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大军冒着暴雨在山林间穿行,这种恶劣天气对于这些经历过西征战场厮杀的将士来说,并没有太大的阻力,但是连日急行军加上暴雨肆虐,野山无路,全是用砍刀一刀一刀开出来的小路。而且山里连降大雨,生火做饭成为一个大问题。为了赶路,他们只能吃干粮喝雨水,体力消耗过大,个个饥肠辘辘,急切想要喝一口热汤。
汪监军久居京都,纵情享乐,并未经历如此艰难行军,一时吃不消,越走越掉到队伍后面。他来历其实不小,乃是太子府门客。估计此次是太子举荐他,受到雍武帝的信任,才当上监军一职。
侯子云没有见到他的身影,也不想多问。刚刚山洪暴发时,汪监军为了过桥竟然草芥人命,刺杀挡在身前的军士。侯子云知道他肯定会说是身边军士为了逃命推挤他,他在混乱中不知什么情况才拔剑自卫。他作为太子门客,又是雍武帝亲派的监军,暂时拿他没辙。如果在此次行军中,能让他受尽折磨,最好是在途中突然暴死,那就再好不过了。
这种苦行军对雷虎来说,完全就是小菜一碟。不愧是壮如野牛的猛将,他走在前面带领部下一路披荆斩棘,丝毫没有力竭之感。
但是这些军士可吃不消,越走越慢,有些也染上了山林瘴气,拖着病体还得继续冒雨前行。这完全就是一种地狱般的折磨,意志力稍微差点的甚至都想死在这山里算了,不想再走下去。这种痛苦,没有经历过的人,是无法体会的。
第二日,幸好天公作美,雨过天晴。侯子云大喜,让军士好好休息一番,又命火头军赶紧生火做饭。正好休息的地方是一片旱柳林,剥掉湿漉漉的树皮,树干正好拿来烧火。火头军一番折腾后,终于烧起了上百口热锅。
热气腾腾的米粥,冒着缕缕白烟,就算没有酒肉搭配,在这群被暴雨、野山折磨得生不如死的军士面前,此时就是一碗碗琼浆玉液。
看着米锅中冒出的滚滚气泡,粥已经煮好了,病员先吃。他们端着热乎乎的竹筒碗,小心翼翼的吹着热气腾腾的汤面,眯着眼睛,美美的喝了一口,顿时觉得这真是有生以来喝过最好的粥了。之前被折磨得差点寻死,现在有口热粥一喝,瞬间又感觉活着真好。可以想象,这一路急行军是何等的折磨。
大队伍歇息恢复元气之后,侯子云又下令继续往北行军。
过了半日,终于看到山下一座城池矗立在平地之上。他站在山头,远远望着那座叫做易州的城池,长舒口气,总算如愿抵达了。
他即令部下清点人数后,整军列队,火速下山。
“易州”两个硕大的黑字,正正的刻在城门正中间。他望着那两个字久久沉思,这是当年他父亲不顾违抗将令夺回来的地方,也是让侯父丢掉性命的城池。如今自己身为大都护又踏入了这个父亲用性命换来的地方,不知侯父在天之灵,会作何感想。
易州城门上的守军见城下来了一支满身泥土的军队,不敢擅自开门,于是上报刺史请求指令。
易州刺史名叫凌岚,当年侯父夺下易州受诏回京时,是他接手了易州这个地方。他得知侯父为了不让大雍失去一寸一土,不惜以性命作为代价夺回易州,心生敬佩,立下重誓,只要他驻守易州,绝不会让北潢越过天水河半步,由此才能对得起侯父的在天之灵。
他见城下来的军士衣着肮脏不堪,却个个精神抖擞,士气高昂,完全不像是残兵败将。特别是为首那个将领,手握银枪,威风凛凛,一身大将之风。他亲自下城,问他们为何前来易州。
侯子云拿出雍武帝册封他为大都护并迎娶北潢公主的圣旨,又说是圣上命令他带了这三千军士屯于易州。
凌岚得知他就是青勋榜首,心生佩服,再一问,他竟然是侯穆之子。名将之后,青出于蓝而胜于蓝,二十岁就当上大都护,还即将迎娶北潢公主。这一下,凌岚对侯子云真的是佩服得五体投地,他特意吩咐手下准备好姜汤给他们驱驱寒。
