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眉山位于锦阳府与南安府交界处,由东西走向的两条狭长的山脉连绵组成,长约二、三百里,平均宽度三十里。山上遍布高大的树木,两山之间有大概十几里宽,地势较缓,如果从高空俯瞰,两条山脉如同一个人的两条眉毛,眉山因此得名。而中间的一段平缓地带被称为眉山口,其中开发出几条路贯穿,作为连接两府的通道。
由于眉山口连接两府的重要位置,此处称为很多行商必经之路,这也吸引了几股土匪势力在眉山扎根。因为此地地处两府交界,而且又有两侧眉山的复杂地形作为后路,官府几次剿匪成效不大,反而几次损兵折将,平白给土匪贡献了一些武器车马。
徐麻子就是这眉山土匪中实力最强的一股。
徐麻子性格嚣张霸道、行事凶狠残忍,本没有统合土匪的能力,全靠他一个结拜兄弟帮他出谋划策。这人名叫王宝,虽然武艺平平,但是精通谋略,帮助徐麻子把山寨治理的井井有条。
之后王宝帮助徐麻子召集附近的土匪成立联盟,徐麻子担任盟主,给土匪们制定规矩,责令各山头土匪头子严格约束手下,抢劫前先摸清底细,遇到官府或大势力就让过,对于背景不够深厚的客商每次抢劫不超过三成的财货,留有余地。而且抢劫的时间、地点分散开,让客商们既无法摸清抢劫的规律,同时还存在一定闯过的侥幸心理。
在这样的策略下,眉山土匪们没有招惹厉害的大势力,也没有涸泽而渔,行商们有时候可能顺利通过,即使倒霉狭路相逢,也不会血本无归。而如果绕到其他地方,路途太远,成本耗费巨大,生意也没法做了。
要不是偶尔徐麻子本人出山的时候乱杀无辜,不守自己定的规矩,行商们甚至要对眉山土匪给予好评了。王宝也劝徐麻子收敛一些,但效果不大,所以只能以杀鸡焉用牛刀的说辞,尽量不让徐麻子亲自出山。
金刀镖局与眉山土匪打过几次交道,因为洪震的名气不小,眉山土匪们每次对于金刀镖局尽量不予刁难,金刀镖局也识时务,每次遇见都主动从自己押镖的报酬里拿出一部分作为买路钱。
半月前周衍押送的镖队正从眉山口经过去往南安府,确是不巧正好遇到了徐麻子。
周衍按照规矩,主动的奉上一千两银子,这趟镖能挣上万两银子,而且金刀镖局这样在附近几府有一定名气的镖局,基本上只有这一个关口需要意思。周衍为了能顺利通过,还多加了一些。
只是偏偏遇上了徐麻子,收了银子却并不买账,还非要开箱验货,要交出三成财物。这就有些强人所难,而且也是坏了与镖局的潜规则。这次押镖财货总价值达三十万两,因为规模较大,所以镖局给了折扣价,收一万两。而通常镖局过眉山口每次少则几十两,多则几百两就可以过了,毕竟镖局也都有一定的实力,而且常年来往,所以不会按财货三成以下整个规矩来。
这次若是真让徐麻子拿走三成,接近九万两银子,那金刀镖局要配上几年的收入,而且也坏了镖局的招牌。所以周衍一再退让,再加银子,徐麻子却不买账。他跋扈惯了,见周衍年纪轻轻,竟还敢讨价还价,举刀就砍。只是没想到周衍也早就有了一流高手的实力,大意之下一开始就落了下风,最终被周衍斩杀,同行的土匪也都立马四散奔逃。
金刀镖局灭门两日后的中午。
眉山口最东侧的跨府大道上,急速奔来一匹枣红色的快马,马上是一个青衣青年,右手拉着缰绳,左手提着一把长刀,一个包袱斜跨在背后。随着进入跨府大道,道路渐窄,而且两侧越来越多大的树木。青年骑马走到通道的中间位置就渐渐放缓,不继续前行,而是拨转马头向东眉山深处而去。
这青年就是周衍,那夜从涪城出来,他便直奔眉山口而来。路经邻县换了一身衣服,用吴威的银票买了一匹好马,准备了一些水和干粮,便一路不停赶了过来。
徐麻子的山寨据说就在东眉山深处,所以周衍直接进了山。进山之后还是有一些马蹄走过的路的痕迹,追踪这些痕迹走了大约一个时辰,山路越来越难走,周衍就翻身下马,让马儿自行离去,独自前行。
