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看着一脸傲气的黄祖，蔡瑁不由轻笑了一声，接着抱拳说道：“此番说服主公之事，全要依仗兄长了。”
“哎，看来我江夏又要平白增添一个闲人了！”黄祖望向蔡瑁，故意做出了一副为难的表情，言语间对刘琦的轻蔑之意一览无余。二人相视，不由朗声大笑了起来。
老家人离开蔡瑁府邸后，一路小跑着回到了州牧府中。连忙安排人手将所采买的物品尽数搬入了刘琦所在的朱楼之中。
看着眼前整整两大箱的物品，刘琦不由苦笑了一声。朝着一旁的老家人打量过去，只见老家人一脸紧张的神色，显然是害怕自己对他采买的东西不满意。
打开木箱，刘琦将一盒熏香拿在手中，坐回到书案前问道：“你将此事告知德珪将军时，他脸色作何表情？”
见刘琦询问自己，老家不敢有丝毫怠慢，努力想将最好的一面展现在刘琦面前，“德珪将军听到卑人的禀告，先是面带疑虑后又大笑起来。”
“好！你先下去歇息吧。有人前来提前告知与我。”见老家人一副唯唯诺诺的做派，刘琦轻笑了一声，随即将他打发出了房间。
见刘琦面露满意的神色，老家人悬着的心这才放了下来。在对着刘琦躬身施礼后，他快步走下朱楼，去到门房中为刘琦充当起了耳目。
老家人离开后，刘琦用炭火将熏香点燃，随即取出藏匿在橱柜中的吴子兵法，坐在书案前静心研读了起来。
一连几日，刘琦除去寝食之外，将余下的精力全都投入在了研习吴子兵法之中。
去到益州独自发展所带来的巨大压力，使得刘琦的精神一直处在紧绷着的状态之中，再无精力去想其它事情。
连日来的用功苦读，使得刘琦对吴子兵法有了一个全新的认识。对于治病、御人之道刘琦也有了自己独到了的体会。
时过正午，就在刘琦放下手中的帛书准备吃饭时，门外突然传来了老家人的询问声。
“公子？”
听到老家人的询问声，刘琦连忙将书案上的帛书收好，随即问道：“何事？”
“刘磐公子已经到前院了。”
见老家人尽职尽责对自己十分中心，刘琦不觉有些欣慰，随即开口应了一声。
在打发走老家人后，刘琦从木箱中取出酒食摆在了书案之上，做出了一副正在吃饭的样子。
过了不久，伴随着屋外脚步声响起，刘磐推门走入了房间之中。
见刘磐神色凝重，刘琦不禁有些疑惑，随即放下手中的竹筷，问道：“兄长为何这般模样？”
在对着刘琦抱拳施礼后，刘磐径直走到桌案前，端起一杯水酒一饮而尽，说道：“今晚主公设宴犒劳黄祖将军，命你我二人作陪。”
“哦？”听完刘磐的描述，刘琦不由暗自吃了一惊。暗想，蔡瑁和黄祖一定会在酒席宴上提议自己去往江夏历练，到那时就全要依仗蒯良了！
望向刘琦还未痊愈的肩头，刘磐不禁为他抱起了不平，“德珪一心要让公子去往江夏，显然是包藏祸心。公子一介儒生怎能去到军营历练！”
“去到军中历练未尝不是件坏事，兄长不必如此。”看着刘磐不忿的表情，刘琦心中不由做起了拉拢刘磐的打算。
刘磐见刘琦对去往江夏一事并不在意，连忙对刘琦提醒道：“黄祖将军与蔡德珪互结党羽，公子此番去往江夏恐怕会吃些苦头。”
“即是历练总是要吃些苦头的，兄长与我一同饮宴如何？”见刘磐性格爽朗心直口快，刘琦便暗自打消了对刘磐说出自己去往益州计划的打算，随即将话题转移到了酒席之上。
“公子这般仁厚，哎！”见刘琦有意岔开话题，刘磐不由长叹一声，随即坐在了书案前独自喝起酒来。
刘磐自幼被刘表收养，幼年时与刘琦同吃同住，此刻在刘琦面前倒并不拘束，完全将刘琦当成了自己的兄弟一般。
看着刘磐为自己担忧的面容，刘琦心中不禁生起了一股暖流，坐在书案前不时为刘磐斟酒，暗地里则思忖起了晚上酒席间答对蔡瑁的言语。
二人一直坐到临近黄昏，在略微梳洗整理过后，刘琦和刘磐一起走下朱楼，径直朝宴会厅走了过去。
来到宴会厅，府中家人早已将酒宴摆下，席间的宾客已经入座了八成，只有刘表、蔡瑁等重要人物还没有到来。
走入席间，刘琦按照长幼尊卑坐到了主位之下左侧第一张桌位中，刘磐则坐在了第三张座位之上。而他二人之间的空位则是给刘琮预备的。
过了一会，黄祖、蔡瑁、蒯越等人陆续到来，按照君臣之礼坐在了刘琦对面的酒席之上。
看着交谈甚欢的三人，刘琦心中倍感压力，不由朝着门口观望了几眼，期盼着蒯良能够尽快到来。
正当刘琦心中忐忑不安之时，穿着极为素朴的蒯良缓步走进了宴会厅之中。
蒯良的出现使刘琦忐忑的心情稍稍平复了一些，随即刘琦举起羽觞独自抿了一口水酒，暗地里则长舒了一口凉气。
进入宴会厅之后，蒯良见刘琦眉头微皱，便猜透了刘琦心中的疑虑，但碍于蔡瑁等人在场，蒯良并没有在第一时间理会刘琦，而是径直走到了蔡瑁等人面前。
“黄将军、德珪、异度。你们倒先来了。”蒯良对着蔡瑁三人拱了拱手，随即与众人交谈了起来。
因为射杀孙坚是蒯良所提出的计谋，所以黄祖打从心里便对蒯良十分敬重。此刻见到蒯良，黄祖朗声一笑，随即一把拉住蒯良的手掌，要拉他入席一同详谈。
在和黄祖交谈片刻后，蒯良趁着刘表还未出席，赶忙端起羽觞朝着对面席间走了过去。
因为害怕蔡瑁等人察觉出异样，蒯良先是对刘磐敬了一杯水酒后，这才缓步走到了刘琦面前。
见蒯良走到自己席间，刘琦迅速站了起来，看着不时看向自己的蔡瑁等人，刘琦强行压抑住心中忐忑的情绪，面色如常的说道：“先生！”
蒯良见刘琦看向自己的目光有些慌乱，不由微微一笑说道：“公子伤势好转些了么？”
“已经无碍了。”见蒯良有意避开蔡瑁等人，刘琦连忙端起羽觞向蒯良敬了一杯水酒。
蒯良见刘琦向自己敬酒，连忙双手去接，在二人交接酒杯的空隙，蒯良利用宽松的衣袖的遮挡，不动声色的将一枚纸团塞入了刘琦手中。
见状，刘琦连忙将手缩回衣袖之中，等到蒯良将水酒饮下，随即将羽觞接了过来。
在喝过水酒后，蒯良对着刘琦拱手施了一礼，随即缓步回到了自己席间。
蒯良走后，刘琦重新坐回席间，在袍服的遮掩下缓缓打开了手中的纸团。
打开纸团，上面书写着的一行小字，就如同一枚枚钢针一般直直刺入了刘琦的双眸之中。“久经锻炼试锋芒！”