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今年开春较常年早了数十日,三月未至,皇宫内苑已是花团锦簇, 枝展叶开。
因着这个缘故,宫中宴赏百花的日子也提前了。
最早传出宫中重开百花宴的消息时,盛京百姓无一不觉得稀奇。
毕竟永初帝即位以来, 这春日里的百花宴只召开过两次。前两次还是奕王在位摄政之时, 而自两年前女帝及笄, 宫中便甚少设宴招待近臣了。
回廊尽端的廊梯之上, 两名身着青色袍衫的內侍低着头, 步伐匆匆走在最前面, 跟在后面的一众贵女两列并行, 身侧都只带了一个侍婢随行。
都是正值及笄之年的少女,含苞待放,娉娉袅袅。走在这临水的行廊之上, 倒是让这宫苑深深的压抑之感减了稍许。透过廊边那菱形窗格映在粼粼水面, 亦是一道怡人的风景。
此次百花宴与以往略有不同, 宴请的并非朝臣,而是一些和永初帝年纪相仿的世族子弟、名门贵女。
大颜并无男女不同席的规矩, 这次百花宴是瑾太妃的意思,召贵女进宫是为了给永初帝召些玩伴, 而同时宴请世家公子则是希望永初帝能从中择出皇夫人选。
方以唯低眉敛袖, 心事重重地跟着队伍走下廊梯。
她穿着一身素色云衫, 外罩晕间锦半臂,一袭天水绿罗裙,裙裾收束,腰间缀饰着金叶银铃,行步间玎玲有声。比起其他贵女,她实在算不上盛装,头上也只梳了一个凌虚髻,简单地簪了支蓝田玉簪。
內侍将贵女们引至花园,园中处处桃李花妍。宫人们已在花树下布置好了桌案,主位正对着花林。
“陛下还在鸾台处理政务,还请各位在此处稍等片刻。”
待內侍一退下,始终不敢抬头的贵女们终于稍稍松了口气,自发地四散开来,但却又不敢走远,只能在花林外徘徊。
方以唯根本没心思赏花,那满眼的春光也只是让她徒增惘然。于是便寻了最角落的桌案落座,盯着案上的金扣青瓷茶盏出神。
“难得进宫,这位姐姐竟不去赏景吗?”
见她独坐,一同样落单的粉衣女子走了过来,在她身边坐下。
方以唯心中烦闷,只抬头朝她笑了笑,并不言语,希望她自讨没趣能尽快走开。
“小女虞音,家父定远将军虞遂廷。不知姐姐府上是?”
然而女子却并不是个识趣的人。
方以唯微微颔首,“家父方淮,任礼部侍郎。”
“方……”
虞音似乎是早就知晓了她的名号,微微有些诧异,认真地上下打量她,“姐姐莫不是方以唯?”
她的音量并不低,园中离她们稍近点的几个贵女都听到了,也开始悄悄交头接耳,看向方以唯的眼神有些复杂。
“正是。”
方以唯别开脸,低低应了一声。
虞音笑得古怪,话匣子竟还打开了,“早就有所耳闻,方姐姐是名动盛京的才女。前不久又听说姐姐已和宣平侯世子议亲,未来便是世子妃,真是要提前恭喜姐姐了……”
闻言,方以唯身后的婢女茯苓叹了口气。
还真是……哪壶不开提哪壶。
“砰——”
方以唯猛地站起身,面上已难掩不耐,“我去别处看看,先告辞了。”
说罢,便转身离开。
茯苓赶紧朝虞音福了福身,随即跟了上去。
被当场驳了面子,虞音自是脸色难看,气得将手中帕子绞成一团。
“不就是要嫁进侯府了吗,有什么好得意的!盛京第一才女和盛京第一纨绔,还真是‘天造地设’的一对!”
话音还未落,不远处的行廊便又有几个世族公子被內侍领着朝这里走来。
为首的男子玉冠束发,一身紫罗上领长袍 ,腰间束着嵌玉革带,嘴角噙着笑,衬得面容格外俊朗。原该是让贵女心驰神往的容貌气度,然而……
“小姐慎言。”
虞音背对着行廊,她身后的丫鬟却是眼尖,见有人走了过来,赶紧上前一步小声提醒。
闻言,虞音噤声,一回头,视线就粘在了那走在最前面的男子身上。
“那是什么人?”