经过两个时辰,走了几次岔路,周衍终于在天黑时分凭借灯火的指引找到了一处山寨。山寨门前已经被清理成一片广场,完全无法藏身,周衍只能在几十米以外的一颗大树上,借着月色和山寨的火把周衍仔细观察。
山寨依山而建,是一处天然山谷,正面宽阔,越往里越窄,而且地势逐渐升高。山寨正门有四米高,七、八米宽,两扇巨大的木门紧闭,门口两个喽啰站岗,寨门两侧修有箭楼,箭楼中也各有一个弓箭手警戒,再往两边则是巨大山石堆砌的接近三米高的石墙,石墙缝隙中不规律的穿插出木刺。正常的进出山寨只能走正门,即使高手可以忽略三米高的石墙和木刺,但几十米的空旷空间,让弓箭手可以及早发现敌人,采取远程攻击并向寨中示警。
如此局面却让周衍有些无从下手。现在只是猜测那些黑衣人可能在此山寨之中,尚无定论,而且里面的实力也还不清楚,贸然闯入未必能够全身而退。如果黑衣人不在山寨,而自己孤身涉险,未免有些不值。正在周衍犹豫不决的时刻,山寨门口有了动静。
本来关闭的山寨门向两侧打开,十几骑从大门奔出,除却最前方领路之人深色衣服,其他人全是一袭白衣,身后佩剑,在山寨火把之下显得格外显眼。一行人没有周衍距离虽远,却一眼就发现有几人身形与袭击镖局之人有相似之处,而且佩剑的样式也与那夜的黑衣蒙面人如出一辙。
仇人果然在此,周衍心中激动,脚下不由重了一些,引起所占的树枝摇曳发出轻微的声音。为首白衣男子转头看来,由于处在火把的光亮中看向黑暗的树林,并未锁定周衍。
如此远的距离,这么小的动静,竟然都能发现,这为首的白衣人必是先天高手。周衍心里一惊,手上同时摘下一片树叶,以内力灌入射向几米外一处落有乌鸦的树枝,乌鸦受惊飞起带动了很多枝叶的晃动。
白衣男子看到乌鸦,也并未打消疑虑,又看了两眼,并未有其他发现,似乎自嘲般一笑,转头继续跟随领路男子而去。
周衍看他们渐渐远去,从树上下来,然后跟着马蹄声小心跟随。
马队并没有举火把,只是靠月光前行。走了半个多时辰,前面一行人开始下马步行,这给周衍的跟踪带来一点小麻烦。没有火把指引,也没有马蹄声,走路的声音和山里的风声混乱交叉不易辨认。
仔细查看路上的足迹,周衍又走了不到半个时辰,终于发现前面燃起火把。这里确是一处一人高的山洞,八个白衣人持剑守护在洞口,山洞深度不明,偶尔有微弱的火光晃动,看来已经有人深入其中。
洞口的八个人两个是一流高手,其余六个二流高手,以周衍如今先天境界,杀光这些人不难,只是按照现在看进洞的几个人,除了一名怀疑是先天高手,其余几人也可能是一流高手,如果打草惊蛇,合在一处,周衍断没有取胜的可能。
于是周衍走出百米外捡起一块石头,向着距离三十米外的一颗大树扔去,这一扔并没有灌注内力,被击中的大树却也一震晃动。这顿时引起了洞口白衣人的警觉。其中两个一流高手简单商量一下,其中一个带着四个人向晃动的大树探去。
五个人分散开相互之间距离大约五六米,本是为了可以更好的探查环境而且遇到情况可以相互支援。这却给了周衍各个击破的可乘之机。在五人向树林深处探查之际,周衍已经悄然绕到了众人身后。四个二流高手在无声无息中就失去了性命,等到领头的一流高手察觉有异回头看的时候,一抹刀罡已经来到颈间。
依然守在洞口的几人一直关注这个方向,不多时,只见一个白衣人出现在视野中,忽然一露面,就向他们猛烈的招手,然后回身又钻进密林。刚才前面几个人进入树林后并没有发出打斗的声音,难道在树林中又发现了什么好处?
也不怪他们没有警惕,锦阳和南安两府对于他们来说就是穷乡僻壤,两府加起来未必有一个先天高手,一流高手也是寥寥,所以一他们的武力配比,即使无法战胜,也不会悄无声息的就被灭了。不疑有他,留守的一流高手又带了三人,只留一人在洞口守着,向这边奔来。
周衍故技重施结果了跟来的三人,只是对于后来的一流高手没有下杀手,这个一流高手比前一个警惕性还差,还没等反应出异常就被周衍以手刀切到后颈处软倒在地。