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曹霑要去侦察有没有人给曹露送饭。领着晴雯刚走到小院门口,一名矮壮个的中年仆妇,手中拎着一个食盒,慢慢悠悠而来。曹霑判断此人准是送晚饭来了。让他感到奇怪的是,曹府厨房,往各个主人住处送饭的都是柳妈,他在外面仅两夜没回来,就换人了?曹霑询问晴雯,晴雯一脸茫然告诉他,午饭时她还在曹露房中,往那儿送饭的仍是柳妈,也不认得这个中年仆妇姓甚名谁。
中年仆妇好似也不认得曹霑,竟越过他的身侧,径直往院内走。门神似的冯习勒泰同时把胳膊伸出,挡住了她的去路:“不许进。”冯习勒泰虽都是来自皇宫的侍卫,由于提供保卫的对象是一介布衣白丁,为了避免有碍视听,身上都是半新不旧的家丁装束。
在中年仆妇的眼里,冯习勒泰都是连主人所居小院也进不去的最低等下人,哪会放在她这个能够给主人送饭的高等奴才眼里,立刻把母狗眼一瞪:“你们敢拦我,要是耽误霑少爷吃饭,老娘让你们吃不了兜着走。”
身为御前侍卫,除了廉亲王胤禩,谁敢对他们大言,何况一个织造府的低等仆妇。勒泰脾气暴躁,听到中年仆妇骂他,脸色突变,把手伸到腰间就去摸刀把,冯习一把拉住他,笑嘻嘻望着中年仆妇,问她既然是给霑少爷送饭的,认不认得他。中年仆妇大嘴一撇,露出一口大黄牙,极为不屑告诉冯习,曹霑是从她从小看着长大的,不认得他才是怪事。
勒泰比冯习实诚,没有看出冯习是在调侃中年仆妇,指着曹霑问她,霑少爷是她从小看着长大的,人就站在她面前,为何会不认得。
听说曹霑就是她要送饭的这小院主人,中年仆妇着实吓了一大跳,仔细打量曹霑,见他周身一件像样的衣服也没有,黑青布长衫,湛蓝布裤子,竟连脑袋上扣着的瓜皮小帽也是粗布的,看起来至多是霑少爷的随身小厮。向勒泰轻蔑笑道:“这小子如果是霑少爷,老娘我就能是孙太夫人了。”
从康熙初年开始,直到康熙末年,江南三织造,江宁织造、杭州织造、苏州制造分别为曹、李、孙三家占据,因此久而久之三家也互为联姻,中年仆妇口中所说的孙太夫人就是曹霑已经过世的奶奶。这些情况曹霑虽然都知道,但他从心理上还把自己当成二十一世纪的那位文学院高材生,并没有认为中年仆妇是在占他的便宜。晴雯长期生活在曹府,对中年仆妇的不敬吃惊非小,天生性情平和腼腆,轻声慢语告诫她不要信口胡说。
中年仆妇是曹頫夫人李氏娘家不靠边的本族婶娘吴氏,早想进府侍候,却总是没机会,最近几乎将家产卖得精光,才算贿赂李氏成功,进了织造府。今天刚接替柳妈替各房主人送饭,自以为就成了焦大之下的二管家。正所谓小人得志,她算定眼前这几人都不如她在曹府有面子,张狂得连姓都忘了,哪能受一个小丫头的数落。上上下下打量晴雯几眼,满口的大黄牙再次外露:“这是谁家的小骚蹄子,以为长得可人意些,就必定能被曹霑收为姨太太了,明天就回了太太,把你拉出去配小厮。”
晴雯内秀外拙,被吴氏一顿夹枪带棒骂的只剩下了啜泣。
吴氏自称他的奶奶,曹霑尚未往心里去,见她对晴雯出言不逊,顿时火冒三丈,一句话没说,劈头盖脸就给了她两巴掌。吴氏皱得松树皮似的脸上,即刻起了五道血痕。先是被打得一愣,马上想到,她是背后有靠山的人,何必怕一名小厮,冲着曹霑跳着脚地骂。
“你敢骂我,骂得好。”曹霑恨的咬牙切齿,跟一名厨娘打架自觉太丢份,喝令冯习勒泰:“你们都是死人啊,任凭她在此撒泼。”
勒泰早看不上吴氏的张狂,早冯习一步跨了出去,抓住吴氏的胳膊轻轻一带,吴氏痛得惨叫一声,摔到了地上。拳打脚踢怕她根本经受不起,勒泰一手扯住头发,另一只手左右开弓就是一顿嘴巴子。
吴氏原先在家,是左邻右舍出了名的泼妇,邻里之间没人不怕她的,曾未吃过如此大亏,所以开始还能不停地叫骂,很快嘴里含糊其辞,旁边的人再也听不明白她说的是什么了。
晴雯心地纯真善良,提起吴氏放在门边的食盒,向曹霑道:“少爷,再等一会,饭就凉了,放过这位妈妈,让奴婢伺候您用餐吧。”
“好吧,既然晴雯求情,暂且放过她。”曹霑喝止了勒泰,对躺在地上的吴氏看也没看一眼,转身回往小院。
吴氏躺倒在地,很长时间才缓过气,一口一口往吐的尽是血沫子。冯习刚才一下也未打她,在她的心里应该属于善良人,哪还敢再张狂,陪着小心问他:“这位大爷,刚才这小厮是霑少爷身边的人吗,为何你们都听他的?”不等冯习回话,勒泰把眼一瞪:“霑少爷的小厮?你真瞎了狗眼,他就是霑少爷本人。”
事情发展到此,吴氏才明白,今天是小鬼装神仙,却碰到了玉皇大帝,算是倒霉到家了。不敢再饶舌,挣扎着从地上爬起,连身上的土也没敢拍打,一溜小跑奔向曹頫夫妇居住的赏月轩。
今天被曹霑骗去了一万两银票,捎带许多东西,这些不算,还把全府丫鬟中的人尖子舍弃给了他。李氏牙齿打落却不愿往肚子里咽,想尽办法要实施报复。曹頫还指望曹霑在巡抚刘天成面前说情,现在就明目张胆跟他叫板,时机还未到,只能小打小敲先让他吃些暗亏。
最近曹霑的伙食一改往日的烂菜黄米,李氏一打听才知,是厨房的柳妈倒向了他一边,马上交待大管家焦大,把柳妈赶出府门,永不得再进来。换上刚收编的娘家人吴氏。
听说李氏钦点她进来伺候,吴氏激动得差点找不到北了,这也是今天她张狂无度,吃了大亏的主要原因。
以吴氏替代柳妈,是李氏整治曹霑的第一个措施,听说吴氏求见,李氏破天荒没有在下人们面前摆谱,立时传唤她进去回话。
当李氏一眼看到吴氏,吓了一大跳。指着她肿得猪一样的脸问:“这是怎的了?下午见你时,不是这样啊!”