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张垍将案件的卷宗整整看了三天,所有的证据、证人、证词都十分清析,找不出任何破绽。
他调出考生的试卷进行翻阅,上万份试卷够他看了,看了五天,也没有看出所以然来,虽然选中进士之人的文章不是最好的,但也没有脱出选拔标准的范围,是在判卷的误差之内。
因为解试卷的考官的角度不定相同,最多也只能算是有所偏袒,他不知道那些重要的试卷,都是由国子监的学子重做的,还以为他们的文才并不是太差。
接下来开始查找证人,他第一个点名的人是新选的状元张奭,让差人去张倚的府上请,然而两天都没有请到人。
第三天来了一个相貌堂堂之人,自称是张奭,张垍对其测试,回答还算条理分明。虽然并没有出色的文采,但诗词歌赋还可上得台面。这与状元的名头是不大相符的,但是状元是什么标准也不好定论。他又找了几名进士,情况相仿,他不知道这些人是经过精心策划调包了的。
那些替代之人都是得到王鉷和罗希两人以李林甫的名义亲口许诺,蒙骗过张垍之后,可以到朝廷当官,如果走漏风声,死路一条。所以只能按照他们的意思做,不敢有任何差错,更不敢揭露真相。
张垍找不到苗晋卿贪赃枉法的任何证据,到死囚牢提审苗晋卿,因为没有原告,大堂之上只有苗晋卿一人跪在堂下。
张垍问道:“皇上让你主持科考,你竟然不量才录用,贪赃枉法,该当何罪?”
苗晋卿事先得到信息,知道张垍没有确凿的证据,因此大着胆子说道:“钦差大臣明签,犯官主持科考,并没有做出贪赃枉法之事,选择进士都是按大唐的律法进行,虽然带有个人的偏好,但并没有不按规矩行事。”
“你好大的胆子,竟然将张奭那样文才一般之人点为状元,你到底得到他多少贿赂,如实招来。”张垍对苗晋卿十分不满。
“大人明察秋毫,那张奭是御使中丞张倚的儿子,才学不是很高,点状元有些勉强。我是看张倚甚得皇上器重,主持御史台的事务,甚是出色。想卖他一个人情,日后能对我有所照顾,乃私心作祟。决没有贪赃枉法,此事是我一手办的,张倚并不知情。”
“张倚不给你好处,你能将你的儿子点为状元?还是招了的好,免得皮肉受苦。”
“大人要屈打成招,我只有拼死相抗,想要强加于我,不会屈从。”苗晋卿跪在地上,一副视死如归的态度。
张垍对苗晋卿的强硬态度十分恼火,大吼一声:“来人哪,大刑侍候﹗不见棺材不落泪,不让你吃些苦头,你吐不出真言。”
打手们进来,将苗晋卿拖到刑具之下,上了两遍刑,苗晋卿骨头都散了架,几乎昏死过去。
张垍问苗晋卿:“现在该说实话了吧。”
苗晋卿有气无力的说道:“我说的都是实话,没一句妄言,大人不信,可抄我家财,调查邻里,看我苗晋卿为官是否清正。”
吉温说道:“苗晋卿为官的口碑很好,张大人不妨作些调查,如果证据确凿,不怕他不招。”
吉温是有名的酷吏,对人犯用刑从不手软,他提出要调查取证,实在罕见。张垍觉得奇怪,笑着说道:“吉大人对犯人一向态度强硬,今天有些反常啊。”
吉温说道:“对不老实的奸佞之徒,我是毫不留情,但对忠诚老实之人,我会网开一面。苗大人一贯谨慎,对皇上忠心耿耿,上上下下认为他的为人很好,没有劣迹,应该调查,有确凿的证据再动大刑不迟。”这时候的吉温已经成了李林甫的走卒,李林甫交待的事情,他不敢怠慢。
