢其儒一点面子。
卢其儒并不在乎,笑着说道:“皇甫惟雄武功再高也只一个人,我们集中整个仁义山庄的力量,定能灭掉他。我调查过,他不在中州镖局,正独自一人在江湖行走,听说是在选择徒弟。他在明处,我们在暗处,要谋算他,是可行的,缺的只是胆量。”
欧阳明这时站了起来,一拳砸在桌案上,斩钉截铁的说道:“我们兵分几路,卢先生负责赌场和红楼的运作,按你提出的计划为目标,越快实现越好。我们师兄弟三人到江湖去会会皇甫惟雄,看看这个天下武功第一的武林盟主是不是三头六臂。镖局的事务交给总镖头翟虎负责,一定要保持现状,业务不能下降。总管负责山庄的内部事务,保证日常运转。”
上官青觉得这个计划困难重重,还想劝说一番,但当他看到欧阳明的眼神时却改了口:“师弟既然决心已下,当师兄的鼎力相助。他皇甫惟雄就是有三头六臂,也要会他一会。”
欧阳明笑着说道:“有大师兄的支持,我就放心了,只要我们团结一心,就没有克服不了的困难,什么人间奇迹都能创造出来。”
回头再说年初发生的科考舞蔽,在朝廷中震动很大。唐玄宗回到华清宫之后,又沉浸到歌舞之中,没有进一步的旨意。
李林甫想保苗晋卿,采用拖延的办法,将苗晋卿和宋遥关押在牢房里,不闻不问。一直没有组织人员审理,案子拖了一个多月。
朝廷中,一部分人与科考舞蔽有关,希望拖下去,大事化小,小事化了。到时不了了之最好。
一部分人是李林甫的死党,跟着李林甫的指挥棒转,自是不闻不问。
但还有一部分正直之人,不愿与李林甫同流合污。向门下省提议,要求审理此案。
朝廷中有不同的声音,李林甫想保苗晋卿,究竟能不能如愿?李林甫心里也没有底,但他还是在想办法为苗晋卿开脱。
注①:唐朝官名,刑部的部门官员之一,从六品。
注②:唐朝官名,尚书省副长官之一,从二品。
注③:古代一种冠帽,形状象一个方形的瓦屋,中间有脊,前后两边下