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在一片被树影覆盖的丛林空地里，有一个由布织帐篷围成的营地。
摆在营地最里面的帐篷，门前立着两根粗似树木的兽类獠牙，显示出特殊的地位。此时，有两位尊贵的人正在这个特殊的帐篷内议事。
“摩古城？”一个背负双手大剑的壮汉惊讶地询问捕奴队的头领，“那个城的奴隶主不是放弃你们了吗？”
听到“放弃”一词，头领的嘴角搐动了一下。
“不，亲爱的阿苏鲁，他们没有放弃我们。慷慨的摩古城奴隶主不仅愉悦地接纳了我们的货物，瞧，还重新签订了友谊的约誓。”
壮汉阿苏鲁瞥了一眼头领递来的契约，没有伸手去接。这个老头领所指货物是什么东西他也了解，能卖上一些钱，可是不至于得到大奴隶主的赏识。
想了想，阿苏鲁就找到了问题的关键：“我的朋友，难道你打算把兽妖精卖给罪恶之城？”
“‘罪恶之城’这个泛滥的称呼对摩古城是不公正的，你不得不承认，在那里我们将会获得一辈子都用不完的钱币！”说着，头领忍不住绷紧瘦削的身板，激动道：“奴隶主们愿意用六十个一百木纹币来换取一个兽妖精。你明白这意味着什么吗？只要抓到一个兽妖精，你立即拥有其中的二十个一百木纹币！”
一大笔财富啊！二十个一百堆起来的木纹币，足够一个普通家庭过上两三年的富足生活了吧。
阿苏鲁盯着头领，真诚地劝道：“我的朋友，你已经是富有的人了，为什么还要冒险去触怒丛林的灵呢？”
“啊哈，亲爱的阿苏鲁，你难道忘了吗——丛林的灵已经长眠了！它连圣灵教廷都抵挡不了，还怎样去庇佑邪恶的兽妖精呢？”
“你不该去找那些奴隶主，他们的贪婪会埋葬你们每一个人。”
瘦老头敛起笑容，倚靠椅背，板起脸说道：“我认为这不是你需要关心的事情。我想知道你还愿不愿意履行承诺？”
阿苏鲁觉得没有必要劝下去了，便淡漠地回道：“无论是我们的友谊，还是白刺花佣兵团的名誉，都督促我实现诺言。但是，我必须强调你曾经的承诺，每抓到一只兽妖精都要给我二十六百个木纹币，请不要记错这个数字。”
之后，壮汉转身走出帐篷。
丛林深处，冰封的河流上。
班索蹲在被冰月月光照成冰的河面，随手挖起一块冰坨，发觉它过了很久仍烫得令人受不了。
像沸水一般烫的水，怎么也会结冰？是了，河水结冰取决于冰月的伟力，恰如风月使海面起浪，凡间的力量无法阻止或改变。
好在这个地方的夜晚会降大雨，雨水虽苦，但也能维持生存。只是难得发现淡水河，却没办法饮汲，这确实是一件令人郁闷的事。
热风阵阵刮来，仰面是辣辣的痛。他望向上游，一株没入云端的擎天巨树映入眼帘。这棵树曾被他当成高山。如果不是亲自目睹了这场景，他不敢相信居然会有树高大得能将天空捅破。
白天，暗红的流水从云的破洞中哗哗地冲下，撞中更粗的枝条而被分流成许多大瀑布，轰隆隆地扑向大地。到了夜里，树上挂了一堵堵瀑流冻结的冰墙。月光打在冰墙上，呈现了一面贯通天和地的光亮镜子，让他感觉仿佛走到了神国的尽头。
这是神圣歌斐木吗？他想起了在多个神教的典籍中共同提及的、源自遥远神国的方舟传说，那个救世方舟就是由神圣歌斐木打造。
看着一天天逼近的圣木，他越发困惑。妖精城外的路牌上写的“摩古城”位于西北星方向，而他也对照着六芒星阵的来到这里。
难道那个摩古城被建在神圣歌斐木附近的热湖里？
转念他否定了这个猜想。隔得那么远他就热得受不了，要是挨近，别说人族，恐怕连耐旱热的树都活不成。
前方确实不适合建城。他担心星阵指引的方向是错误的。这种不安萌生于几天前，那时他甚至怀疑自己走到了南大陆。带着疑虑，他绕着圣树转圈，打算到树的对面去。由于热风的阻隔，他无法横穿树的领地，只能渡过一条接一条冰河。
树上流下的水一层层地堆垒，将树周边的土地淹没，叠砌一个高出丘陵的大冰湖。一到白天，月光退散，水中蕴含的热挣扎了束缚，轰的一声震响，丘陵的地势再也不能阻挡崩溃的大湖，任凭汹涌的洪水裏携着冰块怒吼着冲出峡谷，吞没谷外的大片土地。
想起第一次看到整座城的土地被沸水扫过的情形，那是一个清晨，他被山崩似的轰响给惊醒，慌急爬上树梢，看到洪水从巨树一端扑向六方，一边肆虐一边融冰，最终将整个河谷淹成湖泊。
人实在是太渺小了啊。
望着高耸入云的圣木，他发出了感慨。
丛林深处，丘陵地带，被热流缠绕的神圣歌斐木外沿。
阿苏鲁带了五位捕奴队的猎手，穿过奇异的丛林，进入冰河遍布的丘陵。丘陵掀起热浪，把众人逼出浑身黏汗。猎手们解除厚厚的兽皮大衣，把靴里的汗泥倒掉。十数只长鼻犬被派出去，呈扇状排布。它们是最壮实的一批，可以轻松地咬死成人。
阿苏鲁抬望被树干刺破的天空，感受到一种壮观的美。在震动了天地的瀑布声中，在从天降落的大浪下，在空阔的谷地上，仿佛整个丘陵都是为那株被冠上“神圣”前缀的歌斐木而存在。
长鼻犬们则俯首猛嗅，搜寻着它们感兴趣的一切生灵。寒眠的小林兽、灌木间的鸟窝、地表的小蚁乃至叶上的虫卵，只要能吃，都一并食用。
“那个叫阿苏鲁的佣兵真的能够制服兽妖精吗？”一个猎手悄悄地问同伴，语气里带有怀疑的意味，“他会不会以为兽妖精是那些善良的小妖精？”
旁边的捕奴队成员瞥一眼还在眺望圣树的壮硕背影，压低声音回应道：“听说他是白刺花佣兵团的黑铁战师，在断崖城里很有名气。”
“原来是战师，难怪头领会那么尊敬他。听说他们的骨头像黑铁那么坚硬，这是真的吗？”
另一位猎手加入话题，向同伴表达了自己的担忧：“前段时间教廷的士兵和兽妖精部落打了一场战斗，死掉了很多人，全是一些很厉害的士兵。如果遇到兽妖精，我们应该怎么办？我们可不是战师啊！”
是啊，该怎么办？猎手们面露忧色，脚步不由得放缓了一些。
正监察着长鼻犬的中年猎手听闻悉悉窣窣的议论声，回身喝斥了一句，让他们加快步伐，跟上脚步轻便的黑铁战师。