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整整一万两银票,被曹霑巧取豪夺而去,一转眼的工夫怎会又欠了他五千两白银的债?曹頫盯视夫人李氏的目光几乎往外冒血。李氏被他看得发毛,直往施救的大夫身后躲。
按曹頫的心思,巡抚衙门随时会将他以谋逆大罪逮捕入狱,他当前的第一要务是自救,没时间再跟李氏计较五千两的欠银到底是怎么回事了。彻底放下长辈的架子,向曹霑哀告:“你婶娘不管是什么原因欠你的银子,只要你现在交出那一万两银票,救了我的急,以后我夫妇必定加倍奉还。”
把银票原物奉还,还不是石沉大海。曹霑把在梨园居跟李氏说的话又重复了一遍:“不是小侄不相信你,实在是我被你骗得怕了,别的我不说,我父亲留下的那端脂砚,你曾信誓旦旦替我保存,等我长大了,必然还我,结果你却巴结了廉亲王府长史程继勋。前车之鉴在此,你还让我如何相信你。”
曹頫夫妇对曹霑虐待刻薄,整座曹府无人不知,但都是心照不宣没人敢谈论这件事,今日曹霑当众揭穿,曹頫像是被狠劲扇了一巴掌,脸上红一阵白一阵。保命要紧,只得厚着脸皮道:“过去的事怨叔父受了下人的蛊惑,犯了糊涂,你好歹看在我跟你父亲一母同胞的份上,救救叔父吧。”
曹霑看到时机差不多了。说道:“救你可以,但未必需要一万两银票,别的小侄不敢保证,跟刘天成讨个情,让他放你一马还是能够做到的。至于婶母新欠的那五千两银子,小侄已经有言在先,拿曹露房中的晴儿抵债。叔父你看可好?”
晴儿无论长相,人品还是针线活,在整座曹府都是人尖子,把她拱手相让,曹頫也直感肉疼,转念一想,曹霑好歹是在自己的羽翼下过活,暂且把晴儿放在他房中,等待时机再将她弄回到曹露身边,还不是一句话的事。
“好吧,我答应你。”曹頫仍是犯愁:“但巡抚大人那里,没有一万两银子,又如何能打发过去啊!”
将曹頫纳入苗玉春的谋反案中,曹霑是始作俑者,本来就是为了要挟他不再跟自己作对,哪敢真的让巡抚刘天成当成谋反罪上报;再说谋反重罪,祸及九族,曹頫要抄家灭门,他也避免不了跟着一起挨刀。所以曹霑营救曹頫等于是在救自己,当然不能仅是说说而已。
把曹府第一等的晴儿弄到身边,曹霑已经心满意足,曹頫夫妇也被他威吓的够了,向曹頫笑道“替你跟刘天成说情之事,完全包在小侄身上,你和婶母大人尽管放心就是。”转身向晴儿道:“你现在已经成为我的贴身丫鬟,跟我走吧。”
晴儿生活在曹露身边,受尽他的虐待不算,还要整日防备遭到他的轻薄,担心总有一天要被他强逼为妾,今日终于脱得牢笼,欢喜得无可无不可,竟然忘记跟曹頫夫妇告辞,即刻跟随曹霑而去。
李氏恶狠狠瞪着晴儿的背影,心里暗道:“小蹄子,你别得意的太早,早晚有一天还得回到露儿的身边来。”
在回往梨园居的一路上,晴儿亦步亦趋跟在曹霑身后。曹霑停下脚步,等晴儿到了身边,扭头笑道:“晴儿,你这个名字实在不怎么样,我给你改改可好?”脱离曹露掌控,是晴儿一直梦寐以求的事,此刻是满心的喜悦,微笑道:“奴婢这名字本来就是太太随口起的,奴婢讨厌也没办法,少爷今日愿意给奴婢改名字,奴婢巴不得呢!”
“你同意就好。晴雯这个名字,你感觉如何?”曹霑本想告诉她,晴雯是《红楼梦》中排名第一的丫鬟,但告诉她这些,她哪里懂得,随后闭上了嘴。
“晴雯,晴雯……”晴儿随口叨念,欢喜之情溢于言表,向曹霑飘飘万福道:“谢少爷给奴婢赐名。”与鹂儿嫣儿的刁蛮任性相比,这姑娘文静知礼,曹霑暗暗庆幸,把她从曹露身边抢过来,绝对是干对了。情不自已伸手相搀:“以后别奴婢奴婢的了,本公子不喜欢那一套。”
二人说说笑笑回到梨园居曹霑的住所,他们之间曾未有过交集,但都像好久没有见面的老朋友,没有任何的陌生感。
曹霑原先的丫鬟大翠胖丫,被弄到府外于成龙送的那座宅子成亲去了。自从曹霑在李氏面前挑明了要纳鹂儿为妾,鹂儿羞涩难当,也跑去隔壁的英琦住处。小小的院落,除掉外面门神一般矗立的冯习勒泰两名侍卫,几乎可算是悄无声息。
没有了两名丑妞的唧唧喳喳,却又有绝色美女相伴,曹霑顿时来了兴致,让晴雯帮他研墨,继续了中断数日的《红楼梦》写作。
人逢喜事精神爽,曹霑思维如电,笔走龙蛇,面前很快摆放了一大叠的稿纸。晴雯也随着磨了一砚又一砚的墨,手腕累得几乎抬不起来。曹霑放下惯用的紫竹狼毫,怜惜道:“我写了这么多的稿件,你累坏了吧。”拉过晴雯白嫩的小手,攥在手心里轻轻揉着。
原先在曹露身边,晴雯每天领受的是非打即骂,还要无时不防范着曹露的非礼,虽然每次都成功躲过了他的邪念,随之而来的却是更严厉的折磨。然而当曹霑把她的手攥入手心揉捏,对晴雯来说,却一丝一毫遭受猥亵的感觉都没有。
曹霑揉捏了好一会,然后问道:“你的手腕还酸么?”晴雯轻轻摇了摇头,粲然一笑:“奴婢的手腕早不酸了。”
“你手腕早不酸了,还让我替你揉捏。”曹霑调侃着把晴雯的手放开,掏出怀表看了看:“都这般时辰了,怎么还不把晚饭送来?”
在霑少爷身边,连时间都比在曹露身边快得多。晴雯柔声道:“老爷身体欠安,估计是厨房都把精力放在他身上了,少爷如果饿了,奴婢去催一催。”
“别说什么老爷身体欠安,他们会忘了给曹露送饭吗?”曹霑腾地从椅子上站起:“随我一起去曹露住处看看。”