张垍和吉温以刑部的名义传唤那些有争议的进士的父亲,清一色的朝廷官员。都是四五品的朝中要员,他们的答词与苗晋卿的口供完全一样,找不出任何破绽。这些都是串通好了的,不会有纰漏。
最后他们拿了刑部的搜查证,到苗晋卿的家中搜查。搜查结果,连张垍也为苗晋卿叫屈。
他的家中除了皇上恩赐的珍玩之外,没有任何高价钱的物事,没有纳妾,没请用人,宅第极其普通,其俭朴程度与他掌握行政大权的吏部侍郎极不吻合。
这种情况有两种可能,一是此人是大奸大恶,明的一套暗的一套。再就是代人受过,是为他人办事。
张垍到考试院查询改卷的情况,有人对他说道:“开始的时候,两位主考官形态正常,其间李由来了考试院一趟。后来两位主考官便神密起来了,面色不正常,还推迟了上奏的时间。”
李由是李林甫的长子,张垍已经了然了,矛头指向了李林甫,认为是李林甫在操纵科考。
回到皇宫之后,张垍去向皇上请安,唐玄宗问道:“案子审理如何?”张垍说道:“苗晋卿没有受贿,他是代人受过,李林甫的嫌疑最大。”将李由去考试院的事告诉了唐玄宗。
唐玄宗觉得问题很大,准备换相。让高力士密传副宰相、兵部尚书李适之晚上进宫面见皇帝。
李林甫通过皇宫中的内线得到消息,吓出一身冷汗。他马上找到黄门侍郎陈希烈,对他说道:“你的顶头上司李适之,与我同为宰相,一起共事。我总想请他喝一顿,但是我文才不高,对不上他的味口。今晚由我作东,你出面请他吃酒。你只能说是你请他,不要提我的事,喝好了我有奖赏。”
陈希烈文人出身,做事兢兢业业,精于占卜,胆小怕事。李林甫让他请李适之,他没有多想,认为是好事,当即就拉着李适之进了酒楼。
李适之乃饮中八仙之一,诗好,酒量更好。有好朋友一起喝酒,没有不参加的理由。何况请他的人,还是他的下级,结果喝得大醉。等宫里太监请他的时侯,早已不省人事。
唐玄宗气得直跺脚,大声吼叫:“这样贪酒,怎能担当重任?”立马就要撤掉他。
高力士说道:“李适之与李白一样,好酒,会吟诗,处理政务兢兢业业。他事先并不知皇上晚上召见,休息时间喝酒,不能算大错。”
唐玄宗冷静了,对高力士说道:“通知明天上早朝,处理政务,我倒要看看他能不能胜任?”
上早朝的时间很早,是唐玄宗年轻时订下的规矩。到开元后期就改成上午上朝,除非有特别紧急的事情偶尔上次把。近三年唐玄宗随着年龄的增加,上朝都不按时。尤其是近期,五六天不上朝是常事,更不用说上早朝了。
今天突然上早朝,他是要看看李适之酒后影不影响工作,但更主要的是向大臣们发出信号,要整顿朝纲。
天刚蒙蒙亮,唐玄宗准时到达宣政殿⑤,李林甫、李适之以及所有他信任的大臣都在宫殿里列队等候。
他坐上龙椅,大臣们整齐的跪下,高呼:“吾皇万岁、万万岁﹗”
他好象又回到了从前,脸上露出微笑:“众爱卿平身,这两年朕有些倦怠,上朝的时间少了,许多政事是在朕的宫寝里办理的。朝廷的事务,不管是在什么地方办理,都要按照朝廷的法典进行。程序一定要规范,要使人口服心也服。今天上早朝就是给你们提个醒,朕的年龄并不大,头脑清醒得很,眼睛雪亮。你们不要以为朕糊涂了,可以蒙骗朕了。现在有些大臣借用我对他的信任,办事不大讲规矩,不按规定的程序来。朕心中有数,今天不作处理,如果再不改正,严肃查处,决不姑息。”