进城安置好军士后,凌岚又给侯子云安排了一座府邸,离自己住处不过半里。雷虎立刻找到侯子云,大摇大摆走过去,没等他开口,侯子云就知道他是前来讨酒喝的。之前就答应过他,只要顺利抵达易州,就让他小饮几杯。看他的架势,恐怕不是小饮,而是要狂饮烂醉了。
刚入易州,侯子云首先得去安顿好染上瘴气、风寒的病员,顺便安抚军心。除此之外,他还有诸多事情等着处理,并不想陪雷虎喝酒,只叫他自己出去找酒喝,记得三更之前回来就行。
一人独喝哪有兴致,雷虎又不敢扭着侯子云陪他,万一再多说几句,侯子云改变主意,那可就一滴酒都喝不成了。
他想了个主意,回去找手下陪他喝酒不就行了吗?于是,兴高采烈的跑去招来十几个随从,连跑带跳的直奔城里酒肆。
易县乃易州州府,十年前,北潢占据易州,任由军士搜刮民膏,搞得州内百姓民不聊生,经济重心因而渐渐南移。侯父与北潢那一战,收复易州后,这才恢复经济,流离失所的百姓陆续回到故土谋生。
现在易县经济繁荣,城内商家酒楼众多,来往商贾云集于此,或舟车劳顿歇息片刻,或售空货物后又盘货卖往别处。
所谓“军国之费,务在丰财,关市之征,资于行旅,所宜优假,俾遂通流”。两国为了巩固统治,发展经济,均重视商业贸易,鼓励各地通商。
南方的丝绸、酒水、香料等产品卖到此处,所得钱财扣掉税赋后又购置耕牛、羊马等特色畜产品卖往南方,一直以来车马络绎不绝,热闹非凡。
雷虎探知街上酒肉便宜,带了一些银两,跟那十几个随从准备找家酒肆好好痛饮一番。他走在街上看到一家酒坊名曰“红曲酒坊”,木门上挂着一副对联写着:南有红曲名天下,北有飞将护江山,横批一醉方休。看上去气势非凡,口气不小。
雷虎上去一打听才知,这是商家正在清仓甩卖雷虎最喜爱的红曲酒。他舔舔焦唇,张着大嗓子就问:“你这店家好大口气,这点酒怎够大爷我一醉方休的。”说完舀起一瓢酒灌入虎口,直叫爽快。
店家听到雷虎口气比他还大,心想唬唬他,便说:“这位大爷,我这红曲酒喝一碗如饮甘露,喝一坛上脑三分,如果您喝个三坛便是一醉方休,直抵那醉生梦死之快境,如何,要不买三坛回家试试?”
雷虎哈哈大笑:“且让我喝三坛解解渴再说。”说完抱起一坛酒,喉结动了两下,酒坛就空了,接着又抱起两坛酒一饮而尽,打了一个满满的酒嗝后,道:“你这店家好会欺客,这三坛酒如何能让我醉生梦死!”
店家看到眼前这个壮汉酒量如此之好,身边又带了十几个随从,一看惹不起,忙客气道:“大爷您海量,要是喜欢这酒的话,买三坛我送三坛,可好?”
雷虎一把抽开店家,两手提了四坛酒坐到店内桌子上道:“你这酒不知道掺水没,且看我们能不能喝个一醉方休再算账。”说完招呼随从十几人,要了十斤牛肉,命他们一起坐下喝酒。
店家眼看这黑大汉如此蛮横,要是喝醉了又不结账岂不做了单亏本生意,心里好是心疼,但多一事不如少一事,只得摇摇头就让他喝去吧。
红曲酒确实是雷虎的最爱,没想到离开京都还能喝到这等好酒。雷虎一闻到酒味,好不快活乐道,便是一边喝酒,一边给随从讲他和侯子云西征时痛杀敌军的故事,在凫丽山差点喝到毒泉水死翘翘的遭遇,以及过怒谷河遇到山洪的事情,讲得有盐有味,说到激动之时就喜欢大拍桌子。这些随从也听得津津有味,时不时也跟着附和几声。
雷虎见他们如此配合,越说越来劲,不知不觉间,十几个人就喝掉了十坛酒,还好侯子云没让他知道凫丽山宝藏一事,不然经他在酒坊这一番戏说,那批宝藏估计是得名闻天下了。
众人喝得正欢,街上突然一阵骚动,只听酒肆里有人议论道:“这北潢弓箭手估计又拿饲养的夜枭当做野生的来卖了。”
“就是就是,这北潢人真是奸商,不知给夜枭吃了什么东西,看着精神抖擞的,买回去养几天就无精打采了。”
“对呀,这夜枭哪有那么容易就能捕捉得到,肯定是家养的,可别上当呀。”
雷虎向来无视北潢人,这些话传到他耳边,肯定是要打抱不平了。他手里酒碗一摔,叫上随从,立刻跳到街上,今天就要教训教训这些北潢鸟人,替易州百姓出出恶气。