她怔怔地问。
恰好有宫娥过来上糕点,垂首回答,“是宣平侯世子。”
盛京赫赫有名的混世魔王——
宣平侯世子宁翊。
= = =
“小姐你慢点。”
茯苓疾步跟在方以唯身后,不知不觉已经入了花林深处。花枝掩映处,竟有一座殿阁隐隐约约露出了檐角。
方以唯心里很乱,直到看见那殿阁,才微微顿住了步子,抬头看向匾额——临水殿。
“小姐,你……你消消气。”
茯苓终于追了上来,上气不接下气,“那虞家小姐或许也没有别的意思,论家世,宣平侯府的确是旁人攀都攀不上的婚事啊。若不是这盛京第一才女的名号,宣平侯夫人也不会……”
方以唯苦笑。
若不是这招摇的名号,宣平侯夫人也不会独独挑中了她。
宣平侯府门楣显赫是不假,但这位世子的劣迹,整个盛京,谁人不知谁人不晓?
空有一副好皮囊,成天游手好闲不务正业也就罢了,偏偏还风流成性,流连烟花之地,甚至曾因强抢民女闹出过人命官司。
但凡是好人家未出阁的姑娘,一听到宁翊这两个字,在家的都要紧闭门窗,外出的都要绕道而行。后来就连家中长辈恐吓不听话的小丫头,用宁翊都比旁的妖魔鬼怪要管用。
若说盛京还有哪些人每日翘首以盼,希望见到宣平侯世子的,那必定是在各大赌坊和青楼里。
茯苓心中亦觉不忿,但却是敢怒不敢言。
宣平侯夫人看中了小姐的才名,老爷也有意与侯府结亲。双方已合过八字,择吉日传换庚帖,若无意外,这便是板上钉钉的婚事。
可意外……还能有什么意外可以阻止这门父母之命媒妁之言的婚事?
“小姐,世子虽然名声不太好,但毕竟还是宣平侯唯一的嫡子,未来还会承袭宣平侯的爵位。小姐只要坐稳世子夫人的位置,未来便会是侯府的女主人。管他世子在外有多少风流债,那都是些进不了侯府上不了台面的女人。小姐你的孩子才是能袭爵的嫡子……”
茯苓也只能这么安慰方以唯。
世子夫人,侯夫人,侯府嫡子。
这些已经听得耳朵起茧的话,如今听来还是很刺耳。
方以唯攥紧了手,十指扣进掌心,掌心传来一阵阵刺痛。
她方以唯,三岁识字,五岁成诗,七岁能赋。十三岁随祖父邺下学宫一游,论战十数位学宫士子,一战成名,也因此名动盛京,有了第一才女的名号。
“茯苓……”方以唯无奈地叹了口气,“我从小咏诗作赋熟读经史,不是为了做世子妃,不是为了做侯夫人,更不是为了生下嫡子承袭侯府爵位。”
“咔嚓——”
不远处的假山后突然有了动静。
“什么人?”
茯苓警惕地看了过去。
下一刻,栽满芍药的假山后,身着绯色袍衫的年轻內侍率先走了出来,身后跟着走出两人。
其中一个是梳着单螺髻的小宫娥,而另一个……
女子看上去和方以唯年纪相仿,眉间绘着一朵凤形朱钿,朝两侧晕开了颜色,将眼角眉梢的锋芒柔化了些许。
那一身银红色缀芙蓉花纹的对襟云衫看似平平无奇,但下衬的单丝罗笼裙,裙摆不显眼处却贴饰着一朵金箔团窠花。
方以唯心里一咯噔,越发不动声色地打量起来人。
颜朝女子大多喜爱较为繁复的衣袖,而面前这位,却偏偏用绣带束紧了袖口,袖口隐隐还能瞧见蹙银盘纹。不似广袖双垂的拖沓,这一束袖倒显得干净利落。
再加上女子未梳发髻,只用嵌玉金冠束了发,手中还拿着一沉香木折扇,分明是明艳昳丽的天姿国色,却偏偏让人觉得如同男儿般英姿飒飒。
方以唯心中已有了个大胆的猜想,蓦地抬头,又仔细朝女子的双眼看去……
察觉到她的视线,女子执扇的手微顿。
那双凤眸也淡淡地看了过来,眸色幽邃,像是怎么也看不见底的两汪黑潭。
……并不是传闻中的异瞳。
方以唯失望地垂下眼。
“小姐可也是来宫中赴宴的?”
绯衣內侍问道。
方以唯定了定心神,点头,“小女方以唯,家父礼部侍郎方淮。”
女子饶有兴致地看了眼方以唯,笑着歪了歪头,朗声道,“原来是方大小姐……我也正要去百花宴,不如同去?”
“所以您这一整天就陪他喝了茶逛了街吃了东西看了戏?!”
玉歌难以置信地托住了自己的下巴。
贺缈放下笔,只觉得口干舌燥,将茶盏里的凉茶一饮而尽,皱了皱眉,“不止,还买了一堆乱七八糟的话本。”