李林甫心中暗喜,昨天晚上的安排取得了很好的效果,眼前的难关算是度过去了。他也知道皇上对他的一些作法不大满意,今后要注意,处理政务一定要小心,不能再犯这次科考的错误了。
他出班上奏:“右丞相、吏部尚书上奏皇上,今年秋收已过,各地上缴朝廷的赋税应该马上入库,臣推荐御史中丞张倚结合考察地方官员的同时,迅速摧收到位。”
唐玄宗手一挥:“准奏”
“左丞相、兵部尚书李适之有本上奏,”李适之跪在地上,双手将奏折举过头顶。高力士取过递交皇上。唐玄宗将奏折放在案上也没有让他平身,严肃的说道:“奏明何事?详细说来。”
李林甫心中高兴,认为昨晚的那顿饭钱花得值,起到了一石二鸟的作用。
李适之没有皇上的允许不敢站起来,跪在地上说道:“东北契丹屡犯边境,进入大唐境内抢粮抢人,平卢节度使屡战屡胜,但契丹侵犯势头不减。臣肯请皇上派安禄山带领大军攻击契丹,消灭其有生力量,让他们臣服,永保东北边境安宁。尚书左仆射裴耀卿已逝世两月,臣举荐范阳节度使裴宽担任此职。”
唐玄宗点点头,对他的表现还算满意,停顿一下说道:“以后喝酒要有所节制,不要学李白,朝廷的命官,在人们的心目中,要有好的应象,起来吧。”
这一关李适之总算过去了,一顿酒,不但阻止了他的晋升,还差点让他丢了官,实在不值。
张垍出班上奏,唐玄宗接过奏折,张垍上奏道:“臣复审科考舞弊案已经一月,经查证,这次取士,确实存在不公的行为。主考官苗晋卿将所有的责任揽下,只承认是认知错误,不承认贪赃枉法。臣等对其进行调查,此人为官的口碑很好,没有纳妾,住宅也很普通,家庭生活十分节俭,没有发现贪赃的证据。臣认为此案隐藏的**很多,苗晋卿可能是代人受过,要彻底审理清楚,还需一段时日。”
唐玄宗对李林甫说道:“吏部如何看待这个问题?”
李林甫立即跪下,伏地说道:“皇上明察,臣当时推荐苗晋卿主考,也是看在他为官一向公正廉明的份上,既然没有发现他贪赃枉法的行为,就应该结案了,没有再查的必要。至于取士不公的问题,那是各人的标准不一样,文学修养是推荐入士的一个很重要的条件。但是做一个好官要具有各方面的素质,家庭出身也很重要。将其作为取士的一个条件,也不能说有大错,有些文才高的人,并不适应做官,象李白,诗写得非常好,冠绝古今,就很不适合在朝廷做官。臣认为可以结案了。”
整个宫殿一下子静下来了,人们呼吸的声音都能听到。
唐玄宗盯着李林甫,他在决定是否换掉他。李林甫伏在地上不敢抬头,他也知道到了生死攸关的时候了,皇上的一句话,就决定了他的命运。
“朕亲自考核,八成不合格也是假的?那些人那有文化素养?那不是认知标准的问题,是不公的问题。”唐玄宗断然下了结论。
李林甫胆颤心惊,声带哭音说道:“皇上明察,龙颜亲临,学子胆怯紧张没有发挥应有的水平。一个时辰,时间太短,不能深思熟虑啊。致使多数人没有完成考试。臣认为应该让苗晋卿亲自到殿上来向皇上禀报真相。”
礼部尚书席建侯出班上奏:“臣启奏,立即带罪臣苗晋卿上殿,辨明是非,以正视听。”
唐玄宗此时此刻内心十分矛盾,如果为了大唐的社稷江山,应该立即撤掉李林甫。如果让李适之任右相,他是否能够胜任尚且不说,但文人的性格他接受不了。如果象张九龄一样以朝廷的法律来限制他的行为,他处处受到限制,也不是好事。
觉得席建侯的建议很好,让苗晋卿在朝堂之上辩解,看看他们如何推脱。他即刻说道:“准奏,让苗晋卿戴枷锁上殿。”
苗晋卿进入殿堂大门,看到李林甫跪在堂前,知道皇上已经怀疑李林甫是幕后黑手,而且在来之前,就有人告诉他附马张垍上奏的内容。
如果在大殿之上将真相说出,李林甫完了,他自己虽然会免去牢狱之灾,而附和李林甫就成了他的政治制梏,从此不会得到朝廷的重用了。
保住李林甫,他现在可能坐牢,甚至死在牢狱之中,但以后还有发迹的机会。他也是一个欲望很高的人,宁可坐牢甚至于杀头,也要保留一线希望。
他立即跪伏在堂前:“罪臣苗晋卿磕见皇上,吾皇万岁,万万岁。”
唐玄宗大声说道:“大胆苗晋卿,竟敢徇私舞弊,不按朝廷规矩办事,究竟受何人指使,如实说来,如果有半句假话,定斩不饶。”
“启禀皇上,臣一时私心作祟,想讨好笼络朝中大臣,取士之时偏向朝廷官员的子嗣,但臣绝对没有不讲规矩,不讲标准的乱来,只是在文才相差不多的前提下,以官员子嗣优先。臣为官以来,一直兢兢业业,谨小慎微,从没作过越格的事情。这次犯错全是臣一人所为,没有任何人指使。臣的目的就是想在朝中讨个人缘,能够进一步升迁,为皇上多办事。”
唐玄宗吁了一口气,内心之中有些释然,将撤销李林甫的想法又搁置一边了。
黄门侍郎陈希烈上奏:“启奏皇上,这次科考引发的争议,现在已经明了,苗晋卿有舞弊行为证据确凿,但并没有贪赃,构不成大罪,而他为官一向清廉,办事干练,为朝廷做过很多事,已经干了四年的吏部侍郎,难免出现向上升迁的愿望,臣奏请从轻发落。”
御史中丞兼支度郎中杨慎矜也出班上奏:“启奏皇上,臣掌管朝廷的开支费用预算,正四品官员的开支费用,苗晋卿的最少,可以证明此人不是贪赃之人。”
唐玄宗对杨慎矜点点头,他理财的水平很高,工作很踏实,唐玄宗非常重视他。不但担任支度郎中,而且还兼任御史中丞。
杨慎矜向唐玄宗上奏虽然是为苗晋卿说好话,一方面是在皇帝面前表现他的能干,得到唐玄宗的重视,另一方面是讨好李林甫。果然收到了效果,李林甫已经将他列入他的心腹了。
“你知罪吗?”唐玄宗突然对苗卿卿发话,
“臣罪该万死,”苗晋卿伏地请罪。
“看在你对朝廷忠诚的份上,饶你一次,下不为例。”
唐玄宗下了结论,李林甫的心终于放下了,对苗晋卿也刮目相看,认为此人城府极深,将来对自己也是一个威胁,不能留在朝廷之中。
立即上奏:“苗晋卿有舞弊行为,已经犯错,应该处罚。臣建议撤销吏部侍郎职务,贬为安康太守以观后效。”
“准奏。”唐玄宗说道:“适之上奏范阳节度使裴宽担任尚书左仆射,吏部按程序考核,三省审查之后,上报奏疏。待朕审核之后,再由翰林院拟旨。这中间的过程,一定要按程序来。”
皇帝已经发话,圣旨即将发出,眼看裴宽就要进京,范阳节度使的位置就空出来了。究竟谁来担任?唐玄宗的心中已经有了人选。
注①:远游冠,古代汉族冠饰之一。为诸侯王常戴。
注②:唐朝官名,刑部的部门官员,从五品官。
注③:唐朝官名,门下省副长官,正四品。
注④:东宫属官,跟随太子身边,辅佐太子,将太子的言行好坏上奏天子。
注⑤:宣政殿是大明宫前朝三殿的中殿,为皇帝临朝听政的场所